La magia di Kathy Grant

Il 2020 è stato l'anno in cui la danza e il movimento sarebbero tornati da me.

Sono sgattaiolata via a New York City il primo fine settimana di marzo per prendere lezioni all'Alvin Ailey Dance Center. Avevo appena terminato la mia certificazione completa di Pilates un paio di mesi prima e stavo iniziando a sentire diversamente il modo in cui mi muovevo. Insegno Mat Pilates da oltre un decennio, ma questo era diverso. Stavo cercando qualcosa anche se non sapevo cosa potesse essere. Dopo essermi iscritto ai corsi, uno dei miei clienti mi ha suggerito di seguire una lezione di Pilates dalla sua amica mentre ero lì. Quella lezione di Pilates ha cambiato la mia vita perché l'amica del mio cliente era la ballerina e istruttrice di Pilates di fama mondiale, Sarita Allen, che era una studentessa di Kathleen Stanford Grant.

C'era una tale facilità e fluidità nel modo in cui Sarita insegnava. La sua conoscenza e connessione sono state una boccata d'aria fresca per aver passato così tante ore a imparare come insegnare e muoversi "secondo le regole". Sarei stato imbarazzato ad ammettere che non ero sicuro di aver mai sentito parlare di Kathy Grant, e se l'avessi fatto, sicuramente non sapevo che fosse Black. Sarita è stata la seconda insegnante di pilates nera da cui abbia mai seguito un corso in vita mia, quindi l'idea che una donna nera sia un'anziana, un'insegnante di prima generazione, beh, non mi è nemmeno passata per la mente.

Ma ora che è successo, sono ossessionato. Sono letteralmente ossessionato da tutte le cose di Kathy Grant.

Quando ho chiesto a Sarita cosa le piaceva di più dello stile della signora Kathy, lei ha risposto:"Non solo Kathy era una fantastica visionaria e praticante, ma le sue capacità intuitive non erano seconde a nessuno. Ha letteralmente insegnato sia agli studenti che ai clienti come vedere con l'occhio interiore e percepire le inibizioni nel movimento attraverso il posizionamento strutturale.

Ho anche posto la stessa domanda a Blossom Leilani Crawford, protetta e assistente di Kathy, e lei ha risposto:"Kathy è stata onesta, intuitiva e inaspettata. Questa combinazione ha creato un lavoro davvero interessante e divertente. Ha aiutato le persone in tanti modi senza alcuna formazione formale. Diceva che le persone venivano da lei prima che esistesse la fisioterapia. Guardava le persone da molte angolazioni e cercava di capire chi fossero, ma ci trattava da pari a pari. Non importava se eri una star del cinema, un famoso ballerino o un ragazzo del college. Ha reso ognuno di noi responsabile del proprio corpo."

Fondamentalmente, Kathy ha preso ciò che sapeva dal suo tempo con Joseph Pilates, il suo vasto background di danza, si è fidata di se stessa e ha chiesto agli altri di fare lo stesso, il che ha creato il suo stile di insegnamento. È magico come i movimenti e le sequenze che ha creato e ispirato per farci continuare a crescere nella nostra pratica.

Ma è più di questo. La mia ossessione per Kathy Grant è più di questo. So come ci si sente ad essere un istruttore di Black Pilates ora, quindi non riesco a immaginare come fosse essere l'unico in quei tempi. La carriera di Kathy nel Pilates è iniziata negli anni '50 e mentre era al nord, lontana da Jim Crow e dalla segregazione, non c'era modo di sfuggire alla discriminazione nel mondo della danza o nella vita di tutti i giorni. Quando ho chiesto a Blossom cosa considerasse il significato di Kathy come insegnante non solo di prima generazione, ma anche di colore, ha risposto:"Penso che Kathy abbia portato il peso di essere una pioniera senza condividere con me il costo del carico. Riesci a immaginare di essere nato per ballare, ma di poter ballare solo nei locali notturni perché è lì che potresti trovare un lavoro? È stata la prima in così tanti modi e non riesco a immaginare come sia stato aprire la strada tutto il tempo. Penso che fosse stanca di essere davanti alla curva."

Non posso parlare per altri istruttori di Black Pilates, ma posso relazionarmi con la stanchezza e la frustrazione, dovendo essere la prima o l'unica persona di colore negli studi. È un tale senso di responsabilità ed è pesante. Blossom ha anche condiviso che Kathy le avrebbe detto in confidenza:"Blossom, non stanno mettendo qualcuno che mi assomiglia in copertina". E anche adesso, sappiamo che questo è vero. Anche dopo gli accesi movimenti razziali, in cui gli insegnanti di Black Pilates si sono fatti avanti e hanno parlato e le aziende hanno rivisto le loro politiche per apportare cambiamenti, sappiamo ancora che ci sono spazi in cui saremo sempre sottorappresentati.

L'eredità di Kathy ci lascia anche la responsabilità come istruttori di Black Pilates. Ho chiesto a Sarita come pensa che gli insegnanti di Pilates, in particolare gli insegnanti di Black Pilates, possano mantenere il nome di Kathy in prima linea nel movimento Pilates, e lei ha risposto:"Impara la tua storia. Onora le informazioni che esistono, ma mettile anche in dubbio. Continua a ricercare, costruire e crescere in modi che Kathy non ha avuto l'opportunità di fare. Non basta certificare e rivendicare spazio, bisogna espandersi e crescere personalmente oltre che professionalmente per dare valore all'eredità complessiva del Pilates. Rivendicare la nostra eccellenza non esclude nessuno ma eleva la nostra eredità collettiva”.

E voglio farne parte.

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