In un momento in cui le cose cambiano continuamente, una cosa che rimane costante è lo sport della scherma. Durante questo periodo, siamo stati onorati di poterci sedere per un'intervista Zoom con l'indomito Don Anthony, presidente della Scherma USA, Vicepresidente della Federazione Internazionale di Scherma, e capo allenatore di scherma presso la Ohio State University. È un uomo che ha una lunga storia di successi dentro e fuori la striscia, come ex schermidore del campionato e un uomo d'affari di grande successo. Ha il tipo di credenziali e successo che lo collocano comodamente tra i leader nella scherma americana.

Quello che otterrai da Don in questa intervista è una visione vera e affascinante di questa pandemia globale, dal punto di vista della scherma. È un momento di chiarezza per noi in quelli che sono tempi innegabilmente incerti. Non ci sono risposte facili presentate qui, ma piuttosto un approccio pragmatico e realistico a ciò che l'impatto di COVID-19 può e potrebbe essere sulla scherma universitaria, addestramento, club di scherma, e oltre.

don Antonio, grazie mille per questa conversazione notevole. È una parte importante della conversazione più ampia che dobbiamo avere come comunità di scherma.

Intervista a Don Anthony di USA Fencing

Igor – È un piacere vederti. Grazie mille per il tuo tempo. È un grande onore. Per favore dicci prima di tutto come stai?

Don Anthony – Anche per me è un piacere vederti. Stiamo tutti bene, stiamo abbastanza bene. Pensavo che avrei avuto un sacco di tempo libero, ma non ho avuto tempi morti. Sono state solo videochiamate e teleconferenze, solo gestire l'ambiente che cambia. Da quella prospettiva, non è stato quello che pensavo.

Penso che la più grande delusione sia stata il fatto che gli NCAA sono stati cancellati e quest'anno avevamo davvero buone possibilità di vincere un titolo. A tutti i miei anziani è stata negata questa opportunità. è stato davvero, davvero triste per loro. Poi anche tutte le altre cose:annullati i Mondiali Junior e Cadetti, l'Olimpiade cancellata, tutto questo senza sosta. Com'è triste!

Quando pensi davvero a ciò che è importante nella vita, la mia più grande preoccupazione è ciò che è meglio per i nostri club e i nostri allenatori. Per me, è tragico. Poi mi preoccupo anche molto dell'impatto che avrà sulla psiche delle persone. Soprattutto molti dei giovani che stanno attraversando qualcosa che non avrebbero mai pensato che sarebbe successo.

IG – Parliamo di collegi. Hai detto che avevi buone possibilità di ottenere buoni risultati in campionato, e che ad alcuni dei tuoi senior è stata negata questa opportunità di competere. Questo riguarda anche i ragazzi delle scuole medie in questo momento perché avevano in programma di competere, per entrare nell'elenco National Rolling Points, per ottenere le medaglie risultanti e per sedersi con gli allenatori e parlare con loro. Quindi questo li colpisce sicuramente. Cosa ne pensi?

DA -Prima di tutto, la cancellazione e il motivo per cui abbiamo cancellato le cose di per sé ha un impatto devastante su chiunque, ma soprattutto su un atleta. Penso che la cosa per me sia che ci alleniamo e ci alleniamo in un ciclo, e ci alleniamo per raggiungere il picco in determinate ore. C'erano molti atleti, soprattutto quelli junior, che cercavano l'opportunità di mostrare quanto bene si erano allenati, come sono andate avanti le loro competenze. Hanno la possibilità di interagire anche.

Quando guardi a quell'esperienza universitaria, stanno iniziando a prendere decisioni. Alcuni di loro si basano solo su dove vogliono andare a livello accademico, ma alcuni di loro sono dove vogliono andare per stare con le persone con cui vogliono trascorrere i prossimi quattro anni della loro vita. Penso che sia fondamentale che quando un giovane sta valutando dove vuole andare a scuola, abbia tutte le informazioni possibili. allenatori, essere in grado di esibirsi al meglio delle proprie capacità, e poter trascorrere quel tempo con i propri amici e altre persone. Quel tipo di dinamica è solo molto critica.

