Anteprima della stagione di Notts County:la squadra più giovane

Con la stagione 2018-19 della League Two alle porte, The Football Lab ha parlato con Tom Nixey, tifoso della contea di Notts, dell'eccellente The Michael Thomas Moment (@tmtm_blog).

Kevin Nolan ha una percentuale di vittorie del 44% a Notts County, il più alto che un boss di gioco con più di 20 anni abbia mai avuto da quando Jimmy Sirrel se n'è andato nel 1975. Pensi che la sua passione abbia contribuito a ringiovanire il posto?

Non lo attribuirei solo alla sua passione, ma è certamente aiutato. La grande cosa che Nolan ha fatto quando è arrivato per la prima volta è stata mettere in forma un lato ovviamente capace; 4-4-2 dove tutti sapevano il loro dovere. Insieme a questo è arrivata un'etica del lavoro che era stata gravemente carente, che è stata poi integrata dall'abilità di Jorge Grant. Ha adottato esattamente lo stesso stile la scorsa stagione che ci ha portato a un passo dalla finale play-off. Sulla linea laterale è chiaramente un uomo appassionato, ma a volte ha avuto la meglio su di lui; soprattutto quando è coinvolto un arbitro. Per alcuni, vogliono vedere il loro manager dare il Klopp-esq al 100% e mentre sono felice di vedere se è incanalato correttamente, non è ciò che definisce un buon manager.

Solo tre degli 11 giocatori rilasciati da Nolan quest'estate avevano meno di 30 anni, mentre l'ex fedele sostenitore della foresta David Vaughan è finora l'unico nuovo arrivato sopra i 28 anni. Pensi che l'età della squadra sia stata ridotta deliberatamente?

Infatti. Da quando Nolan è entrato dalla porta c'è stata una narrativa che voleva avere giovani giocatori dentro e intorno alla squadra. Questo è stato continuamente sostenuto dal nostro presidente, signor Hardy, e questa estate ha mostrato una chiara mossa in quella direzione. Penso anche che sia stato uno stratagemma deliberato a causa dell'aspettativa di promozione. È chiaro che molti degli acquisti di questa estate possono giocare in League Two, ma ci si aspetta che costituiscano anche una discreta maggioranza di una squadra di League One. Ultima stagione, Nolan si è accontentato di quello che aveva. In questa stagione gli sono stati dati i soldi per costruire, ma non solo per questa stagione a quanto pare.

Il nuovo acquisto Krystian Dennis ha messo a segno una prestazione impressionante contro di te per il Chesterfield la scorsa stagione. Con anche Kane Hemmings che entra in competizione per Jonathan Stead, pensi di avere attaccanti che portano qualità diverse?

Penso che Dennis e Hemmings siano degli acquisti fantastici con un sacco di talento e capacità di segnare gol. Sono entrambi attaccanti che faranno del loro meglio nell'area delle 18 yard e questo significherà un grande cambiamento nel modo in cui Notts gioca. Per me, quel cambiamento di gioco sarà la cosa più interessante di noi in questa stagione; come se la caveranno? Come sembrerà? Funzionerà? Non avrei tenuto Stead, ma vedo che sarà utile per tutta la stagione, soprattutto negli ultimi 20 minuti di gioco.

Personalmente, Penso che siamo a corto di un attaccante; qualcuno che può staccare e collegare le linee insieme perché non vedo Nolan perdere il 4-4-2. Con due attaccanti in area di rigore, potrebbe esserci un grande divario tra loro e il centrocampo. Spero che anche il diplomato dell'Accademia Remaye Campbell avrà la possibilità in questa stagione di integrare i ranghi in avanti.

Un altro giocatore degli Spireites che ha alzato il tiro contro di te in quella partita di marzo è stato Andy Kellett, che ha anche firmato. Vedete che gli è stato assegnato un ruolo di centrocampo libero come quello che aveva quel giorno, o in una posizione di terzino più familiare?

