Makua Rothman | Surfare con un campione del mondo Big Wave sulla North Shore delle Hawaii

E sebbene sembri che la prima infanzia fosse la combinazione ideale di amore paterno e surf, la realtà è davvero molto diversa. Il padre di Makua, Eddie Rothman, un tempo era il leader dei Da Hui, una delle bande di surf più temute al mondo. “Voci e sussurri sulla sua propensione per la violenza infestano la North Shore. I surfisti coraggiosi parlano di lui a bassa voce, timorosi di voltarsi e vederlo in piedi lì e poi vedere l'oscurità di un knockout", ha scritto Chas Smith su Eddie nel numero di luglio 2013 di Playboy.

Chiedo a Makua della sua esperienza di crescita con un padre così famoso. "Uno dei miei primi ricordi è vedere nove poliziotti che hanno strappato la porta d'ingresso dai cardini mentre dormivo, puntandomi una pistola alla testa, picchiando mia madre e arrestando mio padre", ricorda con notevole angoscia, "Mio padre una volta era noto come The $60 Million Man, e aveva la cauzione più alta delle Hawaii. Quindi, vengo da una famiglia un po', direi, infame."

E la notorietà di suo padre ha lasciato un giovane Makua a badare a se stesso per la maggior parte del tempo. Dormiva sulla spiaggia in tenda, usava gli alberi circostanti come bagno, cucinava su un piccolo fornello da campeggio e si lavava con un tubo. "È stato solo difficile", dice, "ma tutti hanno una storia e non voglio lamentarmi, ma ho passato un periodo difficile e mi ha insegnato a sopravvivere contro ogni previsione".

Makua mi presenta l'amico di una vita ed eroe del surf locale "Uncle" Bryan Suratt, che è stato votato da Surfing Magazine come "Surfing Coach degli anni '90" e chiama Andy &Bruce Irons, Derek Ho e Joel Tudor come alcuni dei suoi allievi.

Con un longboard in prestito da Bryan, Makua e io ci dirigiamo verso il bordo dell'acqua; sulla spiaggia stessa in cui ha trascorso gran parte della sua giovinezza. Sebbene la sua infanzia sia stata dura, è stata la quantità di tempo che ha trascorso in spiaggia e in acqua a cementare la sua vita da surfista. “Adoro il surf. È diventata la mia vita", dice, "Per me, era tutto sull'oceano. Facevo surf, immersioni, apnea, pesca. Tutto ciò che ha a che fare con l'oceano, l'ho fatto."

E mentre la vita di Makua è arrivata a tenere l'oceano e il surf sopra ogni altra cosa, sotto la sua stessa ammissione era un "ragazzino davvero grasso" senza una speranza di diventare un surfista ad alte prestazioni. “Ma con le onde grandi, poiché ero molto più grande, potevo gestirle. Quindi, gli altri ragazzi dicevano tutti come potevano fare 360s o manovre aeree, e io avrei catturato onde di 15 piedi che non potevano fare. Era il mio modo di competere."

Infatti, all'età di 10 anni stava surfando grandi onde a Sunset Beach, Pipeline e Waimea e cita sia Laird Hamilton che Darrick Doerner come suoi mentori. "Laird e Darrick mi hanno preso sotto le loro ali e hanno creato questo mondo di surf da grandi onde nel mio cortile", dice mentre remiamo, "Avere qualcuno come Laird Hamilton come mentore, anche oggi, è una benedizione. Ha visto quel fuoco negli occhi di un bambino e ha detto:"Ho appena visto in te che lo volevi più di tutti gli altri".

Makua aggiunge subito che all'epoca in cui stava emergendo, il surf da Big Wave nella sua forma moderna non esisteva affatto. In effetti, quando ha iniziato, erano solo lui e il suo caro amico Jay Moriarty, morto in un incidente di apnea alle Maldive, a inseguire grandi onde in quel momento. E quando è cambiato tutto? "Sono davvero entrato in scena quando ho preso quell'onda di 66' in così giovane età", dice.