Penso che l'altra cosa sia che con tutte le principali competizioni è davvero una buona opportunità per loro di poter interagire con gli allenatori. So che come allenatore c'erano molte persone con cui stavamo cercando di incontrare che sarebbero state ai Campionati del Mondo Cadetti a Salt Lake City. Contavamo che fossero già lì per portarli all'università per mostrare che tipo di esperienza avrebbero avuto. Non hanno avuto l'opportunità di vedere se questo è qualcosa che vogliono davvero fare o no. Ma il tempo per la loro laurea sta ancora per succedere. Quindi non sono stati in grado di ottenere quel tipo di informazioni, che ancora una volta è una cosa tragica perché ora devono prendere una decisione. Dobbiamo tutti prendere questa decisione nell'incertezza, ma non avranno tutte le informazioni che avrebbero dovuto prendere per prendere quella decisione.

Quindi questo è il genere di cose che penso siano, dal punto di vista giovanile, per noi è difficile non aver avuto la possibilità di interagire con loro, e per loro è difficile perché non hanno avuto l'opportunità di avere un senso di "È questo qualcuno che voglio essere il mio allenatore. È questo lo staff tecnico con cui voglio stare. È questa l'istituzione dove voglio essere? Sono queste le persone con cui voglio stare per quanto riguarda i miei colleghi e i miei compagni schermitori?" Queste sono tutte le cose che penso siano più critiche nei giovani che decidono di andare al college. E poi per coloro che stanno cercando di entrare nelle istituzioni d'élite o di assicurarsi una borsa di studio per l'assistenza atletica, hanno bisogno dell'opportunità di mostrare il loro talento, e non ce l'avevano.

IG –Quali sono gli imperativi adesso? Che strada dovrebbero prendere? Cosa consiglieresti come capo allenatore?

DA – Quello che trovo essere la cosa più importante è che esprimano il loro interesse. Ero al telefono con un paio di ragazzi questa settimana di cui sono molto entusiasta. Spero solo che siamo la loro scelta. Penso che sia importante che dimostrino effettivamente che non è un casuale "beh, Verrò se riesco a, ma . . " Ho parlato con alcuni nelle ultime settimane in cui mi hanno detto "questa è la mia scuola dei sogni" Che sia la mia competizione, che sia Notre Dame o Columbia, Li incoraggio ad andare alla scuola dei loro sogni. Ma se questa è la scuola dei tuoi sogni, devono essere proattivi per assicurarsi che gli allenatori lo sappiano. Ora, se sei uno dei migliori atleti d'élite, come una delle ragazze con cui ho parlato che era chiaro che questa era l'esperienza che voleva in un'altra scuola, che sostengo al 100%, non deve davvero fare di tutto perché verranno da lei.

Ma se non sei nel radar di qualcuno e vuoi arrivarci, devi assicurarti che anche se non hai avuto la possibilità di tirare di scherma e competere in una competizione, assicurati di mantenere aperto il dialogo. Assicurati di far loro sapere chi sei. Crea quella relazione. Gli allenatori stanno facendo la stessa cosa in questo momento. Credo che se vuoi avere una squadra efficace e davvero buona, è tutta una questione di chimica. Ogni squadra ha una chimica diversa. Questo è il genere di cose che penso siano davvero critiche in questo momento. Se possono assicurarsi che siano pertinenti

IG – Stavamo parlando di passi proattivi. Descrivi questa ragazza o questo ragazzo che dici "Voglio lei o lui nella mia squadra"

DA – Quando metti insieme una squadra, una squadra è composta da un gruppo di individui che possono lavorare insieme. Nel mondo NCAA hai bisogno di superstar, e poi hai bisogno di quell'altro gruppo di persone che sono buoni schermitori, e buoni compagni di squadra, e buoni atleti che stanno per, soprattutto se sono matricole, che andranno in gel con la squadra, e poi avranno il potenziale per migliorare sempre di più. Hai bisogno che entrino con un certo livello, ma non devono essere tutti superstar quando arrivano. Per me, il mio atleta ideale è trovare la superstar che ha l'atteggiamento giusto, la chimica giusta, chi lavora bene. La mia filosofia di coaching è che voglio creare una famiglia. Quando lasci l'OSU, hai creato legami che ti dureranno per il resto della tua vita. Cerchiamo di portare persone che vogliono stare con le persone che abbiamo qui e che vogliono attirare i tipi di persone che vogliamo far parte del nostro programma.

