Tacoma Stars:mantenere viva l'eccentricità calcistica americana

Il calcio in America era una cultura marginale, e la sua recente crescita ha significato una perdita di eccentricità. Per fortuna i Tacoma Stars mantengono vive le strane tradizioni.

Spesso dimentico quanto fosse oscuro il calcio in America. Non c'era un campionato professionistico per gran parte degli anni '90. Era un ambiente in cui l'attuale attaccante della Bundesliga Bobby Wood non era nemmeno a conoscenza dell'esistenza della Coppa del Mondo. Adesso vedo ragazzini che vanno in giro con le magliette di Totti, e mio padre ogni tanto mi chiede come sta Middlesbrough.

Questo sarebbe stato assurdo 20 anni fa e persino deludente. La bellezza della scena calcistica allora era che era così controculturale. Era un ambiente che attirava i contrarian, estranei, e disadattati. Crescendo, il gioco era finora ai margini del panorama sportivo, che c'era solo un club nel raggio di 150 miglia da casa mia, i Chico Rooks.

I Rooks erano un segnaposto per i giocatori universitari dilettanti che ancora inseguono il sogno di diventare professionisti. Come la maggior parte dei club di quell'epoca, da allora si è piegato ed esiste solo come ricordo, arricchito da alcuni programmi del giorno delle partite e matrici dei biglietti che avevo salvato da ragazzo. Il Tacoma Stars , una squadra di calcio in un'arena, avrebbe potuto facilmente seguire la stessa sorte. La sua esistenza attuale è un esercizio di caccia alla nostalgia.

Arena di calcio, o calcetto, irruppe sulla scena in America nel 1978. All'epoca era riassunto come "flipper umano, un gioco di sirene, luci lampeggianti, musica da discoteca, giocatori al galoppo e la palla che rimbalza a casaccio sui muri e sul prato”. Il gioco sia allora che ora è tutto incentrato sulla spettacolarità. Pensa alle innovazioni che i dirigenti pubblicitari americani apporterebbero al calcio per renderlo più commerciabile. Il risultato è il calcio nell'arena.

Il gioco è più hockey su ghiaccio che futsal in molti modi. Si gioca con cinque giocatori di movimento e un portiere su un campo recintato di erba artificiale delle dimensioni di una pista da hockey. Ci sono sostituzioni dal vivo, giochi di potere, e si può giocare la palla fuori dal tabellone. L'installazione garantisce molta azione per intrattenere anche lo spettatore più irrequieto.

Di conseguenza, La FIFA considera troppo un imbastardimento riconoscerlo ufficialmente. È strano pensare che dal 1984 fino alla fine del campionato nel 1992, l'eterodossa arena soccer della Major Indoor Soccer League era il più alto livello di calcio negli Stati Uniti.

Mentre le stelle deluse per gran parte del loro mandato nella MISL, raggiunsero il loro apogeo durante la stagione 1986-87. Slavisa Zungul, una volta considerato uno dei migliori attaccanti d'Europa prima di disertare per vivere la bella vita in America, eseguita davanti a una folla di oltre 20 persone, 000 a Tacoma. 20, 000 era una cifra assurda di presenze durante gli anni selvaggi del calcio in America. Le stelle sono arrivate alla serie finale quell'anno, ma hanno perso in modo straziante per un gol nel profondo degli straordinari.

notoriamente, il primo disco dei Velvet Underground ha venduto solo 30, 000 copie alla sua uscita. Come va la storia, tutti quelli che l'hanno comprato sono usciti e hanno formato una band. I Tacoma Stars potrebbero aver giocato solo di fronte a poche migliaia nella sua prima iterazione, ma l'esperienza indimenticabile e l'atmosfera del giorno della partita hanno ispirato un'intera generazione di appassionati di calcio nella regione.

