Southend in aumento

Brown festeggia la promozione a maggio 2015

Riavvolgi l'orologio al 24 settembre e il Southend United è sceso al secondo posto dopo una sconfitta per 4-0 a Northampton. L'espulsione di Jason Demetriou nel secondo tempo ha cambiato le sorti di entrambi in quella partita e, allora sembrava, la stagione.

Il rapporto di Phil Brown con i fan al Roots Hall, che a volte è stato irritabile, anche durante la stagione delle promozioni, divenne sempre più teso. La scarsa forma alla fine della stagione precedente e l'apparente ricerca del posto di lavoro dei Bolton Wanderers sulla TV nazionale, nonché un divieto dalla fascia laterale per cattiva condotta, avevano danneggiato il morale.

O quantomeno, era così che sembrava. 20 partite e 38 punti dopo e tali timori si sono rivelati infondati. Il tempismo del ritorno dall'infortunio di Anthony Wordsworth a settembre sembrerebbe significativo, lo specialista dei pezzi creativi da quando è intervenuto con sette obiettivi.

Però, potrebbe essere un segno della maggiore profondità nella squadra di Southend che le assenze in altre aree siano state meno di ostacolo. L'infortunio di Mark Oxley ha tirato fuori il meglio dal suo sostituto, Il ventunenne Ted Smith che ha giocato bene nove partite.

I problemi legali con Ryan Inniss e Nile Ranger avrebbero potuto rivelarsi distrazioni. Però, Anton Ferdinand e Adam Thompson sono apparsi robusti come difensori centrali, mentre Ranger è stato superbamente sostituito dall'attaccante Marc-Antoine Fortune. Il suo compagno, Simone Cox, si è sempre ripreso rapidamente da lievi infortuni e ha trovato una forma eccezionale nei mesi di dicembre e gennaio.

Cox e altri eccellono nel tenere la palla alta, mentre il nuovo acquisto Theo Robinson dà loro un'altra dimensione. L'attaccante ha lottato con un infortunio, ma ha ricostruito la sua carriera con l'attuale capolista della National League Lincoln City e offre il ritmo dietro.

Parte del suo servizio verrebbe da Stephen McLaughlin, ma il centrocampista marcatore non ha giocato nel 2017 a causa di un infortunio. Un uomo che torna nella mischia però è Ben Coker. Così impressionante nelle campagne precedenti, il terzino sinistro è recentemente tornato in prima squadra e ha ottenuto un assist per Ryan Leonard contro Scunthorpe. Gli uomini di Brown sono tornati da un gol in meno contro la capolista per batterli 3-1, regalando alla squadra dell'Essex l'ottava vittoria in casa.

L'ascesa del club dalla League Two ai primi sei della League One non è sempre stata agevole, ma le persone coinvolte ne escono con grande merito.

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