Quindi sto cercando delle superstar che abbiano la stessa filosofia di vita di base. Chi sono i bravi giovani che condividono quel sistema di valori. Sto cercando anche altri che potrebbero non essere superstar, ma che condividono il sistema di valori e lavorano sodo. Hanno il livello di talento, e vogliono svilupparsi lungo la strada. Questo è quello che sto cercando.

IG –Parliamo di te come allenatore. Vieni da posizioni dirigenziali e imprenditoriali, per riempire una delle scarpe più grandi nella storia della scherma degli Stati Uniti. È un ruolo importante da prendere. È un grande programma. Con te che sei una figura estremamente visibile nella scherma statunitense, tutti i riflettori sono su di te. Come hai gestito questo? Quali erano i tuoi pensieri? Qual è il tuo piano di gioco e come è cambiato negli ultimi due anni?

DA –Quando l'allenatore Vladimir Nazlymov, chi era il mio allenatore, pensionato, Ho contattato l'AthleticDirector e ho detto "Quelle sono scarpe che saranno molto difficili da riempire". Non c'è modo che io possa mai riempire le scarpe di Coach. Uno dei più grandi schermidori al mondo. Uno dei più grandi allenatori del mondo. Sono un grande ammiratore e fan. Mi ha insegnato così tanto.

In realtà sono entrato per aiutare il dipartimento atletico a trovare un nuovo allenatore quando l'allenatore Nazlymov si è ritirato. In realtà ho aiutato l'OSU a trovare l'allenatore Nazlymov diciannove o vent'anni fa. Mi hanno chiesto di entrare e aiutarli a trovare il prossimo allenatore. Quando è arrivato il direttore sportivo, perché stavo parlando con uno dei suoi annunci sportivi, ha detto "Beh, perché non prendi la posizione?, ", ma aveva un avvertimento se potevano farmi rispettare. Non avevo idea di cosa significasse. Ma io ero tipo "Sei sicuro?" e poi ho parlato con l'AD dello sport e lei mi ha detto "Pensiamo che tu sia una delle persone più esperte nel tuo sport. Abbiamo visto cosa hai fatto con le tue squadre internazionali. Sappiamo che hai creato programmi di base. Pensiamo che saresti perfetto per la posizione."

ero molto scettico, ma poi ho parlato con loro di quello che stavano cercando. Fondamentalmente ha detto "Sto cercando che tu sia l'amministratore delegato del mio programma di scherma. Mi aspetto che tu sia in grado di fare ciò che fa ogni altro CEO, mettere in campo il personale giusto in modo da poter essere efficaci, esegui il mio programma in modo che vinciamo.” Quando ha detto questo, Ho detto che posso farlo. L'ho già fatto. Ecco perché ho preso la posizione ed è per questo che sono finito nella posizione di capo allenatore. Ero e sono tuttora l'amministratore delegato di questo programma di scherma.

Quello che non sapevo era che alla fine avrei dovuto prendere un nuovo staff e passare attraverso tutto questo, che non voglio passare in secondo piano a tutto ciò, ma sono entrato in un mondo di conformità NCAA di cui non avevo idea. Questa è stata probabilmente la curva di apprendimento più grande che ho passato durante il mio primo anno. Capire come avere successo in quell'ambiente.

Abbiamo avuto un relativo successo, ma da quel primo anno di esperienza di apprendimento e poi, finalmente, a novembre, con uno staff tecnico completo, è stato allora che ho sentito davvero che avevamo colto nel segno. Siamo stati in grado di iniziare la stagione con un allenatore di forza e condizionamento straordinario che è stato in grado di riunire tutti questi atleti e di farli incontrare per la prima volta.

