Sapere quando scavare – Andare oltre le nozioni di base sulla sicurezza in caso di valanghe

Mi piace iniziare una giornata di tour con una domanda dal suono innocente; "Qualcuno sa qual è il rischio valutato oggi?" Questa domanda è un modo molto efficace per iniziare una conversazione con i tuoi compagni di viaggio sulle condizioni attuali delle valanghe. Mi piace seguirlo con qualcosa del tipo; “Considerevole, eh? Qual è la nostra principale preoccupazione?" Ora, con una discussione in corso sull'attuale pericolo di valanghe e sulla stabilità del manto nevoso, puoi passare alla discussione sui programmi per la giornata e su come massimizzare le tue sciate e ridurre al minimo l'esposizione al rischio.

Processo decisionale

Il processo decisionale nel backcountry è raramente in bianco e nero. Occasionalmente si verifica un ciclo di valanghe spontanee molto diffuso e le scelte sono più ovvie. Ogni tanto ci sono periodi in cui le cose sono davvero stabili e tutto è a posto (es:diversi giorni dopo il ciclo naturale citato in precedenza). In realtà, tuttavia, la maggior parte dei giorni cadono in una zona grigia in cui lo sci è buono, ma c'è un problema di valanghe che deve essere considerato. Queste giornate grigie costituiscono la maggior parte dell'inverno e sono la ragione per la necessità di avere buone capacità di valutazione della stabilità del terreno e del manto nevoso.

"Il manto nevoso è il problema e il terreno è la soluzione", è un vecchio adagio di una guida e informa molti processi decisionali in backcountry. Ma che dire delle volte in cui non sei sicuro di quanto sia un problema il manto nevoso? Ci sono situazioni in cui condurre un'approfondita valutazione della neve è il passo logico:viaggiare in un'area sconosciuta come una capanna di backcountry nella Columbia Britannica, o quando si pensa a una giornata di escursioni in montagna vicino alla collina da sci durante la vacanza con la famiglia nello Utah. Per me, si torna sempre all'espressione matematica conosciuta come Goldie's Axiom, che afferma:meno scavare =più sciare. Con questa idea in mente, diamo un'occhiata ai modi per indirizzare la valutazione della neve per la massima efficienza e ritorno di informazioni.

Leggi il rapporto sulle condizioni delle valanghe

Il modo più semplice per iniziare a restringere la tua attenzione e sviluppare la tua conoscenza di qualsiasi manto nevoso è con il bollettino valanghe del centro di previsione regionale. Dal momento che questi ragazzi vengono già pagati per scavare buche e raccogliere dati, i loro rapporti sono il luogo naturale per iniziare a raccogliere informazioni. Attualmente, molti centri valanghe non solo offrono una valutazione del pericolo, ma identificano anche ciò che considerano le preoccupazioni o le minacce principali. Un moderno bollettino delle valanghe potrebbe dire che la preoccupazione principale sono i recenti 30 centimetri di neve temporalesca caduti nelle ultime 48 ore. La preoccupazione secondaria potrebbe essere una sporadica brina di superficie che è stata seppellita tre settimane fa e ora si trova a 80 cm di profondità e, sebbene isolata, è ancora in grado di produrre valanghe più grandi.

Grazie a queste informazioni, puoi decidere dove e come valutare ulteriormente la stabilità del manto nevoso. Ad esempio, se la minaccia è costituita da lastre di tempesta, è probabile che si trovino a tutte le direzioni ea tutte le quote (potenzialmente più prevalenti alle quote più elevate). In questa situazione, le tue osservazioni più importanti includeranno la profondità della neve fresca quando rompi il sentiero, la stratificazione della neve fresca che puoi sentire con il tuo bastoncino da sci e l'essere particolarmente attento a eventuali bandiere rosse sotto forma di valanghe recenti . Test preziosi durante il tuo tour includeranno cesoie manuali, test di inclinazione della pala e taglio di sci su piccole piste di prova. A causa della variabilità spaziale, numerosi test rapidi su un'ampia area possono fornire un quadro generale migliore rispetto ai test dettagliati in un'unica posizione.

