At The Wheel di Ole Solskjaer – Un fan guarda nello specchietto retrovisore

Che cosa è una squadra di calcio? Non è una domanda retorica, ed è uno a cui continuo a tornare nel corso degli anni. Più di recente è stato quando Wayne Rooney, il mio amato idolo d'infanzia e membro stellare del club "buono ma non così bravo come avrebbe potuto essere", lasciò il Manchester United dopo 13 gloriosi, stagioni da record nell'estate del 2017. Rooney è stato il primo giocatore che abbia mai amato:avevo avuto una breve storia con Henry (troppa sofisticatezza gallica) e Cristiano (troppo disumanamente perfetto), ma Rooney, questo robusto terrier irrefrenabile di un giocatore che batteva su ogni filo d'erba per la squadra ogni volta che giocava, ma ancora non potevo evitare l'occasionale pinta e sigaretta, è stato il primo calciatore che ho amato appassionatamente. I fan adorano i giocatori in cui si vedono e anche quando il suo tocco lo ha abbandonato e le sue gambe hanno perso quel ritmo esplosivo, si poteva ancora vedere un sedicenne vertiginoso e delirante nel sorriso spalancato di Rooney ogni volta che segnava un gol.

La carriera di Rooney ha tracciato una linea nella sabbia da quando ho iniziato a seguire Man Utd fino al momento in cui se n'è andato. Mi ha colpito ancora più duramente di quando Sir Alex Ferguson si è ritirato da allenatore nel 2013. Mi ha lasciato, così come milioni di altri fan, Immagino, contemplando un futuro incerto. I sei anni dalla fine dell'era Fergie sono stati così brutti come molti di noi temevano - non per la mancanza di successo (ci sono state alcune coppe), ma per un senso di qualcosa che manca, di energie intrappolate, dello United che non è più del tutto unito. Quando anche Rooney se ne andò, Mi sono chiesto se mi importava ancora. Che cosa è Manchester United più per me?

Una nuova speranza

Si diceva delle migliori squadre di Sir Alex che il Manchester United non perde mai, hanno semplicemente esaurito il tempo. È quella citazione a cui ho pensato quando l'ho vista Ole Solskjaer ha battuto gli Imperial Stormtroopers (altrimenti noti come PSG) 3-1 al Parc des Princes di Parigi e si è qualificata ai quarti di finale di Champions League grazie ai gol in trasferta.

Ciò ha portato a 14 vittorie e 2 pareggi su 19 partite da quando il norvegese è subentrato il 19 dicembre, come un raggio di sole antimuffa dopo la puntura tossica degli anni di Mourinho. E per tutta la partita, anche quando il PSG ha pareggiato con Juan Bernat, Sentivo in fondo che lo United avrebbe prevalso. Sai quella sensazione che a volte provi riguardo alla tua squadra, quando puoi vedere che sono nella zona, hanno la coda alzata, quando sai senza sapere come, senza senso di rima o ragione, che la tua squadra stava attingendo a qualcosa di più profondo, non solo capacità atletiche, ma nel fato e nel destino stesso, e che avrebbero sicuramente vinto?

Potrebbe sembrare troppo ampolloso per quella che è essenzialmente una partita di calcio tra due colossi aziendali, ma senti quello che senti e il club, per usare un eufemismo, si sente diverso. Il capitano del club, vincitore della Champions League nel 2008, Rio Ferdinand ha menzionato in un'intervista di recente come tutti i membri del club, dal personale di cucina agli uomini di kit, siano tutti rivitalizzati e sorridenti di nuovo, come i leggendari ex giocatori ora vanno regolarmente a Carrington per incontrare i giocatori per ricostruire quel senso di continuità perduto, e come i giocatori stessi stanno giocando alla massima espressione del loro prodigioso talento. Lo United è ora al quarto posto, due punti di vantaggio sull'Arsenal, e in corsa per raggiungere il “miracolo” della top 4 del campionato, come l'ha descritta Mourinho solo un paio di mesi fa, e garantire il calcio della Champions League per la prossima stagione. Hanno già battuto il PSG, speroni, Arsenal e Chelsea fuori casa sotto Ole. Anche Andy Tate, il viso florido, fan sboccato del Man Utd, che è diventato famoso per il suo "più grande sciocco di Manchester" su David Moyes nel 2014, e chi è così spesso il portavoce emotivo per l'umore intorno al club e ai fan, ha detto di recente di aver goduto gli ultimi 3 mesi sotto Ole più di quanto avesse avuto nei precedenti 6 anni messi insieme, e che sembrava di nuovo un'atmosfera familiare, rinnovato il legame tra tifosi e giocatori.