La cosa fortunata è stata che ho avuto l'opportunità di lavorare con quel gruppo di persone che era lì per instillare quella che è la mia filosofia per quanto riguarda l'atletica agonistica per poter far loro conoscere ciò che ho imparato per quanto riguarda il successo in pista e fuori. Essere in grado di creare un ambiente in cui potessero lavorare insieme come un'unità e come una famiglia che si sostenesse a vicenda. Attraverso la nostra pratica di forza e condizionamento e il nostro allenamento all'inizio della stagione, è andato davvero bene. Quello è stato l'inizio di dove siamo finiti alla fine di questa stagione come una delle prime tre scuole che entrano nei campionati NCAA. Dove siamo stati in grado di sostenerci a vicenda, lavorare insieme. Le nostre competenze sono venute fuori.

IG –Hai grandi programmi, grandi nomi della NCAA contro cui competere. Quali pensi siano i punti di forza del tuo programma rispetto ai loro?

DA –Penso che l'Ohio State abbia il miglior dipartimento di atletica del mondo. Abbiamo tutte le risorse che derivano dall'avere il miglior reparto atletico del mondo. Offriamo forza e condizionamento, offriamo preparazione atletica, abbiamo nutrizione, abbiamo la psicologia dello sport. Come dice il nostro responsabile delle attrezzature "Vi daremo tutto ciò di cui avete bisogno per avere successo". Che tu lo faccia o meno dipende da te. Abbiamo una lunga storia di successi che ho ereditato dall'allenatoreVladmir Nazlymov. Siamo un ente pubblico, e anche questo ha dei vantaggi. Dal punto di vista accademico, il nostro programma onorifico può competere con qualsiasi programma in tutto il mondo. È qualcosa che non abbiamo fatto un buon lavoro nel far sapere ai giovani, che non sacrifichi l'ottenimento di un'istruzione di livello mondiale per ottenere un'esperienza di scherma di livello mondiale. Puoi fare entrambe le cose alla Ohio State University.

IG – Sicuramente è convincente. Parliamo di quella che pensi sarà la prossima stagione nella scherma universitaria. Come pensi che sarà influenzato da questa pandemia?

DA –Sarà molto folle. Ci sono un paio di ragioni. A causa del rinvio dei Giochi Olimpici del 2020, Non so quanti di quegli atleti che si erano presi un anno di pausa potranno continuare il loro allenamento, quanti torneranno. Questa è una variabile che non puoi prevedere in questo momento. Penso che l'altra parte sia che alcuni degli atleti le cui squadre non sono state selezionate potrebbero decidere di fare una corsa dell'ultimo minuto. Non credo che ce ne saranno molti, ma potrebbe esserci.

IG –Si parla della seconda ondata, e portano molti punti interrogativi sulle gare stesse.

DA – Le gare saranno molto discutibili. Il Comitato Olimpico degli Stati Uniti ha appena pubblicato le linee guida per tornare agli eventi. Penso che ci siano due cose. Uno è che non possiamo prevedere l'onda. L'altro è che non sappiamo nemmeno come sarà quando torneremo.

Stavo facendo una telefonata al capo allenatore con il direttore medico dell'università e il capo del centro medico dell'Ohio State. Il lavoro straordinario che hanno svolto nel settore privato. Hai sentito parlare della disinfezione delle mascherine, dove potevano disinfettarli e riutilizzarli. Bene, l'istituzione che lo ha fatto è dall'altra parte della strada rispetto allo stato dell'Ohio.

In questo momento e in questa zona possiamo prendere quelle maschere N95 e possiamo usarle fino a venti volte. Abbiamo anche portato a termine i nostri test, perché siamo un grande stato industriale, quindi ci stiamo affidando la nostra forza industriale. Quindi la nostra istituzione sarà preparata per il ritorno degli studenti a scuola. La domanda è cosa fanno tutti gli altri e cosa fanno le altre parti del paese.

IG –Il fatto è che ne risentirà l'intero sport.

DA –Le istituzioni di istruzione superiore sono davvero, davvero colpito in questo momento.

