Justine Dupont | La grande intervista

Con il mondo del surf che guarda il dramma svolgersi in diretta sulla trasmissione della World Surf League, uno sci di sicurezza in acqua è arrivato dopo la seconda ondata per fare il salvataggio.

Con solo un braccio e una gamba funzionanti, sarebbe stato sempre un compito difficile far salire il surfista colpito sulla slitta dietro la moto d'acqua. Nella mischia, lo sci si è capovolto quando altre onde si sono abbattute.

“Alla fine siamo risaliti, siamo tornati alla barca di sicurezza ed è stato allora che ho visto Fred (il ragazzo e il surfista di grandi onde Fred David), che mi ha guardato e ha detto:'OK. Semplicemente rilassati'. Potrei dire dalla sua voce che era un po' brutto."

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Pochi mesi dopo Justine è in ottime mani al centro di riabilitazione sportiva CERS a Capbreton, in Francia, dove ci incontriamo in una burrascosa sera di fine gennaio. Specializzati in lesioni al ginocchio per sportivi professionisti, famosi ex pazienti includono artisti del calibro di (il brasiliano) Ronaldo, Michael Schumacher e Pep Guardiola.

Essendo tornata di corsa troppo presto da un infortunio al gomito nel 2013, quando partecipava al Women's World Championship Tour - qualcosa che alla fine è costato a Justine il suo status tra le Top 16 femminili - questa volta si sta prendendo del tempo per riprendersi completamente. Tuttavia, sta pianificando di tornare sul proverbiale cavallo prima che l'attuale stagione delle grandi onde del Nord Atlantico si concluda.

"Voglio surfare una grande onda a Nazaré prima che questo inverno finisca", ammette con un luccichio negli occhi. Ottimista, certo, ma difficilmente entusiasta; Justine trasuda la misurata fiducia in se stessi di chi è meticolosamente ben preparato.

Naturalmente, per un atleta con un'innegabile spinta competitiva, tutti quei numeri 2 alimentano solo il fuoco competitivo per bruciare sempre più luminoso per conquistare l'ambito primo posto:un titolo mondiale.

"Justine caricherà forte come chiunque altro, qualsiasi ragazzo qui fuori" ha detto Garrett McNamara in diretta sulla trasmissione del WSL al Nazaré Challenge questo inverno, lamentandosi del fatto che non le sia stata data una wildcard nell'evento per soli uomini. "Lei è così nodosa." E mentre l'argenteria e le classifiche sono la migliore scommessa del laico per ottenere un controllo su chi è chi in qualsiasi sport, il rispetto dei pari sarà sempre il riconoscimento più ambito tra gli atleti stessi, e da nessuna parte più che nell'arena del surf da grandi onde.

Dopo aver surfato il famigerato Aileen's in Irlanda nel 2013, guadagnandosi alcune seri abilità per un enorme barile, Justine è diventata la prima donna a surfare Belharra (una rara barriera corallina a diverse miglia al largo della costa sud-occidentale della Francia), spettacoli che le sono valsi un invito al evento femminile inaugurale a Jaws. I cambiamenti dello sponsor hanno significato che la sua attenzione è cambiata dai punti di qualificazione del World Tour alle grandi onde, e dopo un viaggio a Nazaré con Fred subito dopo il suo primo evento Jaws, era chiaro per la coppia che questo era il posto giusto per prepararsi per una seria carriera da big wave .

A Nazaré il lavoro di squadra è fondamentale e il ruolo del pilota di moto d'acqua non è solo quello di portare il surfista sulle onde migliori, ma anche di gareggiare e metterle in salvo dopo il wipeout. Senza un canale di acque profonde vicino alla rottura per consentire ai surfisti di tornare alla formazione, Nazaré è fondamentalmente un gioco di galline con le onde più grandi del mondo, che si infrangono direttamente di fronte a una scogliera verticale di 100 metri. La posta in gioco non potrebbe essere molto più alta.

E mentre molte coppie lavorano insieme in tutti i tipi di lavori giornalieri che presentano tutti i tipi di sfide relazionali, la natura unica dello sforzo condiviso di Justine e Fred significa che i vantaggi superano di gran lunga gli svantaggi.

“La fiducia è la cosa più importante, avere fiducia nel proprio partner di rimorchio. Fred mi conosce così bene, sa quando sono stanco, dirà "No, non sei al 100%" anche quando voglio un'altra onda. Confido in lui per fare quelle chiamate. Ho piena fiducia in lui, dopo un'ondata so che sarà lì per prendermi. A volte può aspettarsi troppo anche da me, vuole che spinga più forte, il che può essere... difficile (ride). Ma nel complesso ci sono molti più vantaggi che negativi."

Ironia della sorte, è nel mondo tradizionalmente macho delle grandi onde, con il suo costante parlare di un prerequisito di "palle" (o "sacco" o "gonadi portate in giro in carriole" ecc. ecc.) che lo sport del surf potrebbe vedere la maggior parità tra i sessi.

Nonostante tutti i progressi nel surf ad alte prestazioni del World Tour femminile, anche gli uomini hanno continuato a evolversi. Sarebbe difficile immaginare la 7 volte campionessa del mondo Stephanie Gilmore che vince un evento maschile contro artisti del calibro di Gabriel Medina e John John Florence. Ma negli eventi di onde giganti, è totalmente concepibile. Se e quando arrivasse l'onda giusta, personaggi come Justine avrebbero le stesse possibilità di ottenere il punteggio più alto delle controparti maschili, supponendo che gli fosse permesso di condividere la formazione.

Qualcosa di cui all'inizio ride quando gliel'ho detto, ma poi ricorda:"Durante le sessioni di rimorchio dal vivo del WSL a Nazaré a novembre, il mio amico stava lavorando come cameraman sulle scogliere e mi ha detto che tutti dicevano:'Quel ragazzo nel la muta gialla fa surf bene, è in fiamme.” È stato un po' divertente, perché ero io. Una ragazza."

Con il suo recupero quasi completo, l'attenzione di Justine si sposta naturalmente sull'anno a venire, una stagione che avrà un premio in denaro uguale per uomini e donne a livello di Campionato del Mondo WSL, e anche l'ultima stagione completa prima delle Olimpiadi di Tokyo 2020, in cui debutta il surf.

“Non mi piace parlare troppo dei record mondiali (della grande onda), voglio solo battere il mio record, e poi vedremo. Ma non solo più grande, voglio surfare meglio le grandi onde, trovare linee migliori, trainare e pagaiare."

Sempre multidisciplinare, Justine tornerà anche agli eventi della Women's Qualifying Series (generalmente tenuti in condizioni piccole, povere, beachbreak) nella speranza di entrare nella squadra francese e di qualificarsi per Tokyo. Con due posti per paese, assegnati ai primi dieci paesi, competere di fronte al più grande pubblico nella storia del surf in Estremo Oriente potrebbe non essere così lontano come sembra in questa burrascosa serata di Biscaglia.

Qualunque cosa accada nel grande surf o nella sua ricerca per fare la storia al più grande evento sportivo del mondo, una cosa certa è che Justine Dupont non lascerà nulla di intentato nella sua preparazione. L'etica della traspirazione al 99% è evidente nella zona di impatto come altrove, e Justine non sarà mai a corto di qualcosa.

"La fiducia è tutta una questione di preparazione", dice. “Che sia per surfare grandi onde o per fare un esame a scuola. Più studi, più sei sicuro di sostenere l'esame, non ci sono scorciatoie. Ci metti del tempo e la ricompensa arriverà."