Ora, Gli ultimi due allenatori dello United, José Mourinho e Louis van Gaal, sono, da qualsiasi parametro oggettivo, massicciamente influente, più leggende del calcio europeo vincitrici di campionati e Champions League. Centinaia di milioni sono stati spesi per ottenere loro i fuoriclasse che volevano, da Angel di Maria e Henrikh Mkhitaryan a Paul Pogba. Eppure Solskjaer, in poche settimane e non avendo speso soldi per i trasferimenti, ha probabilmente influenzato le prospettive del club molto più dei suoi predecessori. Come ha fatto esattamente l'ex manager di Molde ed ex attaccante dello United, e cosa significa tutto questo?

"Non ricordo che Freud abbia vinto una finale di Champions League".

La prima cosa che Solskjaer ha cambiato tatticamente quando è entrato nel club è stata quella di istituire un blocco compatto di pressing medio-alto. Che cosa, Esattamente, vuol dire? Il calcio è essenzialmente controllo degli spazi in campo, e in generale, ci sono due modi per farlo:reattivo e proattivo. Calcio reattivo, soprattutto nel modello Jose Mourinho, difende lo spazio con fisicità:riempi la tua metà di giocatori imponenti, invitare alla pressione e attaccare le debolezze del tuo avversario quando sono sbilanciate, con rapidi contrattacchi. Questa forma di calcio riduce al minimo la probabilità che un avversario segni contro di te, ma danneggia anche le tue possibilità di segnare, ogni partita ridotta a una sgradevole partita di scacchi tattici.

Il calcio propositivo invece va a caccia di palla. Nelle parole del venerato manager italiano Arrigo Sachhi, la distanza longitudinale tra il tuo centravanti e il tuo difensore centrale non deve essere superiore a 25 metri. Comprimendo lo spazio tra la tua squadra, e premendo in alto, riduci efficacemente le dimensioni del campo:gli attaccanti attaccano aggressivamente l'uomo in possesso per privarlo del tempo sulla palla, i centrocampisti bloccano le corsie di passaggio agli altri giocatori, e i difensori si spingono in alto per negare ogni spazio a una corsa pericolosa. Anche vincendo la palla più in alto in campo, hai molte più possibilità di segnare te stesso. È comunque una tattica rischiosa:se l'intensità del pressing cala, se qualcuno scivola o sbaglia, gli avversari hanno ettari di spazio dietro i tuoi difensori, lanciare una palla lunga in contropiede. Il calcio proattivo si fida che i giocatori facciano il loro lavoro, indipendentemente dall'opposizione, ed è qui che le differenze filosofiche tra Mourinho e Solskjaer diventano nettamente chiare.

C'è una citazione illuminante da A condizione che tu non mi baci, la biografia dell'allenatore del Nottingham Forest, due volte vincitore della Coppa dei Campioni, Brian Clough, dove mette in discussione la Psicopatologia della vita quotidiana di Freud, e parla della sua filosofia di gestione dell'uomo. "Io posso dire, dal momento in cui vedo qualcuno nello spogliatoio... che ha bisogno di essere sollevato, chi ha bisogno di essere preso a calci in culo, e chi ha bisogno di andarsene da solo per andare avanti. L'arte della gestione è conoscere i propri giocatori... (non) se qualcuno ha un piede destro migliore del sinistro, o non puoi colpire di testa la palla per il caramello, ma che tipo di persona sono.” Clough parla di rassicurare i suoi giocatori prima della partita, “Sei in squadra perché sei abbastanza bravo, figlio." Come concordano oggi la maggior parte degli psicologi, questo tipo di affermazione positiva è fondamentale per una buona performance, se in una partita di calcio o in un lavoro dalle 9 alle 5, con una combinazione del bastone e della carota. Confronta questo con Mourinho del tardo periodo, il suo litigio sul campo di allenamento con Pogba su una storia di Instagram, il suo regolare bullismo nei confronti di Luke Shaw per l'apparente mancanza di "cervello calcistico", la sua continua insoddisfazione, e vedi che cambiamento presenta il nuovo allenatore:Solskjaer che parla dei suoi giocatori come un bambino che apre i regali di Natale, Solskjaer che pensa che gli infortuni ai giocatori della prima squadra siano solo una grande opportunità per i bambini più piccoli di mostrare le loro abilità piuttosto che una scusa per lamentarsi, Solskjaer che sa esattamente quando sfidare i suoi giocatori e quando difenderli.

Ma, in un senso, il motivo per cui Solskjaer ha rivitalizzato il Manchester United in modo così completo va oltre alcune modifiche tattiche o mettendo un braccio intorno alle spalle di giocatori scontenti:taglia al cuore dell'identità, della memoria culturale e della storia di un club.

Che cosa significa tutto questo?