IG –Che potrebbe influenzare anche la scherma collegiale, potenzialmente. E per alcuni genitori, che sono molto orientati all'istruzione, molto determinati a portare un futuro migliore per i loro figli, questo potrebbe avere una grande influenza. Ci sarà un effetto domino su tutto. Cosa possiamo fare in modo proattivo?

DA – Penso che tu abbia ragione su ciò che ha spinto alcune parti della nostra popolazione di scherma, i due sport che hanno dato a uno studente che cercava di entrare in un'istituzione d'élite un vantaggio competitivo:la scherma e l'equipaggio. Questi erano i due sport che gli ufficiali di ammissione consideravano un vantaggio competitivo. Non credo che cambierà, dal punto di vista degli ufficiali di ammissione che guardano a quegli sport.

Non credo che cambierà dal fatto che le persone non verranno al nostro sport per determinati motivi. Penso che ciò che cambierà è che la domanda di sport aumenterà perché siamo stati ingabbiati e stiamo cercando qualcosa che ci permetta di rientrare nella società, o diminuirà a causa dell'impatto economico o perché le persone non si sentiranno sicure di tornare alle cose che hanno fatto.

Penso che la cosa più importante sarà quella frangia e quel genitore marginale che considererà questo come un buon investimento. A mio figlio piace davvero? Sono davvero appassionati di questo sport? O sto solo mettendo i miei soldi in qualcosa che penso sarà un investimento in loro poter andare a scuola.

Dobbiamo concentrarci in questo momento sulle persone che schermano per amore e passione di questo sport. Dobbiamo assicurarci di rendere la scherma più accessibile a un gruppo più ampio di persone. Una delle cose su cui non penso che abbiamo fatto un buon lavoro è quello che direi democratizzare. Proprio adesso, se non hai un certo livello di reddito e risorse, a meno che tu non sia fortunato ad avere accesso a un tipo di programma alla Peter Westbrook, la scherma è finanziariamente fuori dalla tua portata. Penso che dobbiamo fare un lavoro un po' migliore in questo senso. Quello che ho visto quando ero giovane schermidore era come il maestro Santelli, molti dei grandi maestri, se vedevano qualcuno che non aveva le risorse economiche ma aveva la passione, il talento, e volevo farlo abbastanza male, troverebbero un modo per renderlo possibile.

IG – Questo è vero anche prima che iniziasse la pandemia. Sono successe molte cose, e sicuramente lo sport è cresciuto dall'essere un tipo di sport scolastico di nicchia a qualcosa che porta molte medaglie alle Olimpiadi. Dopo Rio, Ho letto che è stato il quinto sport degli Stati Uniti per il maggior numero di medaglie.

DA - Penso che, prima di tutto è interessante e risale a ciò di cui parlavamo dai nostri college. Abbiamo sviluppato una pipeline, e dobbiamo continuare a sviluppare quella pipeline. Penso che ciò che è più importante ora, ed è qui che penso che sia attualmente il lato positivo del COVID-19, è con quello che hanno fatto con il video e le lezioni online. Gli allenatori stanno effettivamente collaborando ora. Penso che se riusciamo a mantenere quella collaborazione, concentrarsi davvero sulle migliori pratiche, di coinvolgere gli studenti che già abbiamo, e poi usarlo per espandere e portare più studenti sarà molto vantaggioso.

Penso che tutto questo video online ci consentirà potenzialmente di avere ancora più rilevanza e raggiungere ancora più persone. Perché toglie i confini della distanza e dello spazio, cosa che non avremmo mai fatto prima perché non avevamo tempo per farlo. Ora siamo in grado di farlo e vediamo che funziona. Ho parlato con alcuni club e allenatori che dicono che l'online farà sempre parte del loro modello. Soprattutto quelli che hanno programmi internazionali in cui stanno viaggiando, possono ancora lavorare con un atleta quando sono in viaggio, su strategia o tecnica, o altre cose.

