Old Lukas A 180 da The Lukas of Old

Il suo longshot Ram è arrivato ultimo, a più di 36 lunghezze dietro, il che non ha rovinato il Preakness (G1) per un ottantenne che ha vinto sei volte. Il grande D. Wayne Lukas di tutti i tempi era semplicemente felice di essere presente al suo evento Triple Crown preferito.

"L'ospitalità dei cavalieri a Pimlico è eccezionale ed è molto più rilassante rispetto alla settimana del Derby", ha affermato Lukas. “Mio nipote, Brady, viene qui con la sua ragazza e mangeremo delle torte di granchio. Poi andremo giù e faremo correre il cavallo e ci divertiremo. Spero che correrà bene, ma non mi aspetto che vinca".

Sebbene Lukas non sia stato un fattore nella grande gara, le sue mani erano in tutto il weekend di Preakness. Michael McCarthy, ex assistente allenatore di Todd Pletcher, ex assistente di Lukas, ha vinto con il tiro di Rombauer per 11-1. Mike Maker, che ha trascorso 10 anni (1993-2003) sotto Lukas, ha avuto i migliori due giorni della sua carriera, spazzando il Pimlico Special (G3) e il Black-Eyed Susan (G2) venerdì prima di prendere altri due pali graduati il ​​prossimo giorno.

Poche ore prima del Preakness, la NBC ha intervistato Lukas, Pletcher e McCarthy nella vecchia tribuna decrepita di Pimlico. Professionalmente, sono nonno, figlio e nipote.

Pletcher aveva 22 anni nel 1989 quando ha iniziato un apprendistato di sette anni nel fienile di Lukas prima di mettersi in proprio. Ad agosto raggiungerà il suo mentore nella Hall of Fame. Pletcher lo ha superato nel 2014 come leader di tutti i tempi in termini di guadagni e ha cinque vittorie Triple Crown, nove dietro Lukas. Egli attribuisce a "The Coach" il merito di aver fornito il modello per il successo:"un corso intensivo in cui impari cose in un paio d'anni che potrebbero volerci 20 anni per essere imparate".

D. Wayne Lukas – Foto per gentile concessione di Oaklawn.com

Lukas chiama Pletcher "mio figlio adottivo" e Todd ha trasmesso le sue conoscenze a McCarthy durante i loro sette anni (2007-14) insieme. "Tutto quello che faccio in qualche modo canalizza quello che facevamo quando lavoravo lì", ha detto McCarthy. "Cerco sempre di fare riferimento a qualcosa che farebbe."

McCarthy ha concluso l'intervista alla NBC con qualcosa che il Pletcher di basso profilo non avrebbe mai fatto.

"Sei in piedi tra una leggenda vivente e un'icona di questo sport, e non volevo andarmene colto alla sprovvista", ha detto McCarthy. “Quindi, ho pensato di andare avanti e lasciarli con una linea. Ho detto loro che avevo qualcosa con cui li avrei sorpresi entrambi."

Quella riga era "Tienimi d'occhio", che significa Rombauer. È stato un commento audace da parte di qualcuno che ha fatto il suo debutto Triple Crown con un puledro che era 0 su 3 su terra. Quando Rombauer si staccò di 3 lunghezze e mezzo, McCarthy sembrava un profeta. "Le cose si sono risolte oggi", ha detto.

Longshot Unbridled Honor non è mai stato coinvolto ed è arrivato sesto, lasciando Pletcher a 0 su 10 in una delle poche gare importanti in cui è stato escluso.

"Strano credere che io abbia vinto qualcosa che lui non ha vinto", ha detto McCarthy. “Sono sicuro che non durerà a lungo. Significa il mondo per me."

Pletcher fu il primo a congratularsi con lui, stringendogli la mano e abbracciando l'orso. "Sono molto, molto felice per lui", ha detto. "Se l'è meritato. Facevo il tifo per lui se non potevamo farlo."

Un altro ramo dell'albero di allenamento del Team Lukas è Kiaran McLaughlin, che nel 2006 ha allenato il vincitore del Cavallo dell'Anno Invasor e Belmont Stakes (G1) Jazil. L'anno scorso è passato a essere un agente fantino per lo straordinario Luis Saez. Come Pletcher, McLaughlin riverisce Lukas, definendolo "un grande allenatore, un grande maestro e un grande cavaliere".

Altri illustri alunni di Lukas includono Dallas Stewart, due volte vincitore del Kentucky Oaks (G1); il vincitore di più puntate Mark Hennig; Bobby Barnett e George Weaver.

Lukas è molto orgoglioso dei "miei ragazzi". Nel 2013, ha detto a America's Best Racing:"Le persone mi chiedono di tanto in tanto degli allenatori che hanno seguito il nostro programma. Dico sempre che abbiamo iniziato con un gruppo eccezionale di ragazzi e l'abbiamo portato a un altro livello.