Ricorda come all'inizio dell'articolo, Ho parlato della mia perdita di fede, e mi chiedevo se mi sarebbe anche importato di supportare Man Utd ancora una volta che Rooney e il Boss se ne fossero andati? Ecco il punto:sono rimasto. Alla fine, Non ho scelta. Lealtà calcistica, come ha scritto Nick Hornby, era “meno una scelta morale come la gentilezza o il coraggio, ma più come una verruca o una gobba, qualcosa con cui sei bloccato”. Cambiano proprietari e stadi, i manager vanno in pensione o vengono licenziati, i giocatori si trasferiscono, ma i tifosi restano. E i fan ricordano. Il calcio è essenzialmente uno sforzo collettivo, sia per i giocatori che per i fan:quasi ogni club della Premier League ha le sue radici in un pub locale o in una chiesa. Lo studioso Patrick Chabal parla di come essere umani (o in questo caso, un fan) è appartenere non solo a te stesso, ma anche per la tua comunità:la comunità stessa non è statica, ma si rinnova costantemente attraverso il rituale, e funge da custode della memoria. I fan trasmettono le storie e le leggende, cantano le canzoni, costituiscono quella che è spesso conosciuta come la cultura di un club. E per qualche strana alchimia della memoria culturale, che la creazione orale di miti trova risonanza nel campo del gioco. Dimentichiamo che anche i giocatori sono tifosi.

Ora la cultura tradizionale di un club non è tutto, ma è una di quelle cose che è notoriamente difficile da replicare. Spesso ci vuole un manager generazionale (o tre) per costruire una cultura:Busby e Ferguson allo United, Shankly e la Boot Room a Liverpool, Helenio Herrera all'Inter, la dinastia Robson-Cruyff-Van Gaal BarcAjax - giganti con la forza della personalità per piegare il destino di un club alla loro volontà. Nessuno conosce la ricetta esatta per il successo nel calcio, ma se un club ha già una cultura radicata, è saggio coltivarlo e accoglierlo. Anche Mourinho ha avuto il suo più grande successo all'Inter, dove mezzo secolo prima di lui, Helenio Herrera aveva creato la Grande Inter che ha inventato lo stile del catenaccio del calcio difensivo.

Guardiola avrebbe fatto altrettanto a Barcellona se non fosse già stato il fulcro del centrocampo del Dream Team vincitore della Coppa dei Campioni di Johan Cryuff e non fosse stato accuratamente istruito nelle tradizioni tiki-taka che il Camp Nou dà per scontate? Zidane avrebbe ottenuto il rispetto dello spogliatoio del Real Madrid costellato di stelle come manager se non fosse già stato il più galattico dei galacticos nella squadra del Real dell'era del Bosque che ha spazzato via tutti prima di loro? L'Inghilterra avrebbe vinto ai rigori contro la Colombia ai Mondiali di Russia se il loro manager Gareth Southgate non avesse subito la sua stessa umiliazione di rigore da giocatore a Euro 1996, e sapeva come preparare i suoi giocatori? Ole Gunnar Solskjaer è diventato immortale per i tifosi del Man Utd il giorno in cui ha segnato il gol della vittoria nei minuti di infortunio contro il Bayern Monaco per vincere il triplete, il più grande risultato nel club di calcio britannico. E da quando è tornato nel club, tutto ciò che ha fatto è stato al servizio delle tradizioni radicate nelle "mura di questo club" - sostenendo i giovani giocatori dell'Accademia, portare la partita all'opposizione, essere senza paura. Riportare allenatori come Mike Phelan, che ha aiutato il club a vincere tutto sotto Ferguson, o cambiando il posto del manager nella panchina per quello che era durante l'era Fergie, non sono solo nostalgia cosmetica:è un promemoria della storia del club e degli standard attesi dall'attuale generazione.

Essere un tifoso di calcio è una sorta di immortalità:ho provato la stessa euforia nel vedere la mia squadra battere il PSG come molti tifosi devono aver provato vedendo la loro squadra battere il Bayern nel 1999 o il Benfica nel 1968. La catarsi, la rivendicazione, i segni di progresso che cerchiamo nel nostro disordine, vite caotiche si rispecchiano e si riflettono in 90 minuti di azione condensata. Decenni di storia, di perdita e gioia, ridotto a un calcio, un tocco, un ragazzo in piedi su una palla, 12 yarde dalla porta. Ci vediamo nelle squadre che supportiamo, li esortiamo a vincere, perché se lo fanno, forse un giorno possiamo anche noi, in un altro paese, in una vita diversa, facendo cose molto diverse. E questo team di Man Utd e il loro sempre sorridente capo norvegese mi hanno fatto credere, oh come mi hanno fatto credere. Quindi li ricorderò così, nel loro momento di vertiginosa gioia, quando ci hanno fatto credere a tutti nelle seconde possibilità.

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