Il surf nella guerra del Vietnam | Come catturare le onde ha salvato questi soldati?

Nessun luogo era al sicuro dagli attacchi durante la guerra, ma la spiaggia offriva una tregua occasionale dalle trincee. I bagnini militari statunitensi sono riusciti a impossessarsi di alcune tavole da surf sacre. I bagnini hanno chiesto ai loro ufficiali in comando delle tavole in modo che potessero usarle come "dispositivi salvavita". Naturalmente, molti degli uomini volevano solo surfare e il rilascio positivo dal surf è diventato difficile da negare.

“Ricordo di aver guardato la foce di un fiume e di aver visto surf perfetto. Parla di una disconnessione. Qui c'è la guerra in corso, puoi sentirla, puoi vederla e hai tutta questa follia in corso, ma poi guarderei e vedrei queste onde perfette", ricorda Thomas. “Sulla nave ospedale saremmo stati a un miglio dalla costa; vedresti sempre le spiagge. Tutto il tempo trascorso lì mi ha aiutato a prendermi una pausa dalla guerra."

Nell'America degli anni '60, il surf era più popolare che mai. Mentre in Asia venivano sparate armi da fuoco, la controcultura stava riportando in patria la nazione. Circa 2,7 milioni di uomini americani hanno prestato servizio nella guerra del Vietnam, molti dei quali surfisti, contenti della vita da spiaggia rilassata prima di essere inviati. Il surf e la musica dell'epoca fornivano il tanto necessario sollievo dalla morte e dalla distruzione della guerra. "Ti riporterebbe indietro e ti rimetterebbe al mondo", spiega Thomas. "Se qualcuno ti ha inviato una copia di Surfer rivista – potresti avere persone che ti pagano soldi per leggere quel fesso. C'era quella dualità tra mantenere la concentrazione sul tuo lavoro e fare quello che stavi facendo e il bisogno di staccarti e andare in questo altro mondo."

Un soldato che cura il proprio stress post-traumatico con il surf è l'ex marine di 67 anni Jerry Anderson. "Prenderesti tutto giorno per giorno [in Vietnam]", dice, "Se pensassi troppo a quello che stava succedendo, ti distruggerebbe". Anderson ha usato la consapevolezza situazionale che ha imparato facendo surf a casa in California per aiutarlo in combattimento. "Mi ha tenuto in vita", dice. In seguito, lo ha anche aiutato a prendere le distanze dalla sua esperienza sul campo di battaglia:"Una delle prime cose che ho fatto quando sono tornato dalla guerra è stato entrare in acqua", dice. "Con il surf puoi farlo da solo ed è una sfida continua, poiché i marines l'oceano ti offre quella terapia, calma e una scarica di adrenalina mentre avanzi fino a onde diverse."

Il 67enne veterano del Vietnam Howard Fisher fa ancora surf, dopo la guerra ha cavalcato le onde per aiutare a far fronte a un terribile infortunio in prima linea. Durante la più grande battaglia del 1969, perse la mascella e i denti. "Sono eternamente grato di essere stato ferito, sono stato lì sei settimane", spiega Fisher, che è stato dimesso dal medico a causa delle sue ferite. “Sono stato in ospedale per circa sei mesi. Tutti in ospedale erano così incasinati e storpi e io no. Tutte le mie ferite erano sul mio viso. Avevo ancora le mie mani e le mie gambe", dice, "mi hanno tolto un osso dall'anca e me l'hanno messo sulla faccia. Il surf era assolutamente quello di cui avevo bisogno, era una liberazione". A 20 anni, Fisher ha ricevuto una pensione, che lo ha aiutato a comprare la sua prima tavola da surf. Quindi, si è recato nelle spiagge deserte del Messico per affinare le sue abilità di wave riding. "Da allora ho fatto surf in tutto il mondo", afferma Fisher.

L'ex soldato della Marina Bruce Blandy, 69 anni, ha fatto surf durante e dopo la guerra. In Vietnam, avrebbe navigato su un veicolo d'assalto anfibio Amtrak affondato, che ha creato una barriera corallina artificiale. "Avresti ottenuto un perfetto A-frame da quello", ricorda. "Il surf ti ha appena aiutato ad affrontare la guerra", afferma Blandy, con sede a Cua Viet, una base della Marina sotto costante attacco di razzi e artiglieria pesante. Ricorda di essere stato in acqua quando un proiettile ha colpito e ha creato un vulcano.

Uno dei compiti di Blandy era riparare le navi che trasportavano rifornimenti lungo il fiume Song Thach Han, fiancheggiato da cespugli. Usando la fibra di vetro di riserva delle barche, è riuscito a modellare cinque tavole mentre era di stanza in campagna. Ha spedito una delle sue tavole sacre, decorate con testi di canzoni degli anni '60 e un simbolo di pace, a casa alla fine della guerra. Per lui, cavalcare le onde è ancora un'esperienza trasformativa. "Mia moglie direbbe che sono diventato più ossessionato dal surf, ora fa parte della mia esistenza quotidiana", spiega Blandy, che fa surf nel famigerato spot Trestles della California, in una pausa chiamata "Church".

“È la mia Chiesa”, dice. “Quando esco è un risveglio spirituale ogni singola volta. Rilascia lo stress e senza di esso non so come sarebbe la mia vita”. Blandy parla molto di organizzazioni come The Wounded Warriors Project, che porta i soldati nell'oceano. “È piuttosto sorprendente quando vedi un amputato uscire e salire su una tavola. Ragazzi che hanno avuto lesioni cerebrali chiuse, è tragico, ma questo li aiuta, puoi vedere che li aiuta, dà loro un senso di realizzazione e, si spera, un senso di pace."

Rick Thomas afferma che le prove per trattamenti oceanici alternativi sono evidenti. “Sappiamo oggi che stare in acqua aiuta i ragazzi con lesioni cerebrali traumatiche. Quando li mettiamo su una tavola da surf sono in grado di fare cose che prima non erano in grado di fare. Si tratta anche di ottenere una scarica di adrenalina positiva". Gli altri veterani del surf sono pienamente d'accordo. "Il surf mi dà pace", spiega solennemente Anderson. "Il surf è libertà", concorda Fisher. Non c'è motivo per cui il surf non possa aiutare altre forme di trauma, crede Anderson:"C'è sicuramente un fattore di guarigione [nel surf]. Mi ha salvato la vita”.

  La mostra Surfing durante la guerra del Vietnam apre al Museo del surf in California il 29 maggio e durerà fino al 1 gennaio 2018. Visita surfmuseum.org per maggiori informazioni.

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