Momento nel tempo:Pharoah Phrenzy alle Spa

Il secolo e mezzo precedente aveva visto più della sua quota di campioni purosangue, il che non sorprende dal momento che i campioni purosangue si sono riuniti a Saratoga Springs, New York, da quando l'ex campione di boxe, futuro membro del Congresso e giocatore d'azzardo itinerante John Morrissey decise nel 1863 che sarebbe stato un bel posto per correre alcune corse di cavalli.

Apri la pergamena dei famosi cavalli che hanno abbellito l'ippodromo di Saratoga e probabilmente si estenderebbe dall'Oklahoma (la pista di allenamento, non lo stato) alla Big Red Spring (chiamata per Man o'War) e poi alcuni. Alcuni punti salienti:Spietato, la grande puledra che vinse le edizioni del 1867 sia del Belmont che del Travers; Hindoo, vincitore del Kentucky Derby e Travers del 1881; il già citato Man o'War, che nel 1920 tornò sulla scena della sua unica sconfitta in carriera per vincere i Travers; Whirlaway, l'unico vincitore della Triple Crown ad annettere i Travers, nel 1941; Native Dancer, il "Grey Ghost" che è rimbalzato dal suo incredibile sconvolgimento nel Derby per vincere il Preakness, Belmont e Travers ... stai ancora vedendo uno schema?

Faroah americano – Foto per gentile concessione di NYRA/Adam Coglianese

Torna indietro di cinque anni e immagina nella tua mente il delirio che regnò alla conclusione dei Belmont Stakes 2015, quando il faraone americano espiò un interregno di 37 anni e divenne il primo cavallo a vincere la Triple Crown da quando è stato affermato nel 1978.

Ha scritto Joe Clancy di ST Publishing:“Oltre il piccolo divisorio per i posti riservati, le persone si sono divertite al momento. Erano vecchi, giovani, alti, bassi; alcuni indossavano fascinators e seersucker; altri sfoggiavano infradito e pantaloncini corti. Ma erano lì, un crogiolo di testimoni della storia che stringevano in mano biglietti da 2 dollari che non avrebbero mai incassato."

Quella sera, un viaggio di ritorno dalla California a New York per il "Derby di mezza estate" sembrava il più lungo dei campi. Jim Barnes, assistente dell'allenatore Bob Baffert, ha appena scosso la testa. "Non succede mai", ha detto.

Ma lo ha fatto. E la Spa era pronta.

"Pharoah Phrenzy" (non me lo sto inventando) è stato il tema da quando il proprietario Ahmed Zayat ha annunciato che l'americano Pharoah sarebbe arrivato a Saratoga. Il Travers Day si è prontamente trasformato in "Pharoahtoga Day" (non lo sto inventando nemmeno io), completo di striscioni, cartelli e magliette a bizzeffe. La New York Racing Association, che aveva limitato il Travers Day -uh, Pharoahtoga Day - la partecipazione a 50.000, ha fatto sapere che coloro che non sono abbastanza fortunati da avere un biglietto sarebbero in grado di guardare il bel puledro galoppare intorno alla pista principale alla vigilia della gara.

Quando i cancelli si aprirono alle 7 del mattino quel venerdì (i fan erano in fila da ore), la corsa folle non era per gli ambiti tavoli da picnic, ma per la tribuna. I posti furono occupati in pochi minuti e il binario era profondo cinque e sei un'ora intera prima che l'americano Pharoah scendesse in pista. La folla è stata stimata in più di 15.000 persone, ed è stato un tremendo applauso mentre il campione, guidato da Barnes a bordo del pony stabile Smokey, ha fatto jogging oltre la tribuna. Il rumore aumentò di nuovo quando il ciclista Georgie Alvarez si voltò e lo lasciò uscire di una tacca per superare ancora una volta i fan.

Non era evidente ai fan, ma Alvarez indossava una videocamera GoPro sul casco nella speranza che il galoppo di Pharoah potesse essere condiviso ancora e ancora e visto da coloro che erano non poter essere lì. In effetti, il video di sei minuti offre allo spettatore una visione straordinaria di cosa vuol dire essere sul dorso di uno straordinario cavallo da corsa, anche solo in un normale galoppo mattutino, con l'eccezione di tutte quelle persone che applaudono e applaudono mentre galoppava da per l'ultima volta.

I fan di Pharoah (mi dispiace, non ho potuto farne a meno) lo avrebbero acclamato di nuovo circa 33 ore dopo, quando sarebbe tornato dalla sua splendida sconfitta nella corsa di 1 miglia a Keen Ice, il cavallo che era arrivato secondo a lui all'inizio di agosto nell'Haskell. Ancora una volta, Baffert è stato commosso dalla devozione e dall'ammirazione che il puledro ha sempre suscitato, e negli anni assicurati - anche dopo aver ottenuto la sua seconda Triple Crown con Justify nel 2018 - ha ricordato quel glorioso venerdì mattina nello stato di New York, quando tutto sembrava possibile con un cavallo che faceva stare bene tutti quelli che lo circondavano.

Di tutti i grandi momenti vissuti da Baffert durante la stagione Triple Crown di American Pharoah, parla sempre del giorno prima dei Travers:"Non riuscivo proprio a credere a quante persone si sono presentate vederlo uscire in pista. È stata un'esperienza incredibile che non dimenticherò mai."

Ecco il video:

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