“Penso di averli aiutati con l'organizzazione e come gestire l'aiuto, ma tutti avevano quella consapevolezza intuitiva di cosa fare con un cavallo prima di incontrarmi. Sapevo che sarebbero usciti da soli e quello che hanno fatto non è mai stato una sorpresa per me."

Hanno aiutato Lukas a gestire il suo vasto impero negli anni Ottanta e Novanta, quando era il campione indiscusso dei pesi massimi. Dal 1983-97 ha guidato la nazione in termini di guadagni ogni anno tranne il 1993. A partire dal Preakness del 1994, ha vinto sei gare Triple Crown consecutive senza precedenti. Ha un record di 20 trofei Breeders' Cup, ha allenato un record di 25 campioni dell'Eclipse Award e ha vinto quattro Eclipse come miglior allenatore. Ha rivoluzionato lo sport stabilendo scuderie in tutto il paese e facendo volare i cavalli verso la posta in gioco più importante.

È anche l'unica persona nella Hall of Fame dei purosangue e dei quarter horse. Non molti sanno che Lukas ha allenato 23 quarter horse campioni del mondo prima di passare a tempo pieno ai purosangue nel 1974.

"Il curriculum di Wayne non ha eguali", ha affermato Pletcher. "Nessun altro si avvicina."

Inevitabilmente, c'era un sacco di dolore lungo la strada, e il 1993 ha portato a Lukas gli incubi professionali e personali. È stato diffamato dai media, accusato di correre un cavallo malato, dopo il fatale guasto di Union City nel Preakness. "Sento di essere stato criticato ingiustamente", ha detto a Sports Illustrated. "Era come un branco di lupi su un cervo ferito."

Aveva anche seri problemi finanziari e Lukas, l'incarnazione del pensiero positivo, si deprimeva. Un intervento emotivo con il suo unico figlio, Jeff, e alcuni degli amici più cari di Wayne lo hanno aiutato a riprendersi.

Quel dicembre ha portato una sfortuna straziante, il minimo storico di Lukas. Jeff, il suo braccio destro e un brillante cavaliere a sé stante, ha subito un trauma cranico quando il puledro Tabasco Cat di 2 anni lo ha investito durante il backstretch di Santa Anita. Jeff, allora 36enne, ha battuto le probabilità lunghe sopravvivendo, ma non è mai stato lo stesso. Non stava abbastanza bene per tornare allo sport che amava ed è morto per un apparente attacco di cuore nel 2016. Aveva 58 anni.

(Lukas ha continuato a combattere dopo l'incidente, addestrando Tabasco Cat alle vittorie a Preakness e Belmont. Ha detto che non aveva senso punire il cavallo per quello che era successo.)

Lukas ha avuto un episodio cardiaco nel 2015 e l'estate scorsa ha perso circa 25 chili durante un attacco pericoloso per la vita con il COVID-19, ma è ancora sul suo pony in pista ogni mattina. "È quello per cui vive", ha detto Pletcher.

La piccola scuderia di Lukas ha ottenuto solo otto vittorie in 95 partenze quest'anno, secondo Equibase. Sono lontani quei ragazzi di un anno a sette cifre che hanno spazzato via la posta in gioco di grado 1 dopo aver dominato i loro debutti. Ram aveva bisogno di otto partenze prima di vincere un pretendente da nubile. Ma vincere non è più tutto ciò che conta per Lukas. Ha fatto tutto e pochi hanno mai avuto un'influenza maggiore sulle corse. Oltre a tutti questi record, i suoi successori di livello mondiale sono la sua eredità. Tra cento anni, l'ambizioso ragazzo di campagna della piccola Antigo, nel Wisconsin, sarà ancora ricordato.

Una volta era il re del mondo audace e sfacciato, ora è un perdente di basso profilo e un anziano statista. La NBC lo ha mostrato mentre si rilassava su una sedia, osservando la scena nel fienile dei pali di Pimlico.

"Penso che in questa fase della mia carriera - 85 e 86 tra un paio di mesi - sono a un punto in cui non sento alcuna pressione ," Egli ha detto. "Sento di avere un'ottima base di fan e mi sento come se ricevo più amore di quando sono arrivato per la prima volta a Pimlico con Codex nel 1980. Ho quella sensazione calda e sfocata soprattutto qui."

La pensione? Questo è per altre persone. A Lukas piace dire che vuole morire con gli stivali addosso, cadere dal pony e che "possono semplicemente straziarmi sotto" la pista. Durante la settimana del Derby, ha detto che pensa di avere "cinque o sei anni buoni rimasti in me".

Quel vecchio Lukas, continua ad andare avanti.

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