Vedo Kellett andare da una posizione all'altra durante la prossima campagna. Penso che Nolan partirà con Enzio Boldewijn e Nathan Thomas sulle fasce contro il Colchester e di certo non vedo schierato un numero 10. Avevamo Jorge Grant nei libri la scorsa stagione, un 10 naturale, e anche lui fu messo fuori a sinistra. Kellett e Thomas si contenderanno un posto sul fianco sinistro, ma entrambi possono giocare su entrambi i lati, il che ci dà flessibilità; una necessità per un'intera stagione di campionato. Fornirà anche copertura per Dan Jones e sarà un solido terzino sinistro quando chiamato.

Il portiere Adam Collin è stato rilasciato in estate, nonostante abbia iniziato 30 partite di campionato la scorsa stagione. Ross Fitzsimons ha firmato un nuovo contratto, ma sei sorpreso di non averlo fatto, al momento della scrittura, aggiunto un tappo?

Non enormemente. Penso che Fitzsimons sarebbe sempre stato il successore naturale di Collin a causa del fatto che ha avuto una corsa prolungata nella squadra la scorsa stagione. Ho sentito mormorii che Nolan voleva tenere Collin, ma questo è stato posto il veto. Anche se non sarei rimasto impressionato, Non credo che mi avrebbe sorpreso se Collin fosse rimasto; era chiaro che Nolan si fidava di lui. Penso che Fitzsimons abbia una possibilità di diventare il nostro numero uno. È un ottimo stopper e distributore di colpi, ma penso che abbia bisogno di più presenza nella sua area di rigore; venendo per cross e uscendo dalla sua linea in particolare. Spero che abbia imparato dal suo momento di follia che alla fine gli ha perso il suo posto in squadra per il resto della scorsa stagione. Sono anche contento che non dovremo più sopportare le sciocchezze dei social media che circondano Collin.

Il terzino destro Matt Tootle era considerato il prossimo grande talento uscito dall'accademia di Crewe alcuni anni fa, prima che gli infortuni forse bloccassero il suo cammino. Abbiamo visto segni di come sia tornato al suo meglio la scorsa stagione?

È stato fantastico la scorsa stagione. Quando è entrato per la prima volta, sotto John Sheridan, ha giocato a centrocampo centrale ed è stato il nostro miglior giocatore per quattro mesi. Quando Nolan è entrato, lo ha schierato come terzino destro e da allora non si è più guardato indietro. Può essere suscettibile sulla difensiva, soprattutto quando una squadra lo fa girare e lo fa andare verso la propria porta, ma andando avanti è il miglior terzino destro in Lega Due. Mi ha particolarmente colpito quando Dan Jones è stato ferito. Jones è stato il primo terzino da predone ma quando si è infortunato, Tootle è diventato l'opzione e ha sempre scelto il passaggio giusto nell'ultimo terzo. È un vero favorito dei fan e dovrebbe anche essere elogiato per la sua apertura riguardo ai suoi problemi personali di salute mentale negli ultimi anni. Ha svolto un ottimo lavoro nell'ultimo anno per sensibilizzare l'opinione pubblica e questo lo ha reso ancora più caro ai fedeli di Notts. Spero che riprenda da dove aveva lasciato la scorsa stagione.

Allora Dan Jones sembrava avere un incubo a Coventry il giorno dell'inaugurazione, ironicamente, è stato probabilmente il tuo miglior giocatore contro la stessa squadra negli spareggi. È un'indicazione della sua progressione durante gli otto mesi intercorsi?

Dan Jones è un calciatore impressionante. Ancora, l'assurdità assoluta che circondava la sua prestazione del giorno di apertura contro il Coventry era sconcertante. 'Il calciatore della Lega Due ha un brutto gioco... shock.' Nel complesso, Penso che abbia avuto una buona stagione quando ha giocato. Il suo puro atletismo gli consente di essere una vera risorsa sia in fase difensiva che in avanti. Quando deve difendere, può farsi prendere alla sprovvista ma il suo ritmo gli permette di recuperare. Negli spareggi, la prima tappa in particolare, era eccezionale. Quel colpo su Jack Grimmer nella costruzione dell'obiettivo di Jonathan Forte era tutto ciò che un fan ama vedere.

