Bristol Breaks | L'onda può rendere il surf più inclusivo?

Nelle prime fasi dello sviluppo, Nick ha guardato un cortometraggio intitolato Birthright su un surfista adattivo e sulla gioia che prova nello stare sull'acqua. “Era una delle immagini più potenti e commoventi che avessi mai visto. Vedi la sua lotta nel navigare nella vita normale, poi va in acqua e riprende la sua libertà", dice Nick. “I miei amici, che sono atleti adattivi, direbbero che molto ha a che fare con lo stare in acqua, essere senza peso per un po'. A terra è una lotta essere vittima della gravità [ma] non appena sei in acqua sei libero."

Sapeva che l'accessibilità doveva essere al centro di The Wave, che doveva essere "non solo conforme alla disabilità, ma anche a misura di disabilità". Dice:"C'è un'enorme barriera percepita per molte persone con bisogni adattivi per poter provare il surf come sport". Quindi, ha iniziato a creare uno spazio in cui le persone su sedia a rotelle potessero entrare facilmente in acqua e il posto perfetto per cambiarsi e tutte le attrezzature giuste.

Il dottor Easkey Britton, un surfista irlandese e scienziato sociale marino, conosce Nick da quasi un decennio e lo ha visto sviluppare il concetto di The Wave nel tempo. “Nick ha davvero pensato alla diversità delle persone che potrebbero voler usare [la struttura]. Ha coinvolto una serie di persone nella condivisione delle loro idee ed esperienze nelle prime fasi, che raramente si vedono, di solito è un ripensamento. Penso che l'autenticità cambierà le regole del gioco."

Uno di quei primi tester è stata Melissa Read, una campionessa del mondo Adaptive Surfer (e triatleta paralimpica del Team GB) dalla Cornovaglia, che ha incontrato Nick per la prima volta nel 2018 a un Adaptive Contest inglese a Newquay. “La sua visione è sempre stata quella di coinvolgere il maggior numero possibile di persone nel surf. Siamo entrati prima che aprisse per fare una valutazione dell'accessibilità. Ci hanno mostrato dove parcheggiare, come funziona, dove entrare in acqua...", afferma.

Chiedo come ha misurato? “Hanno praticamente colpito fin dall'inizio dal lato dell'accesso alle cose, era più che altro convincere il personale a essere più rilassato e non aver paura di fare domande ... ma ci siamo stati parecchie volte e sono così bravi in ​​quello che fanno adesso."

Per Nick l'intero punto è normalizzare quell'accessibilità, affinché i surfisti adattivi non debbano telefonare in anticipo per controllare che tutto sia a posto, in modo che possano "semplicemente scuotere come chiunque farebbe surf senza che noi dobbiamo correre in giro come polli senza testa che dicono:'Oh, c'è qualcuno con una disabilità, cosa facciamo?'”

Adaptive Surfing sta crescendo nel Regno Unito, lo sport punta a partecipare alle future Paralimpiadi e Nick spera che The Wave, che ha ospitato l'Adaptive Open inglese per la prima volta nel 2020, possa essere utile per aumentare la partecipazione. Chiedo a Melissa Read cosa direbbe per rassicurare una persona disabile che era preoccupata per la visita? “Dalla mia esperienza di ipovedenti, non puoi ottenere niente di meglio di The Wave. È come andare in uno skatepark e avere una rampa che non cambia dopo la tua prima corsa. Sai cosa accadrà dopo, dove è superficiale, dove è profondo, dove remare... puoi progredire molto più velocemente."

Melissa ama ancora fare surf in mare e va regolarmente vicino a casa sua in Cornovaglia, anche se ha difficoltà con la selezione delle onde se fa surf da sola. “Vengo spesso fracassato in testa dalle onde anomale. E sapere da che parte sta andando l'onda è impossibile, è un buon lavoro che non mi dispiace cancellare!” dice lei.

Di recente ha fatto surf con il collega surfista adattivo Pegleg Bennett, che l'ha aiutata a vedere le onde. Non ha nemmeno paura di dire agli altri di tenersi alla larga da lei perché potrebbe non vederli, anche se ciò non suscita sempre una risposta amichevole? "Alcune persone (sempre uomini più anziani, oltre i 50 anni...) sono state davvero piuttosto aggressive, dicendo:'Beh, se non riesci a vedere non dovresti essere qui.'" Al che la sua risposta è:"Beh, amico, puoi vedi, quindi questo è il tuo problema non mio!"

