La prima volta che sono andato... | Fare surf

Da studenti a Sheffield, Andy ed io eravamo appassionati di arrampicata invernale, ma quando si trattava di estate – beh, Andy è di St. David's nel Pembrokeshire, e il surf era la sua borsa. Quanto a me, non avevo proprio una borsa estiva…

Beh, non prima dell'invito di Andy a partecipare a un viaggio di surf nella Francia sud-occidentale a settembre con alcuni dei suoi compagni surfisti, il che mi ha lasciato un po' perplesso.

"Ma non posso navigare".

"Impara:unisciti al surf club universitario, lo imparerai presto."

"OK, lo farò".

E così è stato.

In effetti, l'auto era carica di tavole che ora sono tutte pezzi da museo, come lo sono i surfisti che le stavano guidando del resto. Non sapevo all'epoca, ma quei surfisti sarebbero diventati tutti compagni per la vita. Sono ancora in contatto con tutti i ragazzi che erano in quel viaggio e surfo ancora regolarmente con Andy e Nick.

Abbiamo attraversato la Manica in hovercraft – hovercraft! – e poiché non ero mai stato in Francia prima, tutto aveva una freschezza e un'eccitazione che diventano sempre più difficili da ricreare con l'avanzare dell'età – anche i segnali stradali sembravano esotici.

Sei ragazzi stipati in una station wagon con attrezzatura da campeggio e da surf per accompagnarci per la maggior parte del mese non sono stati un viaggio confortevole, tanto più che avanzavamo verso sud e la temperatura saliva (inutile dire che non c'era l'aria condizionata in macchina), ma a nessuno importava davvero - ehi, stavamo andando a surfare calde onde blu accanto a spiagge dorate su cui giacevano ragazze francesi abbronzate e in topless. Cosa c'era che non andava?

Ricordo di essere finalmente arrivato sulla costa da qualche parte intorno ad Anglet in un pomeriggio caldo e soleggiato. Andy ha fermato la Peugeot a circa 900 miglia a sud del nostro punto di partenza in una nuvola di polvere accanto ad alcune dune di sabbia gialla e polverosa, ci siamo riversati al sole e siamo saliti di corsa sulle dune per vedere cosa aveva in serbo lo scintillante Atlantico blu. noi - e non ha deluso.

Un'ondata pulita, alta fino alle spalle, stava rotolando a terra e persino io, il principiante del gruppo, mi sono reso conto che questo era decisamente un passo avanti rispetto a quello a cui mi ero abituato a Whitesands Bay e Scarborough North Beach.

In pochi minuti abbiamo slacciato le tavole dal tetto e, senza muta (per gli inglesi non c'era modo di indossarle in una calda giornata di fine estate nel sud-ovest della Francia), abbiamo remato per il nostro primo surf straniero.

Ricordo ancora quella sensazione di libertà che ti piace così tanto quando la maggior parte del tuo surf è fatta mentre indossi una muta; lo zing dell'oceano che rotola sulla pelle nuda, la facilità con cui potevo remare e il delizioso calore del sole sulle mie spalle (dimentichiamo l'eruzione di cera e le scottature solari che sarebbero seguite in seguito...).

Queste condizioni quasi perfette non hanno fatto molto per migliorare la mia navigazione, tuttavia, ma non era questo il punto, dal momento che hanno fatto di tutto per incoraggiarmi a uscire e continuare a provare...

Abbiamo stabilito la nostra base in un campeggio ad Anglet e rapidamente abbiamo preso possesso di un'area del sito con le nostre sei tende, tavole da surf, attrezzatura generale e occasionalmente una sedia di plastica rubata e un nano da giardino (per dare un'atmosfera più familiare...).

Non ricordo che fossimo troppo preoccupati per le pattuglie all'alba dato che eravamo per la pipì quasi tutte le notti e di solito ci svegliavamo con una sbornia puzzolente, e dato che la memoria selettiva prende sempre il sopravvento quando si ricordano i viaggi di surf passati, sono sicuro che dobbiamo aver avuto la nostra giusta quota di giorni piatti, ma ciò che rimane nella mente sono i ricordi di remare ad Anglet, Hossegor, Biarritz Grand Plage (e persino di Zarautz in una breve incursione nel nord della Spagna) e provare più volte e più e più volte a alzati in piedi e surfa sulla faccia di un'onda come tutti i tipi fighi e abbronzati del surf intorno a me.

Le mie prime vere cavalcate tardavano ad arrivare, ma alla fine su qualche spiaggia assolata da qualche parte tra Zarautz e Hossegor ha cominciato a succedere; cinque secondi in meno, poi forse anche dieci secondi di cavalcate, traballanti e totalmente privi di stile, ma le fondamenta di quella che sarebbe diventata una vita di inseguimento delle onde.

C'era l'incoraggiamento degli amici, e anche dei surfisti che non avevo mai incontrato prima, e le cose erano sicuramente molto più socievoli in acqua di quanto non lo siano oggi. Insieme alla gente del posto e a una buona infarinatura di britannici, abbiamo anche incontrato, surfato e bevuto con australiani, yankee e sudafricani in un'epoca in cui il surf, anche in quella che oggi è la capitale europea del surf, era ancora piuttosto off-grid.

Sono tornato a surfare nel sud-ovest della Francia più volte di quanto possa contare negli anni successivi, e mi piace sempre tutto ciò che riguarda il surfare qui (a parte la folla e le correnti su un grande swell), ma prima surfari era qualcosa di speciale. E hey, quante persone possono salire su un hovercraft durante il loro primo viaggio di surf?!