Quando gli Stars hanno chiuso per la prima volta nel 1988 dopo aver registrato perdite di quasi 9 milioni di dollari in cinque anni, sono bastati pochi giorni a un consorzio di 28 “investitori” per far risorgere il club. Questa iterazione delle Stelle è andata a rotoli con la MISL nel 1992. È stata ripresa di nuovo nel 2003, e ha gareggiato in vari campionati dilettantistici fino al 2013. La stagione 2013-2014 avrebbe dovuto vedere gli Stars diventare professionisti e competere in una nuova divisione. Però, il campionato proposto non è riuscito ad attrarre abbastanza club, e le stelle sono andate in pausa.

La stagione 2014-2015 è stata degna di nota più per le sue dispute di front office che per qualsiasi cosa sia successa sul tappeto erboso. Il gruppo di proprietà di Stars ha tentato di unirsi alla nuova Major Arena Soccer League, ma i diritti di franchising locali sono stati invece assegnati a Dion Earl, una figura controversa nella comunità calcistica di Seattle.

Earl ha tentato di appropriarsi del nome e dell'eredità di Tacoma Stars per il suo franchise MASL, ma è stato controllato da Lane Smith, il titolare del marchio Stars. Earl ha invece marchiato il suo club come Seattle Impact.

Una polemica non era mai lontana, però. Primo, lo staff tecnico si è dimesso per gli stipendi non pagati in preseason. A seguito di segnalazioni di violenza sessuale, la squadra di ballo si sciolse dopo che diversi membri se ne furono andati. 22 giocatori si sono dimessi dopo la terza partita della stagione per protestare contro la leadership di Earl.

The Impact zoppica per qualche altro mese prima che Earl vendesse il franchise fallito a Smith, che hanno completato le restanti partite del 2014-2015 come Tacoma Stars. La stagione successiva ha visto la prima stagione completa delle stelle in MASL. Si sono qualificati per i play-off post-season per la Ron Newman Cup, ma cadde al primo ostacolo.

Gli Stars non sono riusciti a raggiungere i playoff nella stagione 2016-2017, ma i fan ei bei tempi erano tornati. Infatti, le Stars hanno anche registrato qualche full alle 6, Centro di esposizione di 500 capienza nel Kent. La posizione dello stadio è interessante. Si trova a 15 miglia da Tacoma, ma situato nel mezzo dell'area metropolitana di Seattle-Tacoma.

Il club non ha perso le sue radici di Tacoman, ma ha bisogno del più ampio mercato di Seattle e dei suoi lavoratori tecnologici strapagati. Tacoma, solo 30 miglia a sud, si sta ancora riprendendo dalla lenta morte delle sue industrie pesanti. È interessante notare che il picco della popolarità degli Stars alla fine degli anni '80 coincise con il nadir di Tacoma quando la città affrontò un'epidemia di droga e violenza delle bande.

I tacomani si identificano prontamente come - e tifano per - i perdenti. I fan delle star cantano regolarmente "Two Five Three", il loro prefisso telefonico, come un distintivo d'onore. È la loro differenziazione da quelli con un prefisso Seattle più glamour. Caso Neko, nell'ode alla sua città natale - "Thrice All American" - ha cantato su Tacoma come un "vecchio luogo acido e consumato", ma ancora non riesce a resistere alla sua speranza e al brivido della sua storia. Quella stessa speranza e nostalgia è ciò che fa andare avanti le stelle.

Nonostante la grintosa reputazione della zona, si resta subito colpiti dal carattere family friendly del locale. I bambini giocano a calcio fuori dallo ShoWare Center, schivando auto e mandando lunghi permessi ai loro padri. Questi padri indossano l'uniforme della maggior parte degli uomini della mia età nel nord-ovest del Pacifico:giacche antipioggia ad alte prestazioni, barbe, e una pancia di birra artigianale in crescita; i loro tocchi morbidi nel ricevere i pass dai loro figli tradiscono una giovinezza trascorsa come outlier, praticando uno sport marginale. C'è una curiosa mancanza di parolacce e nessuno degli atteggiamenti che si vedono nelle partite completamente professionali. I fan americani spesso incorporano indiscriminatamente la cultura dei tifosi europei con lo zelo dei nuovi convertiti. Non c'è niente di tutto questo allo ShoWare.