Penso che l'altra cosa che sarà davvero fondamentale è che dobbiamo fare più marketing e dobbiamo rendere i nostri club più presenti e accessibili a una popolazione più ampia. Penso che attraverseremo un periodo di equilibrio in questo momento in cui non sappiamo quanti dei tuoi studenti esistenti torneranno. Questa è la domanda più grande. Torneranno tutti quanti? Come organizzazione, quello che dobbiamo fare è capire come possiamo ottenere più visibilità ed essere più pertinenti. Mentre i genitori cercano di tornare allo sport, quali sono gli sport “sicuri”, vogliamo continuare, e vogliamo essere uno degli sport sicuri.

IG – La scherma ha un motivo incredibile per essere uno sport sicuro. Non c'è contatto. Ci sono molte cose che sono intrinsecamente integrate nelle caratteristiche dello sport per essere uno sport molto sicuro in questo. Sono tanti i vantaggi di questo sport. Penso che sia un buon momento per spargere la voce perché le persone inizieranno a cercare nuovi modi per interagire con i propri figli.

DA –Stai predicando al coro. Come sapete, erano affari miei prima che diventassi presidente. Sono così appassionato di questo, la promozione e il marketing. Non parliamo di quello che non è successo, parliamo di cosa può succedere. L'unica cosa che dobbiamo realizzare ora nel mondo COVID-19 è che il marketing e la promozione sono fondamentali, perché se non lo facciamo, non possiamo supportare i club nel mantenere e crescere e arrivare a quel livello successivo.

IG – Ci sono molte cose di cui abbiamo discusso qui. Penso che ciò che è importante per tutti noi sia il futuro... Un'altra cosa a cui dobbiamo pensare, che come presidente potresti avere una grande influenza, è l'immigrazione. Una delle principali forze che alimenta la crescita dello sport negli Stati Uniti sono questi allenatori. Questo talento, conoscenza, struttura . . .

DA -Imprenditoria . . .

IG –e filosofia, Esattamente. Tutto questo.

DA –Penso che sarà importante finché potremo dimostrare che sarà una valida opportunità di business per loro per contribuire alla crescita del nostro sport e non abbiamo abbastanza allenatori qui e possiamo dimostrarlo come siamo stati in grado di , Penso che avremo la capacità di continuare l'immigrazione nel modo in cui siamo stati in grado di farlo. La scherma USA è stata molto brava nell'incoraggiare i responsabili dell'immigrazione a sostenere i nostri candidati perché siamo stati in grado di sostenere che è un bene per il nostro sport e possiamo continuare a farlo.

IG –Grazie mille per questa meravigliosa conversazione. L'ultima domanda riguarda l'intera comunità della scherma. Vogliamo che le persone vedano la luce alla fine di questo, quindi cosa puoi dire agli schermitori là fuori che stanno cercando di tenere il passo e continuare nei mesi difficili della loro formazione?

DA –A tutta la comunità della scherma, sia a livello nazionale che internazionale, Voglio solo dire come presidente della scherma USA, Vicepresidente della Federazione Internazionale di Scherma, e il capo allenatore della Ohio State University – stiamo attraversando un momento davvero difficile con COVID-19. Non siamo riusciti a raggiungere i nostri club. Non abbiamo potuto praticare il nostro sport come vorremmo. Anche questo deve passare. Abbiamo attraversato momenti difficili prima e ce la faremo. Il tuo sport ti aspetterà al tuo ritorno. Abbiamo imparato molte lezioni mentre lo superavamo, quindi impariamo bene quelle lezioni. Uniamoci. Non vedo l'ora di rivedervi tutti in pista, e non vedo l'ora di rivederci tutti di nuovo a scherma. Abbi cura di te, cerca di mantenerti in forma il meglio che puoi. Se hai una lezione virtuale, assicurati di esercitarti su di esso. Prenditi cura delle tue famiglie. Sii sicuro e sii sano. Grazie.

Questa intervista è stata modificata per tempo e leggibilità, poiché Don è stato così gentile da darci una grande quantità di informazioni. Viene pubblicato con la sua approvazione su questo blog.

[don Antonio, Presidente della Scherma USA su COVID-19, Università, e il futuro della scherma: https://it.sportsfitness.win/sportivo/scherma/1006042587.html ]