Anteprima della stagione di Cheltenham Town:i Robins possono stringere i denti?

In vista della nuova stagione di League Two, The Football Lab ha parlato con il fan del Cheltenham Town Dan Clifford (@DanCliffordCTFC)...

Dall'esterno sembra che il Cheltenham sia stata una squadra molto irregolare la scorsa stagione; non sapevi mai se un momento di brillantezza o un incidente difensivo fosse dietro l'angolo. È così che si è sentito dagli spalti?

È stata una stagione estremamente frustrante dentro e fuori dal campo. Non siamo riusciti a mettere insieme alcun tipo di corsa coerente, che alla fine ci ha portato a finire 17°. Troppi errori difensivi e gol subiti a raffica sono stati costosi e abbiamo fatto molto affidamento sui gol di Mo Eisa per tirarci fuori dai guai in troppe occasioni. I fan erano anche divisi sul fatto che Gary Johnson fosse l'uomo giusto per portarci avanti, il che ha causato qualche disarmonia.

Mo Eisa ha avuto una brillante campagna individuale 2017-18. Sei rimasto sorpreso dalla rapidità con cui si è adattato al livello? E puoi tenerlo stretto?

L'ascesa di Mo Eisa è stata incredibile. 25 gol nella sua prima stagione al club sono stati eccezionali e si vedeva subito che era più che capace a questo livello. Quando Mo ha firmato, Gary Johnson ha detto che probabilmente non era qualcuno da entrare direttamente in prima squadra, ma dopo un inizio così impressionante è stato gettato nel profondo e ha davvero brillato. Sarebbe bello tenerlo stretto, ma realisticamente sarà difficile. Il club sta cercando circa 1,5 milioni di sterline e sono sicuro che ci sarà molto interesse da parte di un certo numero di club. Peterborough ha fatto un'offerta, ma il club ha "gentilmente rifiutato" l'offerta.

Questa è stata un'estate significativa con Paul Baker che si è dimesso dalla carica di presidente dopo 21 anni di fedele servizio. I fan vedono Andy Wilcox come qualcuno che può portare il club al livello successivo?

in primo luogo, Vorrei solo ringraziare Paul Baker per tutto quello che ha fatto. Ha fatto un lavoro straordinario e senza di lui non saremmo un club della Football League. La sua lealtà e dedizione sono una testimonianza di quanto sia un grande uomo e gli saremo sempre grati per il lavoro che ha svolto. Sarà un atto estremamente difficile da seguire, ma Andy Wilcox sembra molto ambizioso e desideroso di riportare il club in League One. Credo che possa portarci avanti e penso che i fan possano essere entusiasti di ciò che riserva il futuro.

Hai fatto sei acquisti prima della fine di maggio, non dissimile dalla politica di reclutamento l'anno in cui hai vinto lo scudetto. È contento che il club sia stato proattivo nelle trattative di mercato?

È piacevole che il club abbia agito rapidamente nel portare nuovi volti, ha mostrato intento e ha dato ai tifosi una spinta tanto necessaria dopo una stagione deludente. Johnny Mullin, Ben Tozer e Chris Hussey sono tutti veterani della Football League e sanno cosa serve per essere promossi dalla League 2. L'esperienza era qualcosa che mancava alla squadra, quindi sono tutte buone aggiunte.

La tua difesa è stato il tuo tallone d'Achille la scorsa stagione. L'arrivo di un difensore centrale esperto in Johnny Mullins aiuterà a correggere gli errori individuali?

Penso che Johnny Mullins sia un ottimo acquisto. È un leader e porterà la qualità e l'esperienza necessarie alle spalle. Mi ha sempre impressionato nei suoi precedenti club Rotherham, Oxford e Luton. Abbiamo chiesto a gran voce un leader per comandare la difesa e speriamo che possa essere un giocatore tipo Steve Elliott per noi.

La posizione di terzino sinistro è stata una sorta di enigma negli ultimi due anni. Devi essere contento che il club sia stato in grado di coinvolgere qualcuno del calibro di Chris Hussey?

Sono molto contento della firma di Chris Hussey. Ha un sinistro dolce ed è un ottimo tiratore di calci piazzati. Si fa avanti bene e sarà un sollievo avere qualcuno che può mettere una croce decente. È un altro che mi ha impressionato ogni volta che ha giocato contro di noi.

Hussey è noto per la sua qualità di consegna mentre un altro ragazzo nuovo, il centrocampista Ben Tozer, è uno specialista a lunga distanza. Ti aspetti di rappresentare una minaccia da scenari di palla morta?