Una foschia spesso aleggia sul campo all'inizio della partita. Il fumo non viene dagli ultras con razzi illeciti, ma da una macchina del fumo impiegata con entusiasmo. A volte porta a kickoff ritardati. L'intera esperienza è più di Will Farrell semipro di Elijah Wood's I teppisti di Green Street .

È difficile prendere le partite troppo sul serio in base alla progettazione. Le Harley-Davidson sbandano per il campo al suono di "You Shook Me All Night Long" degli AC/DC prima della partita. Il maestro di cerimonie corre in giro come un maniaco Wes Anderson nel suo blazer di velluto blu. Viene in mente anche Wes Anderson con la musica scelta dal DJ per l'evento:"Oh Yoko!" di John Lennon. e "Wigwam" di Bob Dylan. La stravaganza della musica hype è in netto contrasto con ciò che ascolterai ai giochi MLS o NBA:linee di basso guidate che sostengono qualsiasi canzone sia stata presentata nell'ultimo spot di Beats By Dre.

Ogni volta che le Stelle segnano un goal, John Williams' Guerre stellari esplosioni a tema. I bambini corrono al fronte per prendere un pallone da calcio ricordo lanciato in mezzo alla folla dal capocannoniere. La memoria involontaria mi riporta indietro a un giovane passato a rincorrere palloni con altri bambini durante le partite di baseball nelle calde notti estive.

I legami familiari sono importanti per le Star. Una delle strategie di marketing chiave è costruire la squadra da giocatori locali per garantire l'interesse locale. Capitano delle Stelle, Joey Gjertsen, come la maggior parte del roster, è nostrano. Mentre suonava per il Montreal Impact, i suoi compagni di squadra lo chiamavano "Tacoma". Dopo una lunga e travagliata carriera professionale, è tornato a casa. Si è preso la responsabilità di trasmettere agli attuali giocatori di Stars le storie e le tradizioni del suo periodo da tifoso durante il periodo di massimo splendore del club alla fine degli anni '80. Il nome della famiglia Gjertsen compare anche sul cartellone pubblicitario intorno all'arena. È chiaro quanto significhi per il capitano mantenere viva questa eredità.

Un altro giocatore che ha fornito quel collegamento al calcio controculturale del passato è Elliot Fauske. Fauske sfoggia un mohawk da 18 pollici saldamente cementato al suo posto e in primo piano nei materiali promozionali del club, in particolare la loro premiata campagna "What A Feelin'". La sua spettacolarità vira più verso il wrestling professionistico che verso il football professionistico. Spesso interpreta il personaggio come "il Guerriero Mohicano" ed esegue poesie apocalittiche per sollecitare la folla a mettersi dietro la squadra. Questo tipo di performance art a tema club non è nuovo nella cultura del calcio americano. Le prime partite a cui ho assistito presentavano personaggi come Krazy George, che erano banali da morire ma suscitavano sempre un sorriso e un applauso.

Nell'ultimo verso di "Thrice All-American", Neko Case riconosce la gentrificazione e i grandi magazzini che si insinuano nella sua città natale. Finisce però cantando:“Così ti piace – lontano dal mondo… spero che non ti trovino, Tacoma.” Conosco la sensazione. Lo incontro quando vado a una partita dei Seattle Sounders come uno dei 45, 600 partecipanti. È incredibile guardare oltre lo stadio e vedere una rappresentazione visiva della crescita del gioco in America.

C'è anche una tristezza in quel momento. Una tristezza per la perdita di eccentricità e stranezza del calcio in America. Per fortuna per i vecchi bastardi tristi come me, le stelle Tacoma sopravvivono. E il prezzo di ammissione al calcio della mia giovinezza è abbastanza ragionevole.

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