Una giornata da record per Steve Asmussen:vittoria n. 9.446

L'improbabile viaggio è iniziato molto tempo fa a Laredo, una polverosa cittadina del Texas al confine con il Messico. Per il clan Asmussen si è sempre trattato di macinare senza sosta, alzandosi davanti al sole per prendersi cura degli animali. Presentarsi ogni giorno è metà della battaglia e, quando lo ami, non è un lavoro.

"Crescere in un fienile" ha dato a Steve Asmussen un'etica del lavoro e un talento con i purosangue, e dà pieno credito ai suoi genitori, Keith e Marilyn, e il suo unico fratello, Cash. Keith doma ancora molti dei cavalli di Steve all'El Primero Training Center di Laredo. Keith l'ha fondata nel 1961, quattro anni prima della nascita di Steve.

Steve Asmussen batte il record – Foto per gentile concessione di Chelsea Durand

Sei decenni dopo, Steve Asmussen detiene il record di vittorie di un allenatore nordamericano. Il momento tanto atteso è arrivato sabato (7 agosto) nella quinta gara a Saratoga, dove il debuttante Stellar Tap gli ha regalato la sua 9.446esima vittoria, rompendo il pareggio con il compianto Dale Baird.

Ricardo Santana, Jr., il pilota di punta di Asmussen per molti anni, si è allontanato a metà corsa sul figlio grigio di Tapit per vincere facilmente. Il puledro è stato domato a El Primero, così come centinaia dei suoi vincitori.

“Noi "Sono stato molto fortunato, molto benedetto nelle corse", ha detto recentemente Asmussen. "Abbiamo inseguito questo incredibile record per molto tempo.

“Penso di essere molto fortunato ad essere la tempesta perfetta. Sono il fratello minore di un'organizzazione mamma e pop. Mio fratello era un fantino campione in questo paese e in Europa. La mamma si è allenata e papà ha cavalcato, e papà è il miglior cavaliere che abbia mai visto. L'attenzione ai dettagli di mia madre è impeccabile. Ora hanno 79 anni e hanno dedicato la loro vita alle corse dei cavalli.

“Quando hai quel tipo di situazione davanti a te, di cosa hai paura? Com'ero viziato a crescere in quella fila di capannoni. Posto giusto, momento giusto, persone giuste."

A 5 anni, Steve camminava svelto e sguazzava nelle bancarelle. Da bambino, un cavallo ha morso parte di un pollice, il che non lo ha spaventato. Ha continuato a lavorare e imparare. Ma una cosa è nascere in uno scenario ideale, un'altra è sfruttarlo al meglio. Per Asmussen, si trattava di resistere a 19 anni dopo che un infortunio e uno scatto di crescita a 6 piedi hanno interrotto una breve carriera senza successo. Quando si è ripreso, era troppo pesante per essere guidato.

"Mio padre ha 5-5 anni, mia mamma 5-2", Egli ha detto. “Se non avessi le foto per dimostrarlo, nessuno crederebbe che sono un fantino. Era quello che volevo fare, ma semplicemente non doveva essere."

Asmussen è passato alla formazione ma in 15 inizia il suo primo anno, 1986, ha avuto solo una vittoria. Neanche la grandezza come allenatore sembrava essere destinata a essere.

"Questo record andava oltre i miei sogni più sfrenati quando ho iniziato ad allenarmi", ha detto a Nick Luck della NBC. “Allora speravo solo di vincere una gara. Iniziando con i primi pretendenti a Ruidoso Downs, una vittoria non è stata facile."

I progressi di Asmussen sono stati lenti e graduali e ci sono voluti 12 anni, fino al 1998, prima di ottenere 100 vittorie in una stagione. Dopo è arrivata una valanga di vincitori che non si è mai fermata. Ne aveva 233 nel 2000 e non ha mai totalizzato meno di 241 in questo secolo.

Per trovare il suo primo "grande cavallo" ci sono voluti nove anni. Valid Expectations è arrivato nel 1995 e ha portato Asmussen sulla mappa nazionale spazzando sette pali nella sua carriera. Dreams Galore gli ha dato il suo primo grado 1 nel 1999 Mother Goose. Da allora, ha segnato in due Breeders' Classics, un Preakness, un Belmont, una Dubai World Cup e due Kentucky Oaks.

Ha vinto su tutto tranne il Kentucky Derby, con una bacheca dei trofei che include quattro premi Horse of the Year (Curlin, 2007, 2008; Rachel Alexandra, 2009; Gun Runner, 2017 ), e due Eclipse Awards come trainer leader (2008, 2009). Ha ottenuto un record di 622 vittorie nel 2008 e nel 2016 è stato inserito nella Hall of Fame.

Steve Asmussen – Foto per gentile concessione di Chelsea Durand

Steve si è sempre meravigliato del modo in cui suo fratello ha a che fare con i cavalli. "Cash non ha mai capito perché le altre persone non potessero fare quello che poteva fare lui", e nel 2000 disse che "è sempre stato il più grande fan di Cash". Eppure, nonostante la brillante carriera di Cash, in qualche modo Steve si è rivelato essere il fratello più abile.

Ciò sembrava molto improbabile nel 1979, quando il diciassettenne Cash era il principale apprendista del paese e Steve era un fantino di 14 anni. Sarebbe sembrato impossibile nel 1985, quando Steve smise di correre dopo solo 63 vittorie in tre anni e Cash stava per diventare un cinque volte campione in Francia.

"Quando ho guidato", ha detto Steve, "mi hanno chiamato Gumby , e non era un termine di affetto."

Ma è tutta una questione di dedizione, e nessuno ne ha più di Asmussen.

"Penso che lo sforzo sia la qualità più impressionante per equini e umani", ha detto. Le delusioni alimentano qualcuno "che impara sicuramente di più da una sconfitta che da una vittoria".

Guardare avanti è il suo MO, ma sta assaporando il suo storico traguardo.

"Quando fai questo, ci sei sempre nel mezzo", ha detto di recente. “Penso che arrivare a un traguardo significativo come questo ti dia l'opportunità di guardare indietro e riflettere sul terreno che hai percorso. Ci ho pensato a lungo. Penso che sia estremamente significativo finire per essere l'addestratore di cavalli più vincente.

"Beh, se non importava, perché continuano a contare, giusto?"

Asmussen non smetterà mai di contare mentre fa quello che ha sempre fatto. Continuerà a inseguire la sua balena bianca, il Derby, dove il suo schneid 0 su 23 è un record indesiderato. Vuole superare l'allenatore peruviano Juan Suarez Villaroel, che segue di oltre 300 vittorie per il marchio mondiale. Continuerà ad andare di pista in pista per essere pratico con le sue centinaia di corridori.

“Mi preoccuperò senza dubbio di ottenendo la prossima vittoria", ha detto. “Quello sarà il più difficile da ottenere.

"Lo è sempre."

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