Decisamente. Penso che i calci piazzati saranno estremamente importanti per noi in questa stagione. Dobbiamo utilizzare i lanci lunghi di Tozer, ove possibile, e sfruttare i nostri punti di forza. Sappiamo che Hussey ha la capacità di offrire ed è passato un po' di tempo dall'ultima volta che abbiamo avuto qualcuno che potesse mettere in scena un pezzo decente, si spera che artisti del calibro di Will Boyle e Johnny Mullins si mettano alla fine di alcuni di loro.

Tozer è uno dei tre centrocampisti centrali che si sono uniti, gli altri due sono Conor Thomas di ATK e Tom Smith di Swindon. Pensi che uno di quei giocatori possa sostituire Joe Morrell?

Ammetto di non sapere molto su Tom Smith, ma Conor Thomas è un giocatore di talento. Dopo aver trascorso 6 anni a Coventry, di recente ha suonato per l'ATK in India con Robbie Keane sotto la direzione di Teddy Sheringham. Da quello che ho visto di lui sembra essere un giocatore creativo che può scegliere un passaggio e, si spera, può fornire un buon servizio ai nostri attaccanti.

Il terzino destro Sean Long arriva con recensioni ragionevoli da Lincoln; ma sarà una sfida per lui sostituire Carl Winchester?

Meno si parla di Carl Winchester meglio è, dopo la sua controversa partenza per Forest Green. Sean Long ha collezionato 26 presenze con la Lincoln la scorsa stagione e penso che darà più equilibrio alla squadra, avere qualcuno che è un terzino naturale piuttosto che un centrocampista centrale che è stato convertito in terzino destro dovrebbe giovarci.

Finora hai ingaggiato due ali:Ryan Broom e Alex Addai. Questo suggerisce che Gary Johnson potrebbe allontanarsi dal sistema a tre?

Penso che con i giocatori che abbiamo portato dentro ci sia un certo numero di sistemi che potremmo usare. Un 5-3-2 o un 4-1-3-2 potrebbe andare bene. Spero di vederci giocare con più larghezza soprattutto con gli acquisti di Scopa e Addai. I fan vorrebbero vedere i giocatori giocare nelle loro posizioni corrette piuttosto che pioli rotondi in fori quadrati.

Il laureato dell'Accademia Rhys Lovett ha fatto il suo debutto professionale nell'ultima partita della stagione a Crewe. Era un segno che avrebbe potuto sfidare Scott Flinders per la maglia numero uno quest'anno?

Rhys Lovett è molto apprezzato da tutti nel club e sarebbe bello vederlo giocare di più, ma penso che dovrà aspettare pazientemente la sua opportunità. Scott Flinders si è rivelato un'ottima aggiunta, era un paio di mani sicure e ha dissipato ogni paura che i fan avevano quando è arrivato. Speriamo che Rhys possa continuare a crescere e la sua pazienza sarà ricompensata.

Cheltenham a parte, quali sono i tuoi pensieri in vista della stagione di League Two nel suo complesso? Qualche potenziale cavallo oscuro per te?

Sono stato contento di vedere Macclesfield e Tranmere tornare in Football League dopo essere stati via per diverse stagioni, Terrò d'occhio Macclesfield, che ha recentemente nominato l'ex manager CTFC, Mark Yates. Penso che gli ovvi sfidanti per la promozione siano MK Dons, Contea di Notts, Mansfield e Northampton dovrebbero essere tutti lassù e avere i budget più grandi della divisione. Penso che potrebbe essere un lungo, stagione dura per Morecambe e Yeovil.

Dove finirai?

La mia previsione la scorsa stagione non era male, Credo di aver detto che avremmo finito tra il 16-18° e abbiamo finito 17°! Penso che la maggior parte dei fan sperano che possiamo sfidarci per i play-off o almeno finire tra i primi 10. Penso che molto dipenda dal futuro di Mo Eisa, se rimane o se ne va e con chi lo sostituiamo se se ne va. Trovare un attaccante che segna 20+ gol a stagione non è facile, quindi trovare un sostituto per lui non sarà facile. La qualità e l'esperienza aggiunte dovrebbero vederci migliorare questa volta e, si spera, la nostra difesa sarà più solida. Pronostico:7-10

Grazie a Dan per le sue risposte. Il verdetto del Football Lab sui Robins può essere trovato su We Love Betting dalla fine di luglio.

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