Anteprima della stagione del Liverpool:questo è il loro anno?

In vista della stagione 2018-19 della Premier League, The Football Lab ha parlato con il tifoso del Liverpool Stuart Quigley ( @sqstudios ) – guarda il suo eccellente podcast The Beer Mat.

La scorsa stagione ha visto il Liverpool raggiungere la sua prima finale di Champions League in 11 anni e con una delle squadre più giovani della competizione. Con quale affetto sarà ricordata quella campagna 2017-18?

È davvero notevole. Ricordo vividamente l'inseguimento disperato di Van Dijk la scorsa estate e Phil Coutinho che si è scagliato in una richiesta di trasferimento il giorno prima dell'inizio della stagione. All'epoca ti chiedevi se avrebbe annullato tutto il duro lavoro che avevamo visto nel tentativo di tornare in Champions League in primo luogo. È divertente ora anche ripensare a quante possibilità ha avuto Salah in quelle prime partite e a come sembrava che potesse non avere l'istinto omicida di cui avevamo bisogno. Come cambiano le cose.

Guardarci nella fase a gironi segnare gol per divertimento è stata quasi una novità. Non è stato il gruppo più difficile e siamo stati felici di essere tornati alla grande. Poi è arrivato il Porto e una sensazione che ci ha portato fino alla finale. I primi tempi ad Anfield contro Man City e Roma sono stati un'esperienza calcistica quanto più completa possibile, sia dentro che fuori dal campo. Quello che è successo in finale probabilmente farà più male col passare del tempo, occasioni del genere non capitano così spesso. La stagione nel suo complesso sembra essere stata il trampolino di lancio perfetto per il successo, dove – si spera – guardiamo indietro tra qualche anno e diciamo “questo è dove tutto è iniziato”.

Quel tre davanti di Mohamed Salah, Roberto Firmino e Sadio Mane sono stati fantastici da guardare da una prospettiva neutrale. Per un tifoso, devono essere stati una gioia da vedere?

È un privilegio assoluto vederli giocare, non solo per i goal e gli highlights calcistici che creano su base settimanale, ma per quanto tutti sembrano divertirsi a giocare insieme. Sono tutti molto clinici e altruisti, cosa che non si può dire per la maggior parte degli attaccanti di alto livello e l'interazione tra loro è semplicemente fenomenale. C'è qualcosa da dire per i contropiedi in cui puoi sentire che un obiettivo sta arrivando e non abbiamo ancora nemmeno tagliato la linea di metà campo. Individualmente Salah ha ottenuto la maggior parte degli elogi la scorsa stagione e ne ha guadagnati ogni singolo pezzo, ma Firmino era anche tra i primi dieci marcatori della Premier League e Mane potrebbe essere il più sottovalutato dei tre. È certamente un bel problema da avere se il tuo Klopp e il Liverpool, ma c'è di più in questo trio del talento volubile di Mo Salah, al punto che potremmo vedere un po' più di una distribuzione uniforme degli obiettivi in ​​questa stagione. O quello o Salah rompe 50 gol in campionato e Harry Kane brucia spontaneamente.

Sorprendentemente, non sei ancora riuscito a segnare contro ciascuna delle squadre retrocesse. Sarebbe ingiusto nei confronti di Jordan Henderson, Georginio Wijnalum e James Milner per suggerire che avevi bisogno di qualcosa in più a centrocampo nelle rare occasioni in cui quei tre davanti non erano in sintonia?

Tutto ciò che riguarda il gol consiste nell'essere avidi. Gli attaccanti lo fanno prendendo le occasioni piuttosto che giocando un facile passaggio. I fan lo fanno quando si tratta di vittorie, vogliamo sempre vincere di più, al punto che se sei in vantaggio di 2-0 alla mezz'ora e la partita finisce così, può sembrare un anticlimax. Quindi a questo proposito è un po' duro dire che mentre Salah, Mane e Firmino hanno segnato 57 gol (più di quattordici intere squadre gestite) potremmo ancora farne di più dal centrocampo, ma in realtà è vero. James Milner sta vivendo un meraviglioso rinascimento nella sua carriera, ma è improbabile che giocherà più di quanto ha fatto l'anno scorso. Gini Wijnaldum, tra tutti gli aspetti davvero positivi dello scorso anno, è stato in realtà un po' deludente. Dopo aver finalmente rotto la porta in trasferta (in una semifinale di Champions League nientemeno) e con le altre aggiunte di centrocampo, Spero che possa contribuire così come ha fatto nel suo primo anno.

Henderson si sente l'uomo strano qui in termini di idea che con i trasferimenti effettuati durante l'estate, Klopp potrebbe ridurre il suo ruolo e/o addirittura dare la fascia al braccio di Van Dijk. Personalmente non lo vedo e anche se è vero che i suoi numeri da gol per un giocatore delle sue capacità dovrebbero essere migliori, Penso che sia cresciuto così tanto negli ultimi anni, come si vede dalle sue esibizioni per l'Inghilterra in Russia.