Melissa trova che i giovani la accettino molto di più come surfista ipovedente e pensa che l'atmosfera al The Wave potrebbe aiutare a rendere le cose più amichevoli in mare. “Vai fuori, hai due o tre opportunità di prendere quell'onda, poi tocca alla prossima persona. Penso che questo crei un'etica davvero buona per quando le persone tornano in mare e lo portano con sé."

Le pressioni restrittive a livello mondiale del blocco e la crescente popolarità del surf (e questo prima ancora che avessimo le Olimpiadi) hanno portato a molta più irascibilità nella formazione. Nick dice che molti dei suoi amici lo hanno sentito. “Uno ha davvero perso il suo mojo perché ogni volta che è nella sua spiaggia locale (a un paio di miglia da casa sua), le persone sono così aggro. Sta tirando fuori il peggio dalle persone, il che è triste da vedere", afferma.

Anche se, come Melissa, spera che l'atmosfera di The Wave possa aiutare a cambiare il comportamento oltre la laguna. “È qualcosa su cui ci siamo davvero concentrati. Sono spesso in acqua a ospitare sessioni, così come il nostro team, e cerchiamo sempre di salutare qualcuno o di dire:"Vai prima di me. Cercando di creare quella generosità di spirito che si spera possa trasferirsi nell'oceano."

L'aggressività nella formazione, o anche la paura, colpisce tutti, ma può rendere l'acqua scoraggiante soprattutto per le donne, il che è legato alla mia esperienza. Come dice Easkey:"È intimidatorio per le donne, il surf è ancora estremamente dominato dagli uomini e ci sono regole non dette che possono sembrare davvero escludenti per una donna arrivare da sola in una scena del genere".

Guardare il divario di genere tra i surfisti di The Wave da quando è stato aperto ha evidenziato a Nick quanto gli uomini siano ancora dominanti in questo sport. Nelle onde esperte e avanzate, il rapporto può arrivare fino a 20:1 da maschio a femmina, anche se nell'area per principianti è più vicino a 60:40, ma spera che più donne avanzino attraverso i vari livelli di The Wave che cambierà in futuro, ed è importante per lui che lo faccia.

Nota anche che le donne spesso sottovalutano quanto siano brave in realtà, mentre gli uomini pensano di essere migliori di quello che sono. "Beh, puoi vederlo nella società, non è vero?" lui dice. Ma pensa anche che l'umiltà serva bene alle donne ed è un buon esempio per tutti noi che facciamo surf. "Hai bisogno di un po' di umiltà, non ti senti come se dovessi metterti alla prova, si tratta più di avere il giusto livello di divertimento."

Oltre a incoraggiare più donne a visitare The Wave, Nick spera anche di far sentire le persone di colore benvenute, qualcosa su cui riconosce che il mondo del surf e degli sport d'azione in generale deve agire. “Bristol è una città incredibilmente diversificata. Abbiamo già avviato alcuni piccoli interventi per cercare di far entrare nelle scuole ragazzi di diversa estrazione e stiamo valutando anche opportunità di lavoro. Vogliamo davvero iniziare ad abbattere alcune di queste barriere percepite", afferma.

Easkey è particolarmente entusiasta che le donne dei gruppi emarginati possano sperimentare The Wave, che prevede anche di aprire una laguna artificiale con onde con un'etica simile incentrata sulla salute e sul benessere nella Lea Valley. "L'accesso alla costa tende ad essere davvero piuttosto esclusivo e visto come appartenente a determinati gruppi di persone", afferma.

“Le spiagge sono così lontane dai centri urbani eppure è lì che c'è il maggior bisogno di accesso, soprattutto per le donne e le ragazze delle comunità emarginate. Quindi, avere qualcosa come The Wave, che è contenuto e può essere controllato come uno spazio sicuro, sarebbe davvero prezioso, fornendo un'esperienza di surf che è trasformativa, rafforzante e crea fiducia".

Dall'apertura, The Wave, come tutti noi, ha dovuto cavalcare le montagne russe di blocchi on/off durante l'ultimo anno, ma Nick è entusiasta di riaprire ora e ottimista per ciò che ci aspetta. "Mi piace pensare che il nostro successo sarà tra quattro-cinque anni, quando avremo la possibilità di essere aperti per più di sei mesi e di poter mostrare quel modello rivolto al futuro", afferma Nick.

“[Avere] un posto divertente e accessibile in cui le persone possano venire, ma quando gratti la superficie vedi che ci abbiamo davvero pensato; il modo in cui puoi superare alcuni dei problemi della società attraverso il surf."

Un obiettivo nobile, che molti di noi guarderanno da vicino nella speranza che si concretizzi.

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