Mountain Bike in Italia | Alla scoperta di nuovi sentieri in Umbria

Non è solo il tempo a sembrare una scommessa:l'Umbria non è esattamente un hotspot di mountain bike famoso a livello mondiale. Le altre persone che aspettano l'acquazzone sotto la grondaia della chiesa, un gruppo di anziani tedeschi, sono forse più tipiche dei turisti che solitamente vengono nella regione. È meglio conosciuto per il vino, il cibo e San Francesco d'Assisi, e gli autobus sono un mezzo di trasporto più comune rispetto alle biciclette a sospensione completa. Ovviamente il motivo per cui siamo qui è che abbiamo sentito dire che c'è un altro lato dell'Umbria. Ma troveremo il tipo di piste che stiamo cercando?

In quel primo giorno in sella a Spoleto, mentre la pioggia si attenua, siamo incerti. Le nostre guide sono tre ragazzi italiani sulla quarantina che sono chiaramente più appassionati di cross country e road riding che del tipo di itinerario enduro che stiamo cercando. Sono guide eccellenti:super amichevoli e ben informate e guidano ridicolmente bene. Nonostante la differenza di età, ci lasciano per la polvere sulle salite. Ma anche se il percorso che facciamo è incredibilmente carino, portandoci lungo una linea ferroviaria convertita, su diversi viadotti e lungo una delle famose strada bianchi o strade bianche tipiche di questa regione – è solo l'ultimo tratto che prevede qualsiasi tipo di singletrack.

Ovunque andiamo abbiamo un lock-up sicuro, un lavaggio bici e, forse la cosa migliore, personale che non batte ciglio quando entri coperto di sporcizia. Una notte l'adorabile proprietaria di Villa Pascolo fa un passo in più, uscendo e accendendo i fari della sua macchina così possiamo vedere la bici lavare meglio quando è buio. Ma solo perché è ben organizzata per i ciclisti in generale, non significa necessariamente che l'Umbria sia una mecca per gli amanti della mountain bike.

Il secondo giorno, invece, abbiamo un'idea del potenziale della zona. La nostra guida per la giornata è Lorenzo Ballarini, un corridore di downhill sponsorizzato che solo di recente è passato alle gare di enduro. È costruito come un roadie, alto e magro, ma ha uno stile naturale e facile e una grande frusta su di lui. Lui e Cal presto instaurano un rapporto, spingendosi a vicenda in ogni punto che troviamo.

Lorenzo ci conduce al suo bike park locale, il Parco Batteria, dove la squadra di scavo ha iniziato a realizzare le potenzialità degli incredibili paesaggi montani offerti dall'Umbria. Dico iniziato, perché è il bike park più crudo che abbia mai visto. Dimentica i sentieri accuratamente curati, le banchine scolpite o le caratteristiche della costa nord:questi sono essenzialmente sentieri tagliati attraverso i boschi. Hanno tagliato via i rami e creato una mappa dei sentieri, ma questo è tutto.

Se una giornata con Lorenzo ci ha dato il gusto per la mountain bike umbra, allora è il nostro ultimo giorno che suggella l'accordo. La nostra guida non ha l'aspetto del tipico pilota di enduro:è vestito di lycra e guida una hardtail da 29 pollici, ma l'aspetto può ingannare. Si scopre che Andrea può praticamente superare tutti noi. Partiamo per una splendida salita su un sentiero cosparso di foglie che si snoda verso l'alto attraverso il bosco.

Quando riusciamo a superare il limite del bosco, siamo trattati con viste incredibili attraverso le valli e oltre la costa adriatica. A parte due coppie che fanno escursioni, non c'è un'altra anima in giro ed è difficile non perdersi nella bellezza di tutto questo. O lo sarebbe, se la natura tecnica della salita non stesse occupando tutto il mio tempo e le mie energie. Andrea, in forma come un violino, sale come se non ci fosse alcun gradiente.

Una delle cose migliori della mountain bike in Umbria è che non c'è niente come "prendere un panino veloce". Questa è l'Italia dopotutto, il cibo non è qualcosa che può essere buttato via velocemente. I pranzi, le cene e i vassoi di antipasti, che compaiono come per magia con la tua pinta post-corsa, sono stati tutti strepitosi. Ma il nostro pranzo finale nel Parco Nazionale del Monte Cucco è particolarmente speciale. Oltre agli antipasti e ai due primi piatti, ci viene servita la Coratella, piatto locale a base di fegato, rognone e cervello. Potrebbe non sembrare la combinazione più appetitosa, ma nelle mani di questi chef è davvero delizioso.

Durante il pranzo ci viene presentato Mirko Berardi, il quale spiega che la montagna che abbiamo percorso all'esterno è in realtà meglio conosciuta per quello che c'è dentro. Sotto i sentieri si trova una vasta rete di grotte. È profondo nove chilometri nel suo punto più profondo e si estende per 30 chilometri sottoterra. Il soffitto della stanza più grande – 250.000 metri cubi di dimensione – è a 60 metri dal pavimento.

Per finire, la discesa dalla cima del Monte Cucco al paese di Costacciaro ai suoi piedi è uno di quei sentieri che ti lasciano con il sorriso a mille. Partendo su sentieri ricoperti di pietre, si immerge poi nel bosco per un lungo tratto argilloso che ci fa urlare tutti mentre procediamo. Una veloce pedalata lungo una strada ci riporta nel bosco per un lungo, ultimo tratto di single track sassoso che ci sputa nel paese in fondo. È fondamentalmente buio per la maggior parte della sezione finale e ci vuole un po' di concentrazione per vedere dove stai andando. Siamo esausti ma euforici, ci diamo il cinque a vicenda mentre pedaliamo lungo le strade acciottolate e parcheggiamo fuori da un bar.

È solo quando i passanti si fermano per salutarlo che ci rendiamo conto che Andrea, l'uomo che è stato la nostra guida a bassa voce per tutto il giorno, è in realtà un grande formaggio da queste parti. È il sindaco di Costacciaro, nientemeno. È anche, ci dice con orgoglio, il detentore della seconda discesa più veloce di sempre nella discesa che abbiamo appena fatto.

Se Andrea è una specie di cavallo oscuro, lo stesso si potrebbe dire della regione che chiama casa. Sì, l'Umbria è molto ben organizzata per i ciclisti da crociera e ibridi. E sì, qui ci sono più roadies che mountain biker. Ma mentre potrebbe non esserci molto di una "scena", abbiamo incontrato alcuni ciclisti incredibilmente talentuosi e abbiamo percorso alcuni percorsi follemente buoni. Non solo, li abbiamo avuti tutti per noi. L'Umbria è tutto ciò che potresti aspettarti, ma c'è anche un altro lato di questa regione e di queste montagne. Assicurati solo di arrivarci prima che il segreto venga fuori.