Fabinho è un vincitore di tutte le azioni, Naby Keita ama avanzare dal profondo e il regista Xherdan Shaqiri dovrebbe prosperare con più corridori intorno a lui. Potrebbero essere quei tre i pezzi mancanti del puzzle?

Sicuramente aggiungono una dinamica in più a un centrocampo che ha funzionato in modo spettacolare, specialmente in Europa, ma come ho detto a volte potrebbe essere un po' unidimensionale. Fabinho e Keita sono una perfetta aggiunta di acciaio e astuzia, qualcosa di cui avremo davvero bisogno quando gli ultimi dieci e il Man United arriveranno ad Anfield e giocheranno tutti dietro la palla. Shaqiri d'altra parte era strano per me. Il prezzo è stato un affare per un giocatore con le sue qualità e la sua età (è ridicolo quanto tempo sta bene in giro e ha solo 26 anni). Non ero sicuro, tuttavia, se fosse abbastanza coerente o addirittura il tipo di giocatore in stile Klopp che avrebbe pressato e inserito un turno quando le cose non andavano per lui. Sono più che felice di essere smentito e sembra già che si trovi bene nello spogliatoio. Gli verrà dato un ruolo più libero e forse senza il livello di responsabilità che aveva allo Stoke in termini di creazione e gol, forse questo a sua volta gli permetterà di esprimersi meglio.

Trent Alexander-Arnold e Andrew Robertson hanno messo a segno un sacco di corse da terzino da terzino la scorsa stagione. I tifosi li hanno presi?

Trent ha un enorme vantaggio oltre alle capacità naturali e alla mentalità che lo hanno visto fare un enorme salto di qualità la scorsa stagione. È uno scouser. È seduto nel Kop e tutti sanno che è un po' più di un bonus per i fan avere qualcuno del posto che arriva e arriva in prima squadra. Detto ciò, è molto facile per i fan affezionarsi ai giocatori che hanno davvero dato una svolta e quando Trent si è scontrato con Leroy Sane in Champions League e ha mostrato a tutti che sarà una parte molto importante di questo Liverpool. Andy Robertson invece è stato sostanzialmente adottato dalla Kop. Tutti puntano alla partita contro il Man City ad Anfield in campionato e quella corsa, ma in verità dopo un inizio lento ha messo in campo quel tipo di prestazioni per tutta la stagione. Se guardi anche le sue interazioni con la squadra sui social media, puoi dire che si è affezionato ai suoi compagni di squadra così come ha la base di fan.

Virgil Van Djik sembrava influenzare la difesa dopo essere entrato a gennaio. Vedi Dejan Lovren come il partner di prima scelta del difensore centrale?

Preferirei che il suo partner di prima scelta a lungo termine fosse qualcuno che attualmente non è nel club, ma questo ha più a che fare con la, diciamo, famigerata storia di tutti i presenti in questo momento. Lovren ha fatto passi da gigante da quando Van Dijk è entrato e vale la pena dire che data la sua prestazione contro gli Spurs a Wembley l'anno scorso ha fatto bene a tornare, Io per primo pensavo che fosse finito. Matip gioca quando è in forma, ma non è nemmeno lontanamente abbastanza e dal punto di vista degli infortuni non è abbastanza affidabile da invocare costantemente. Quello che terrei d'occhio è Joe Gomez. Klopp è uscito in passato e ha detto che avrebbe giocato lì in futuro e quasi sicuramente inizierà lì contro il West Ham questo fine settimana. È probabile che Lovren sarà l'opzione da scegliere il più delle volte, ma dato quanto è alto il soffitto per Gomez, potrebbe essere in grado di dare a Klopp alcuni grattacapi di selezione.

Hai aggiunto probabilmente il miglior portiere disponibile al mondo ad Alisson. Potresti avere il miglior numero uno dopo Pepe Reina?

In tutta onestà non c'è davvero molta concorrenza per questo. Mignolet era in forma, ma alla fine è troppo incoerente e tutti sanno cosa è successo con Karius. È stato davvero bello vederlo ricevere un'accoglienza calorosa contro il Torino ad Anfield l'altro giorno, ma non posso fare a meno di pensare che forse parte di ciò si basa sul fatto che abbiamo coinvolto Alisson. Per tutte le chiacchiere e la sincerità entusiasmo per ciò che può aggiungere alla squadra in termini di costruzione del gioco - e non sarei sorpreso di vederlo ricevere un paio di assist quest'anno se le squadre lasciano spazio dietro - sono molto più interessato ad avere qualcuno che tiene la palla fuori dalla rete il più delle volte. Per troppo tempo abbiamo avuto bisogno di un portiere autorevole e sembra davvero che ne avremo uno per gli anni a venire.

