La stagione 2021 di Austin Dillon è stata subdolamente coerente nonostante i playoff mancanti

L'Austin Dillon di Richard Childress Racing ha perso i playoff della NASCAR Cup Series nel 2021, ma ha fatto passi da gigante durante la sua ultima stagione con l'auto Gen 6. Ha ottenuto il miglior piazzamento medio della sua carriera mentre lottava regolarmente per i primi 10 piazzamenti.

La campagna 2021 di Dillon ha visto otto piazzamenti tra i primi 10, uno tra i primi cinque e tre ritiri. La sua corsa migliore è stata un terzo posto nella Daytona 500 di apertura della stagione. Ciò che questi numeri non mostrano è che Dillon ha ottenuto un traguardo medio di 14,4, dimostrando che correva regolarmente vicino alla parte anteriore del gruppo. Questo numero è stato il migliore della sua carriera.

Dillon ha tre vittorie nella sua carriera nelle Cup Series, oltre a quattro presenze ai playoff. Prima della stagione 2021, il suo miglior anno statistico in assoluto è stato il 2016. Dillon non ha vinto, ma ha ottenuto 13 piazzamenti tra i primi 10, quattro primi cinque e due pole.

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È interessante notare che le tre stagioni di vittorie di Dillon (2017, 2018, 2020) hanno portato a una minore coerenza complessiva. Il suo piazzamento medio nel 2017 è stato di 18,6 ed è stato di 17,5 nel 2018. Il 2020 è stato il suo terzo miglior piazzamento medio a 16,2. Anche se un'assenza di una gara a causa del COVID-19 ha distorto i numeri.

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I 3 DNF di Dillon hanno fatto deragliare la sua corsa ai playoff

Mentre Dillon ha girato la stagione più consistente della sua carriera, ha perso i playoff. Il motivo principale è una corsa di tre settimane di DNF nel peggior momento possibile. Si è schiantato sui tre circuiti finali del programma della stagione regolare:Indianapolis Motor Speedway, Michigan International Speedway e Daytona International Speedway.

Il relitto del Michigan, in particolare, ha fatto deragliare la migliore opportunità di Dillon per assicurarsi una vittoria. Ha guidato quella che l'analista Dale Earnhardt Jr. ha definito "un'astronave" e ha terminato la Fase 1 solo dietro Kyle Larson e Chase Elliott. Tuttavia, è caduto dopo il contatto con Brad Keselowski.

L'incidente si è verificato alla fine della Fase 2. entrambi i piloti hanno tagliato il traguardo dopo aver preso la bandiera a scacchi verde e bianca. Dillon ha risalito la pista mentre Keselowski scendeva, provocando un contatto che ha mandato il n. 3 contro il muro esterno.

Il relitto ha concluso la giornata di Dillon per la seconda settimana consecutiva e lo ha lasciato 25 punti sotto il suo compagno di squadra, Tyler Reddick, nella battaglia per l'ultimo posto nei playoff. Si è diretto al Daytona International Speedway per la Coke Zero Sugar 400 e si è fatto strada in posizione per lottare per la vittoria durante la fase finale, ma un relitto iniziato da Kurt Busch ha concluso la sua giornata prima che tagliasse il traguardo. Nel frattempo, Reddick è arrivato sesto e ha timbrato il biglietto per i playoff.

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2 fattori giocheranno un ruolo nella sua campagna 2022

Con Dillon che fa passi avanti in termini di coerenza, ci sono domande su come si esibirà durante la stagione 2022. Supererà la sua campagna 2021 e tornerà a Victory Lane e ai playoff? Non esiste una risposta chiara, ma due fattori chiave giocheranno un ruolo.

Il primo fattore è il passaggio alla stock car Next Gen. La nuova generazione teoricamente "livellerà il campo di gioco" con un elenco standard di parti fornite dal fornitore, che dovrebbe avvantaggiare squadre più piccole come RCR, Front Row Motorsports, Trackhouse Racing e altri. In tal caso, Dillon e Reddick dovrebbero contendersi la vittoria più frequentemente.

L'altro fattore è il numero di percorsi stradali. Dillon ha avuto diversi livelli di successo sui percorsi su strada, anche durante la stagione 2021. Ad esempio, è arrivato 12° al Circuit of the Americas e 11° a Road America, ma è arrivato 34° al Daytona Road Course.

Dillon ha lavorato fuori stagione prima della stagione 2021 per sentirsi più a suo agio sui percorsi stradali. Ha gareggiato nella Rolex 24 al Daytona International Speedway e ha fatto tempi supplementari al simulatore.

Dillon ha continuato questa tendenza verso il 2022. Ad esempio, ha unito le forze con Kaz Grala e Reddick per competere nel weekend della World Racing League al Circuit of the Americas. Il trio ha guidato la Chevrolet Camaro n. 3 e ha spazzato via il fine settimana con prestazioni dominanti nelle gare di durata.

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