La strada della Hall of Fame di Pletcher modellata sull'esempio del padre

J.J. Pletcher ha 83 anni e i suoi capelli sono grigi da molto tempo. È sicuro dire che la preoccupazione per il suo unico figlio non lo ha causato. Venerdì, questo cavaliere in carriera assaporerà l'ultimo momento di un padre quando vedrà l'allenatore Todd Pletcher inserito nel National Museum of Racing and Hall of Fame di Saratoga Springs, New York.

"Sono l'uomo più orgoglioso qui", J.J. detto a usracing.com Lunedì in un'intervista telefonica da Saratoga. "È un grosso problema. È un risultato straordinario con cui sai di aver avuto qualcosa a che fare, ma sai che il 99% è stato di Todd. L'ho aiutato e lui ha aiutato me, ma è un uomo se stesso e ha fatto tutto il lavoro. Non posso prendermi alcun merito per questo."

Oh, ma dovrebbe. Papà è troppo modesto. Da quando Todd ha avuto la sua prima esperienza pratica con i cavalli, J.J. era lì per guidarlo.

"Todd lo fa da quando aveva 5 anni", JJ mi disse 20 anni fa. “Tranne durante la scuola, era sempre con i miei cavalli. Non passava molto tempo in spiaggia."

I primi anni

Nell'estate del 1975, Todd, di 8 anni, divenne l'escursionista di suo padre a Ruidoso Downs, allora e ora la pista n. 1 per quarter horse.

"Nel New Mexico ai bambini era permesso camminare alla grande, e Todd era un buon camminatore a quel tempo", J.J. disse. “Era un talento naturale. La pista gli piaceva. Gli piaceva tutto."

Quando Todd aveva 11 anni, sua madre, Jerrie, gli chiese cosa avrebbe voluto fare da grande. Quando ha detto "addestrare i cavalli", ha detto che sarebbe stato "meraviglioso".

"La formazione è tutto ciò che ho sempre voluto fare", ha detto Todd. "Con il suo sostegno, da quel momento in poi, non ho mai pensato di fare altro."

Dopo che i suoi genitori hanno divorziato quando aveva 13 anni, ha vissuto con Jerrie a San Antonio, dove ha frequentato il liceo. Ha trascorso le estati in pista nel Midwest e nel sud-ovest con suo padre, che gli ha insegnato la conformazione e come dovrebbe essere un buon cavallo. J.J. ha dato a Todd il corso di cavalli dettagliato che gli era mancato da adolescente, quando ha imparato le basi da uno zio che legava i vitelli alla cordata nel Texas Panhandle. J.J. ha ottenuto il suo "OJT" (addestramento sul posto di lavoro) ai raduni di quarter horse sparsi per lo Stato di Lone Star.

Sorprendentemente, il giovane Todd non era entusiasta di partecipare alle vendite annuali di Keeneland, dove l'élite delle corse si incontra e spende megabucks in costosi pedigree.

"L'ho fatto venire lì con me, e a volte se ne lamentava quando era un adolescente", J.J. disse. “Gli ho detto che era un ottimo posto per conoscere i cavalli e che sono andato al college a Keeneland. È venuto in giro e ha fatto una buona impressione sulle persone. Era una persona molto simpatica da giovane."

Trasferimento a Lukas, poi da solo

D. Wayne Lukas – Foto per gentile concessione di Oaklawn.com

Dopo essersi laureato nel 1989 all'Università dell'Arizona, Todd ha trascorso 6 anni e mezzo come assistente del suo secondo mentore, D. Wayne Lukas, che lo chiama "mio figlio adottivo .” Alla fine del 1995, con l'incoraggiamento e l'incoraggiamento di suo padre, Pletcher lasciò la sicurezza di quella che era la scuderia di maggior successo d'America per volare da solo.

"Dopo che Jeff (il figlio di Wayne) si è fatto male, Todd ha diretto la divisione orientale di Wayne come chiunque altro", J.J. disse. “Ha avuto molto successo lì, ma ho continuato a seguirlo per uscire da solo. Gli ho detto che devi prendere dei cavalli giovani e continuare a portarli dentro. Ha iniziato con sette cavalli e quattro di loro erano miei. Ma in un paio di mesi ha iniziato a raccogliere cavalli".

Pletcher ha prima lasciato il segno con i velocisti di 2 anni, poi ha gradualmente dominato lo spettro dalle gare per bambini di 5 furlong alle Belmont Stakes di 1 1/2 miglia. Eccelle su terra e erba, con i primi, stalker e close-up e lunghi licenziamenti.

"La coerenza è fantastica", ha affermato il proprietario Mike Repole, un cliente di lunga data di Pletcher. "È forte su tutta la linea, cosa rara anche tra i migliori allenatori."