“Nessuno della mia età potrebbe farlo. Sono andato contro tutti i cani di grossa taglia e ho preso l'onda più grande mai cavalcata in quel momento. Quell'onda è stata il punto di svolta per la mia carriera e mi ha davvero cementato come surfista professionista di grandi onde. L'onda da 66', che Makua ha cavalcato a Maui's Jaws break, è stata ampiamente considerata come l'onda più grande mai cavalcata e gli ha assicurato la vittoria per il Billabong XXL Award del 2003. Quindi, era solo questione di tempo prima che venisse travolto dagli sponsor e diventasse professionista.

Makua rema forte e si apre. Taglia la piccola onda di 4 piedi con una disinvoltura e una grazia che è la perfetta simbiosi tra uomo e tavola, come se fosse bloccato in una danza senza fine. sono in soggezione. Anche se le onde molto leggere di oggi potrebbero essere tutt'altro che eccitanti per Makua, è giusto per me, e sono grato che abbia scelto questo punto per le onde di 35 piedi che colpiscono ulteriormente lungo la North Shore. Ci godiamo un'ora di surf prima di tornare a pranzo.

Sono impressionato sia dall'umiltà di Makua che dalla furiosa passione per lo sport che gli ha dato così tanto. È stato il vincitore della wildcard della O'Neill World Cup of Surfing nel 2007 quando ha eliminato Mick Fanning ed è stato incoronato il primo campione del mondo WSL Big Wave nella stagione 2014-15. "È stata una carriera piuttosto divertente, amico, mi ha portato in molti posti."

Chiedo a Jodi Wilmott, General Manager della World Surf League North America, di cosa Makua porta allo sport e in che modo ha influenzato la sua evoluzione. "Porta esperienza, autenticità e un approccio no BS", mi dice, "Lo fa perché lo ama ed è nel suo sangue. Porta anche la cultura hawaiana e una linea di sangue che vive e ama veramente l'oceano".

A 34 anni, la sua sete di surf da grandi onde è più forte che mai e mi dice che il suo prossimo obiettivo è essere la prima persona a surfare un'onda di 100 piedi. “In questo momento, penso che Nazarè in Portogallo potrebbe essere il posto giusto, e quando si rompe, sarò pronto”, mi dice, “voglio solo fare qualcosa di diverso e reinventarmi sempre in un modo che nessun altro ha mai visto."

Può farlo?

“Può farcela”, commenta Jodi, “Ha i giusti mentori, i giusti colleghi, l'ambiente giusto e la giusta disposizione. Non dubito di lui per un momento."

La perenne caccia a onde sempre più grandi ha un costo però. A Cloudbreak al largo di Tavarua, Fiji, l'anno scorso, Makua è stato spazzato via da un'onda facilmente fatale. “A Cloudbreak avevo catturato l'onda più grande mai cavalcata, ma non ce l'ho fatta. Mi ha colpito così forte che ho pensato che mi avrebbe scrollato di dosso le braccia", ricorda, "Sembrava letteralmente che Dio mi avesse afferrato e scosso. Nient'altro, nessun uomo, niente può scuoterti così. È una forza e un potere che nessuno potrà mai superare o sopraffare."

Con tre bambini sotto i 10 anni e la posta in gioco così alta, chiedo a Makua se pensa di fermarsi presto. "Smettere cosa? Mi sono esibito meglio di quanto abbia mai fatto e mi sento forte, quindi in questo momento non è il momento. Ma forse quando sarò più grande, forse 50, inizierò a rallentare. Fino ad allora lo colpirò duro. Makua non andrà da nessuna parte presto, questo è certo."

Mentre ci separiamo, chiedo a Makua cosa lo motiva a continuare a surfare ad un livello così alto. “Faccio surf per le Hawaii; Faccio surf per ispirare la prossima generazione di bambini hawaiani che pensano che potrebbero non avere una possibilità. Se lo vuoi, puoi farlo. Si tratta di fare buone scelte, è a questo che si riduce la vita. Ho scelto di essere un surfista, ho scelto di metterci tutta la mia vita - mente, corpo e spirito - e questo è ciò che è diventato."

Con una tale determinazione e determinazione, oserei dire che Makuakai Rothman entrerà negli annali sportivi come uno dei più grandi surfisti di grandi onde di tutti i tempi.