La NWHL torna nel 2021, Eastwood di Toronto Six parla del formato bolla

Otto mesi fa la National Women's Hockey League è stata costretta ad annullare la sua stagione e il futuro era incerto se ci sarebbe stato un vicino ritorno sul ghiaccio. Ma c'era speranza e un obiettivo finale. Trova un modo per giocare, in sicurezza.

La NWHL ha annunciato il suo piano per lanciare una stagione condensata di due settimane in stile torneo a Lake Placid, New York, a partire dal 23 gennaio. Questa non è stata solo una grande notizia per la lega, ma anche per i suoi giocatori. È comune che la maggior parte dei giocatori della NWHL abbia un'altra fonte di reddito e lavori in più lavori. La lega ha preso in considerazione tutto e ha dato a ogni giocatore la possibilità di optare per l'inclusione o la disattivazione del formato bolla. Indipendentemente dalla loro decisione, verranno comunque concessi gli stipendi completi per la stagione.

La National Women's Hockey League ha annunciato oggi un piano per giocare la prossima stagione e i playoff della Isobel Cup 2021 alla Rink-Herb Brooks Arena del 1980 a Lake Placid, NY

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— NWHL (@NWHL) 25 novembre 2020

Questa è stata una scintilla in quello che è stato un anno in salita. Sollievo. Il disco colpirà il ghiaccio tra due mesi.

Sei squadre si sfideranno nello stato di New York e per i giocatori che aderiscono alla bolla, la possibilità di alzare la Coppa Isobel. L'attesa è in aumento, soprattutto per il difensore esordiente Lindsay Eastwood dei Toronto Six.

Eastwood è entrata nella NWHL e ha firmato con i Six a giugno dopo aver terminato sia il suo master che la carriera di hockey alla Syracuse University. Nata in Canada, Eastwood ha avuto una carriera decorata a Siracusa, dove si è guadagnata lo status di uno dei migliori difensori del paese. Il suo amore per il gioco può essere attribuito alle radici della sua famiglia sul ghiaccio. Suo zio, Mike Eastwood, ha giocato nella NHL per 13 stagioni.

Pronta ad aggiungere all'eredità di Eastwood, Lindsay ha detto che era pronta a portare il suo gioco al livello successivo. Ma una volta scoppiato il COVID, le incertezze hanno cominciato ad accumularsi.

Molte leghe sportive professionistiche hanno apportato modifiche alla gestione del virus e alla ricerca di un modo per riprendere le loro stagioni in sicurezza. La NWHL aveva molte variabili da considerare e c'era inevitabilmente qualche dubbio.

"Siamo l'unica squadra canadese", ha detto Eastwood. “Pensavo che non avremmo mai giocato a meno che non avessimo una bolla. Il confine canadese non ci permetterà di continuare ad attraversare i confini per i giochi."

Il torneo e la bolla dipenderanno da rigorosi protocolli sanitari e dai test COVID-19 quotidiani. Una stagione normale consisterebbe in quasi 30 partite e poi playoff. Questa stagione condensata sarà solo il torneo di due settimane a Lake Placid.

Eastwood si è dedicato ogni anno nell'ultimo decennio all'hockey e ad agosto ha avuto l'opportunità di lavorare per i professionisti e coprire il Tampa Bay Lightning. Ha detto che l'esperienza e la visione di altri sport durante la pandemia le hanno dato la speranza che un ritorno di stagione potesse essere possibile.

“Ho avuto modo di lavorare nella bolla NHL e ho visto come funzionava la bolla. Anche la NWSL e la WNBA hanno avuto un grande successo nelle loro bolle, quindi l'atmosfera della nostra squadra era che crediamo di essere proprio lì con loro ", ha detto Eastwood. “Siamo nei grandi campionati e ce la faremo. È una grande opportunità per l'hockey femminile e se riuscissimo a farlo, sarebbe una grande visibilità. Che è ciò di cui lo sport ha più bisogno."

Eastwood ha spiegato come l'organizzazione Toronto Six sia stata molto insistente nel trovare un modo per giocare. Il presidente e capo allenatore, Digit Murphy, ha dichiarato a Sportsnet.ca che un fattore importante nell'accelerazione della prossima stagione è venuto dal nuovo commissario ad interim della NWHL Tyler Tumminia. Tumminia proviene da un ambiente di front office e in precedenza ha lavorato nella MLB.

A partire dal 21 gennaio, l'hockey femminile avrà il via libera e inizierà la stagione 2021.

Il livello di eccitazione è lì per i giocatori, ma non si sa nemmeno a quale livello di gioco vedremo. Questa è stata l'offseason più lunga per alcuni giocatori e, a causa di rischi per la salute, gli allenamenti e gli allenamenti sono stati remoti o fortemente limitati.

“Sarà quasi un anno senza giocare una partita completa. Di solito in una stagione i primi mesi risolvi i nodi e conosci i tuoi compagni di squadra. Ma ora, nello stile del torneo, non ci sono partite di riscaldamento. Ci mettiamo subito al lavoro e non abbiamo tempo da perdere. Puoi allenarti quanto vuoi fuori dal ghiaccio, ma è molto diverso sul ghiaccio", ha detto Eastwood.

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