Richard Duffy e Shaun Brisley sono stati la tua prima scelta di difensori centrali la scorsa stagione, ma le statistiche suggeriscono che la tua difesa è andata meglio quando quest'ultimo è stato sostituito da Ben Hall, che torna in prestito dal Brighton. Come valuti le tue attuali opzioni?

Penso che in Duffy, Brisley e Hall avete tre buone metà centrali a questo livello. Mi piacerebbe che Brisley e Hall ricevessero il cenno del capo in questa stagione, ma penso che Nolan sceglierà Duffy e Hall. Per me, mentre Duffy è migliorato notevolmente la scorsa stagione, è un errore ambulante. A ciò si aggiunge la sua propensione a cercare di comprare falli invece di difendere effettivamente a volte, quindi hai evidenti debolezze. Hall e Brisley sono entrambi grandi, ragazzi forti che giocano in modo semplice e per me dovrebbero essere abbinati insieme in questa stagione.

I nuovi esterni Nathan Thomas ed Enzio Boldewijn normalmente amano tagliare rispettivamente da sinistra e da destra. Ci sono ali nella tua squadra che pensi possano cambiare le cose e attaccare la fascia quando hai bisogno di più larghezza?

Mi chiedo se Nolan giocherà con due ali rovesciate. Vedo Boldewijn che gioca a destra e Thomas a sinistra. Se accade che inverte i due, quindi Terry Hawkridge e Andy Kellett sarebbero le opzioni ovvie per allungare un gioco. Hawkridge ha avuto un'eccellente prima metà della scorsa stagione, ma è uscito dalla resa dei conti a gennaio. Spero che gli venga data una possibilità e si sposti solo per restare largo e consegnare in area, piuttosto che ridurre e giocare sul sicuro.

Gazze a parte, quali sono i tuoi pensieri in vista della stagione di League Two nel suo complesso?

Come sempre, Sono eccitato per la nuova stagione. Penso che le squadre che hanno fatto bene la scorsa stagione abbiano generalmente fatto buoni acquisti quest'estate. John Akinde era l'attaccante che la maggior parte delle squadre di League Two probabilmente voleva ed è al Lincoln; questa è una firma enorme per loro. Lui e Matt Green dovrebbero diventare una formidabile partnership. Mansfield ha probabilmente firmato per l'estate ottenendo Tyler Walker in prestito per tutta la stagione. Sono stati fatti molti di loro che presumibilmente lo pagano cinquemila dollari a settimana, ma è molto capace di segnare più di 30 gol in questa stagione e di prenderli; non ha prezzo. Penso che The Franchise abbia buone possibilità di salire. Sappiamo tutti che Paul Tisdale conosce la League Two come l'orlo del suo berretto piatto e saranno ben supportati nel mercato dei trasferimenti. Penso anche che la lega che ha di nuovo Tranmere e Macclesfield sia a suo vantaggio. Due belle trasferte e due indiscussi sostenitori della Football League.

Qualche potenziale cavallo oscuro per te?

Penso che Tranmere potrebbe andare bene. Prenton Park è sempre stato un posto difficile dove andare per Notts e vedo che molte squadre lottano lì. Quando lo abbini allo slancio creato dal raggiungimento della promozione, allora hai una potente combinazione. Dei lati esistenti, Penso che Carlisle avrà una buona stagione dopo Keith Curle; a volte un cambiamento al vertice è proprio quello di cui ha bisogno un club. Vedo anche che Mansfield sta andando bene, ma con David Flitcroft al timone, non si sa mai…

Dove finirai?

Campioni. Guardando la squadra che abbiamo assemblato, penso che siamo molto avanti rispetto alla maggior parte delle squadre del campionato. Penso che potremmo aver bisogno di un tocco in più di forza in profondità, ma i giocatori che abbiamo portato sono una spanna sopra, soprattutto David Vaughan. Se riesce a mantenersi in forma, sarà il miglior giocatore della League Two per un miglio di campagna la prossima stagione.

Grazie a Tom per le sue risposte. Il verdetto del Football Lab sulla contea può essere trovato su We Love Betting dalla fine di luglio.

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