Test di stabilità del manto nevoso

Il problema persistente della lastra (buccia di superficie sepolta) è un po' più difficile da valutare. Qui devi scoprire tre cose:lo strato di brina superficiale sepolto è presente, può essere avviato e si propagherà? Identificare la presenza dello strato può essere complicato, ma può essere fatto esaminando un profilo di colonna standard, che è anche il primo passo verso l'esecuzione di un test di stabilità più dettagliato. Uno dei migliori test per mostrare la probabilità di un livello per l'inizio del fallimento è il test di compressione. Essendo uno dei test formali di incollaggio più semplici e veloci, il test di compressione fa un ottimo lavoro nell'identificare gli strati deboli e nel suggerire se è probabile che provochino un cedimento all'interno del manto nevoso. Ciò che non fa anche il test di compressione è indicare se è probabile che il guasto si propaghi in una valanga. Questo livello di informazioni rientra nell'ambito dei test a colonna di grandi dimensioni. Ora, se sei come me, il tuo calcolatore interno sta dicendo test a colonna grande =meno sci (una variazione dell'assioma di Goldie). E mentre un test di grandi colonne, come un Rutschblock, richiede abbastanza tempo, ci sono un paio di nuovi test di grandi colonne che possono fornire alcune ottime informazioni sulla probabilità di propagazione della frattura che sono relativamente veloci da eseguire.

Il primo di questi test per colonne di grandi dimensioni è l'Extended Column Test (ECT). L'ECT è un ottimo seguito al test di compressione e spesso può essere condotto con un minimo di scavi extra. L'ECT utilizza una colonna simile al test di compressione, ma richiede che sia profonda 30 cm x 90 cm di larghezza anziché semplicemente 30 cm x 30 cm. Una volta identificato lo strato debole in questione, l'ECT ​​consente di vedere se il guasto si propagherà attraverso la colonna estesa toccando la colonna a un'estremità come in un test di compressione. Un risultato positivo (il guasto si propaga) equivale a una maggiore probabilità che si verifichi una valanga. Recenti ricerche su questo test hanno dimostrato che i risultati sono più accurati quando lo strato debole è profondo meno di 70 cm.

Il test di propagazione della sega (PST) è un secondo nuovo test per colonne di grandi dimensioni che sta guadagnando terreno tra i professionisti per testare strati deboli persistenti più profondi (PWL). Il PST richiede l'isolamento di una colonna di neve larga 30 cm x 100 cm in salita. Se lo strato debole è più profondo di un metro, la lunghezza della pendenza ascendente è uguale alla profondità dello strato debole. Piuttosto che sottoporre la neve sopra a qualsiasi tipo di compressione o forza di taglio, una sega viene trascinata verso l'alto direttamente attraverso lo strato debole, avviando il cedimento proprio nello strato. La propagazione delle valanghe è probabile solo se il guasto inizia quando la sega viene spostata del 50% o meno della lunghezza della salita della colonna e continua ininterrottamente fino alla fine della colonna.

Entrambi questi test sono progettati per una valutazione avanzata. Il posto migliore per saperne di più su questi test di grandi colonne è in un corso di valanga di II livello dell'AIARE (American Institute Avalanche Research and Education).

Poiché questi test di stabilità del manto nevoso richiedono di fermarsi e scavare, è importante utilizzare il test più appropriato per il problema valanghe di cui si ha a che fare. In molte situazioni, osservare semplicemente tutti gli indizi disponibili intorno a te è prezioso quanto tirare fuori la pala. Ad esempio, se la preoccupazione principale sono le lastre di vento, è importante sapere che tendono a formarsi a causa del vento che ridistribuisce la neve, rompendola e compattandola insieme più densamente della neve su cui giace. Semplici osservazioni aiutano qui:da che parte soffiava il vento? C'è ancora la neve sugli alberi? La superficie della neve cambia aspetto? La profondità della salita varia nel terreno? La neve sembra vuota? Riesci a sentire i cambiamenti di densità con il tuo palo mentre rompi il sentiero? Queste osservazioni possono essere fatte su una vasta area e ti dicono molto sulla profondità e sulla distribuzione di uno strato di lastre eoliche senza mai fermarti a scavare.

Durante il processo di valutazione della stabilità del manto nevoso, è importante tenere a mente il quadro generale. Le previsioni del centro valanghe locale, combinate con osservazioni sul campo astute e mirate e alcuni test di stabilità del manto nevoso accuratamente selezionati, aiutano a costruire una visione generale delle condizioni attuali. Alla fine, tuttavia, valutare la stabilità del manto nevoso è estremamente complesso.

Il terreno è il tuo strumento definitivo

Quando rimangono dubbi sulla stabilità, ricorda che il terreno è la soluzione definitiva. Per me questo significa seguire una formula semplice:quando non sono sicuro della stabilità o quando sono sicuro che la stabilità del manto nevoso sia scarsa, la mia soluzione è la stessa:scelgo un terreno più sicuro. Utilizzando formule semplici come questa, puoi massimizzare la tua sciata, fermarti e scavare non più del necessario, mantenendo la sicurezza in prima linea:la matematica non diventa molto più pulita di così!

Larry Goldie è una guida alpina certificata IFMGA e proprietario di North Cascade Mountain Guides.

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