Il rapporto Farrell:di' che non è così, Bob

Oh no, Bob. Dì che non è così.

Purtroppo, ti abbiamo già sentito dirlo ancora, e ancora e ancora.

L'ultima cosa di cui avevano bisogno le corse era un'altra infrazione ai farmaci di Bob Baffert. Questo è esattamente ciò che abbiamo ottenuto, proiettando un'altra sgradevole ombra sul più grande evento:il Kentucky Derby (G1).

Medina Spirit, la vincitrice del derby allenato da Baffert, è risultata positiva ai test post-gara per il betametasone, un antinfiammatorio regolato.

Baffert ha offerto una difesa a tutto tondo di se stesso e della sua operazione, definendola "un'ingiustizia al cavallo" domenica mattina a Churchill Downs.

Ed è anche un occhio nero per le corse durante la Triple Crown, uno degli eventi sportivi di più alto profilo dell'anno.

Ancora una volta, ascolteremo tutte le discussioni sui picogrammi di farmaci nel sistema di un cavallo e i soliti movimenti di difesa che sfidano l'accuratezza dei risultati del test e la sicurezza dei campioni da la stalla di prova al laboratorio.

Il problema più grande è che Baffert è di nuovo sotto i riflettori per le ragioni sbagliate.

In quello che è diventato un noioso replay, Baffert ha assunto il ruolo di vittima.

"Non mi sento in imbarazzo, ma mi sento offeso", ha detto Baffert.

Forse ha ragione. Forse nelle corse esiste l'equivalente di uno "stato profondo" che complotta per offuscare la reputazione della figura più visibile del gioco gettando fango sul suo buon nome con una serie di infrazioni ai farmaci.

O forse, come Baffert ha sostenuto in passato, è stato vittima di circostanze al di fuori del suo controllo con contaminanti accidentali e accidentali.

Nella rubrica della scorsa settimana, abbiamo accolto con favore i primi segnali di ritorno alla normalità. Il derby è stato disputato il primo sabato di maggio, i fan sono tornati sugli spalti a Churchill Downs e, per continuare il motivo, Baffert ha vinto un altro Derby.

Sembrava tutto familiare e caldamente rassicurante. Quella buona atmosfera si è sciolta molto rapidamente domenica mattina quando Baffert è finito di nuovo sulla difensiva.

Sfortunatamente, la "normalità" delle corse include Baffert che viola le regole sui farmaci. Il tempismo non potrebbe essere peggiore poiché le lotte sportive combattono la diffusa percezione che i cavalli siano abitualmente drogati da addestratori senza scrupoli.

Lo sport è focalizzato sull'eliminazione della droga dalle corse. Questa è stata la prima Triple Crown in decenni in cui Lasix è stata bandita da tutte e tre le gare.

Qualsiasi sforzo per ripulire l'immagine delle corse viene annullato ogni volta che Baffert fa notizia per i motivi sbagliati. Due settimane prima del Derby, Baffert ha partecipato a un'audizione esaustiva davanti all'Arkansas Racing Commission a seguito di un paio di positività al farmaco a Oaklawn Park nel 2020.

Sono andati piano con lui, ripristinando le due vittorie e facendo cadere anche i 15 giorni di squalifica comminati a Baffert. È stato multato di $ 5.000 per ciascuna delle violazioni.

Quella storia è svanita rapidamente, soprattutto all'indomani dell'ultimo trionfo nel derby di Baffert. Ma ora quella storia è in primo piano mentre i media dipingono Baffert come un imbroglione recidivo mentre i positivi alla droga si accumulano.

L'ultimo capitolo ha ancora molta strada da fare. Verrà condotto un test a campione diviso per vedere se anche questi risultati sono positivi. Medina Spirit non è stata squalificata dal Derby; tuttavia Churchill Downs ha vietato a Baffert di entrare nei cavalli fino a quando la questione non sarà risolta.

Se lo eliminassero, Medina Spirit sarebbe il secondo vincitore del Derby squalificato negli ultimi tre rinnovi, unendosi a Maximum Security che è stato penalizzato per interferenza.

Baffert non è estraneo alle controversie sui farmaci in Kentucky. Gamine è stato squalificato da un terzo posto nel Kentucky Oaks (G1) dello scorso anno a seguito di un betametasone positivo.

La scena si sposta a Pimlico e al Preakness (G1) questo fine settimana (15 maggio), e cosa una scena sarà. Baffert prevede di organizzare Medina Spirit e Concert Tour nel gioiello centrale della Triple Crown. I funzionari delle corse del Maryland hanno affermato che stanno esaminando il rapporto e decideranno se il cavallo correrà in base a una "revisione dei fatti".

L'allenatore della Hall of Fame adora le sue visite a Baltimora, dove ha vinto il Preakness sette volte record. Questa volta, però, la gara scatenerà una frenesia mediatica tra i media che non coprono mai le corse ma non possono resistere allo scandalo del doping dei cavalli.

Non sorprenderti se gli attivisti per i diritti degli animali si rivelano in forze, sostenendo che avidi addestratori stanno drogando cavalli innocenti.

Ci sarà Baffert, proprio nel mezzo. Questo è quello che succede quando cinque cavalli sono stati bocciati ai test antidroga nell'ultimo anno.

Baffert afferma che combatterà le ultime accuse "con le unghie e con i denti" e questo è un suo diritto legale.

Nel quadro più ampio, sono le corse a lottare per la credibilità, per una percezione di integrità di fronte a un mondo sempre più scettico. Lo sport perde terreno ad ogni passo falso di Baffert.

Non può permettersi di scivolare ulteriormente.

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