Rhian Brewster ha firmato un nuovo contratto questa estate, mentre Rafael Camacho e Curtis Jones hanno apparentemente impressionato nel pre-stagione. Vedete uno di quei giovani avere la loro possibilità?

Al di fuori della Coppa di Lega sarebbe difficile per me dire che uno di questi avrà molte possibilità, ma Klopp non è assolutamente contrario a dare opportunità ai giocatori delle giovanili e la stagione stessa sarà lunga, quindi potrebbe benissimo saranno momenti in cui avranno il loro colpo, per quanto limitato possa sembrare al momento. Mai dire mai in termini di giocatori dell'accademia che sfondano, perché non mi aspettavo che Trent avesse un tale impatto la scorsa stagione. Camacho e Jones sono apparsi particolarmente impressionanti in pre-stagione e riuscire a trattenere Brewster è un enorme vantaggio per noi. Quando il tempo arriva, dovranno essere pronti.

Rossi a parte, quali sono i tuoi pensieri in vista della stagione della Premier League nel suo complesso? Come valuti i tuoi concorrenti?

Il Manchester City è una forza da non sottovalutare e comodamente la squadra da battere. Se Guardiola li fa cliccare in anticipo, molte teste cadranno collettivamente in tutto il campionato poiché penso che tutti si aspettino che diminuiscano in qualche modo, magari in termini di punti anche se non in termini di prestazioni. Al contrario, Jose Mourinho e il Manchester United stanno facendo un ottimo lavoro nel far pensare a tutti gli altri di essere davvero nei guai quest'anno. La qualità della squadra è indiscutibile, ma l'atteggiamento nei confronti dell'Old Trafford è - proprio come l'approccio dell'allenatore alle partite - incredibilmente negativo. Potrebbero essere davvero nei guai quest'anno se Mourinho continua la sua campagna personale per essere licenziato o morire provandoci.

Gli Spurs sono anche una grande preoccupazione in termini di non aggiungere a una squadra i cui primi undici possono eguagliare chiunque ma hanno sempre lottato per la profondità. Harry Kane sembrava aver accelerato il suo ritorno alla forma fisica alla fine dello scorso anno mentre inseguiva Salah per la scarpa d'oro e lo ha dimostrato con le sue prestazioni nelle ultime fasi della coppa del mondo. Dovranno essere davvero fortunati con gli infortuni se vogliono mantenere un'altra stagione al vertice. L'Arsenal nel frattempo ha un enorme peso sollevato dalle spalle sotto forma di Arsene Wenger che non è più un problema. È strano vederlo non essere sulla linea di fondo, ma una boccata d'aria fresca è stata necessaria per qualche tempo. Hanno comprato bene quest'estate e se iniziano presto potrebbero davvero sorprendere alcune persone.

Il Chelsea è la squadra su cui sono più incerto, soprattutto perché il loro record negli ultimi anni oscilla dall'essere terribile allo straordinario e preferirei che non fossero brillanti anche quest'anno. Sarri arriva con una buona reputazione e hanno fatto delle buone aggiunte alla squadra, ma mi chiedo se l'enorme quantità di lavoro da fare in termini di trasferimento sul suo stile di gioco potrebbe essere solo una stagione troppo presto in termini di sfide di nuovo per grandi onori.

Dove finirai?

Primo. Non mi sono mai sentito così ottimista e sinceramente eccitato all'inizio di una stagione e con tutte le aggiunte che abbiamo fatto (anche se mi sarebbe piaciuto un altro giocatore offensivo) è molto chiaro che andremo nella campagna più equipaggiati che certamente posso mai ricordare. Cercare di colmare il divario tra noi e il Manchester City in questa stagione sarà una sfida incredibile, ma penso che ci stiamo preparando da un po' di tempo. La squadra sembra più felice di quanto non sia da tempo e il legame con i tifosi è il migliore possibile. L'anno scorso eravamo a poca distanza dalla gloria, quest'anno speriamo di avere entrambe le mani non solo su un trofeo, ma anche sul trofeo.

Il verdetto del Football Lab

Mohamed Salah, Roberto Firmino e Sadio Mane hanno ispirato il Liverpool alla finale di Champions League della scorsa stagione, ma avevano bisogno di tocchi extra di qualità da aree più profonde in rare occasioni in cui il trio non era al meglio della loro difesa abbagliante; il tenace Fabinho, il dinamico Naby Keita e il classico Xherdan Shaqiri sono all'altezza. In Alisson Becker, i Reds ora hanno un portiere di livello mondiale e con il super motivatore Jurgen Klopp al comando, questo potrebbe essere l'anno in cui raccolgono il loro primo titolo dopo 29 anni. 1°

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