Il cliente di lunga data Repole afferma che Pletcher potrebbe essere ancora sottovalutato

Repole ha sottolineato che Bob Baffert vince raramente sull'erba, che Chad Brown non è stato un giocatore importante nelle puntate principali e che Brad Cox è stato una forza solo per qualche anno.

"Penso che Todd possa essere anche un po' sottovalutato", ha detto Repole. “Nel baseball, sarebbe un giocatore di cinque attrezzi, e nel basket sarebbe un ragazzo che può giocare in ogni posizione. È il migliore."

I risultati di Pletcher riempiono tre pagine della guida ai media della New York Racing Association. Tra i punti salienti:record di guadagni (più di 410 milioni di dollari); cinque trofei della corsa Triple Crown:due nel Kentucky Derby, tre nel Belmont; quattro vittorie del Kentucky Oaks; 11 trofei della Breeders' Cup; sette Eclipse Awards come allenatore leader e 11 per i campioni di divisione.

"Ha fatto abbastanza bene", J.J. detto, che è l'eufemismo del secolo.

Ancora andando forte nel 2021

Sta ancora andando bene. Secondo Equibase, Pletcher ha vinto 23 quote quest'anno ed è terzo a livello nazionale per guadagni. Oltre ai vincitori di Grado 1 Malathaat, Colonel Liam e Known Agenda, ha due stelle nascenti, l'imbattuto Wit di 2 anni e il 3enne Dynamic One, un serio contendente di Travers dopo l'impressionante vittoria dello scorso fine settimana a Curlin Stakes di Saratoga .

Wit e Dynamic One sono comproprietari di Repole, per la quale Pletcher ha fatto campagna a Uncle Mo, il campione giovanile di 2 anni del 2010 e un padre di livello mondiale e campione del 2019 il maschio più anziano Vino Rosso, che ha dominato la Breeders' Cup Classic. Hanno anche collaborato a diversi vincitori di puntate Stay Thirsty, Overanalyze, Stopchargingmaria, Always Shopping, Unlimited Budget e Caixa Eletronica.

Repole presenta Pletcher alla cerimonia della Hall of Fame

Repole si è sentito onorato dalla richiesta di Todd di presentarlo alla cerimonia della Hall of Fame.

"Fare parte della sua moto per 13, 14 anni è stato molto speciale", ha detto Repole. “Siamo davvero parte l'uno della famiglia dell'altro. Abbiamo avuto delle vittorie incredibili e delle avversità, professionalmente e personalmente, e questo ha creato un grande legame tra di noi. Sono così felice per Todd, sua moglie Tracy, i loro tre figli e J.J., che è una leggenda."

Tenere traccia di circa 200 cavalli - 119 a Saratoga e circa 40 a testa a Belmont Park e Monmouth Park - non è un problema per Todd. Chiedi di un cavallo in particolare e lui spunterà immediatamente i dettagli sulla sua ultima gara, l'ultimo allenamento e il prossimo obiettivo. "Ha il ricordo di un elefante", J.J. disse. "È molto più intelligente di me."

Papà ha rotto molti dei campioni di suo figlio

Può darsi, ma il richiamo totale non aiuta a preparare un cavallo per la carriera agonistica. Questo è ciò che J.J. fa dal 1999 presso il suo Payton Training Center a Ocala, in Florida. Ha distrutto molti dei cavalli di Todd, tra cui il campione dell'erba English Channel, More Than Ready e Left Bank. English Channel e More Than Ready sono tra le tante star di Pletcher che sono diventate i migliori tori, insieme a Scat Daddy, Speightstown e Constitution.

"Todd ha probabilmente tante azioni di stalloni quanti sono gli addestratori", ha detto J.J., un padre di classe mondiale.

Per qualificarsi per la Hall of Fame, un allenatore deve avere 25 anni di esperienza in proprio, motivo per cui Pletcher ha dovuto aspettare fino a quest'anno.

"Non conosco questa regola di ammissibilità, perché Todd aveva le statistiche per entrare dopo 10 anni", ha detto Repole. “E ha solo 53 anni, quindi se si allena fino a 70, immagina i record che avrà. Finirà per diventare il più grande allenatore di tutti i tempi."

Il file di Todd Pletcher

Età: 53

Sposato: moglie, Tracy; bambini, Payton, Kyle, Hannah

Casa: Garden City, New York

Hall of Fame: 2021

Primo vincitore: Numero Maestoso, 26 gennaio 1996, Gulfstream

La carriera vince: 5.155

Guadagni: $409.890.881 (record)

Vittorie nel Derby del Kentucky: 2 (Super Saver, 2010; Always Dreaming, 2017)

Vittorie di Belmont Stakes :3 (Rags to Riches, 2007; Palace Malice, 2013; Tapwrit, 2017)

Vittorie del Kentucky Oaks: 4

Vittorie della Coppa degli Allevatori: 11

Premi Eclipse, formatore: 7 (2004-07, 2010, 2013, 2014)

Campioni divisionali: 11

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