Come vincere e perdere influenzano le emozioni degli animali

Molti amanti degli animali – certamente i proprietari di cavalli e cani – spesso attribuiscono emozioni umane ai loro animali domestici e sono spesso criticati per questo. Bene, tutti voi oppositori là fuori potrebbero dover mangiare il vostro cappello.

Secondo i ricercatori della School of Biological Sciences della Queen's University di Belfast, gli animali provano emozioni molto simili agli umani, mostrando stati d'animo positivi quando "vincono" e stati d'animo negativi quando incontrano una "perdita".

Cosa significa esattamente? Il tuo castrone si deprime quando ha 12 errori nel salto a due? O la tua puledra si sente euforica dopo aver vinto la sua gara? Hmm. Mentre la giuria è ancora fuori dagli eventi sportivi equini, la nozione di competizione tra animali è ciò che i ricercatori hanno studiato e ciò che li ha portati a questa teoria rivoluzionaria.

I ricercatori hanno esaminato quelli che sono conosciuti nel mondo scientifico come "concorsi animali" che sono "interazioni tra organismi quando entrambi cercano di utilizzare la stessa risorsa relativa alla crescita, alla riproduzione o alla sopravvivenza. La concorrenza nasce dal fatto che le risorse sono limitate. Semplicemente non ci sono abbastanza risorse per consentire a tutti gli individui di avere uguale accesso e fornitura."

Secondo l'articolo pubblicato su The Royal Society Publishing, storicamente i ricercatori in quest'area si sono concentrati su come un animale attribuiva valore a una risorsa, ad esempio l'acqua, nonché alla capacità di combattimento del suo avversario. L'ultima teoria postula che queste valutazioni contribuiscono allo stato emotivo degli animali e guidano il loro comportamento. Le loro scoperte suggeriscono che "proprio come gli esseri umani depressi o ansiosi sono più pessimisti riguardo al futuro, gli animali che perdono i combattimenti saranno in uno stato emotivo più negativo, più pessimisti sulla possibilità di vincere, e quindi sono meno disposti a impegnarsi in combattimenti futuri. ”

Possiamo ipotizzare che questo tipo di situazione si applicherebbe agli stalloni selvatici, ma forse anche ai cavalli tenuti al pascolo che dominano gli altri sulle balle di fieno condivise. Chi non ha notato l'aggressività da parte di alcuni membri del branco quando arrivano i secchi del mangime?

Lo studio prosegue affermando che alcuni eventi causeranno una risposta emotiva che influenzerà le decisioni dell'animale, comprese quelle con conseguenze di vita o di morte. L'articolo fornisce l'esempio del fruscio delle foglie. Un animale ansioso interpreterebbe il suono come un predatore e scapperebbe. E una tale reazione è "adattiva" quando l'ansia è rilevante, ad esempio, se il precedente fruscio è stato causato da un predatore a caccia. Ma l'umore è "disadattivo" se la reazione è stata causata dalla perdita di un combattimento.

Mentre lo studio si è concentrato su tali gare in natura, i ricercatori hanno affermato che "questa teoria delle emozioni può essere alla base di tutti i comportamenti non riflessivi negli animali, dalla segnalazione alla scelta del compagno e alle cure dei genitori. Gli autori suggeriscono che i ricercatori sul comportamento animale dovrebbero iniziare a guardare e riflettere sulle emozioni animali nel loro lavoro.

“I ricercatori sul comportamento animale in genere non considerano le emozioni animali nel loro lavoro. Tuttavia, i risultati di questo studio mostrano che potrebbe essere necessario considerare ciò poiché il ruolo delle emozioni degli animali è cruciale in relazione alla comprensione del loro comportamento successivo", ha affermato il dott. Gareth Arnott, docente senior della School of Biological Sciences e ricercatore principale sul carta suggerita. “Comprendere queste emozioni ha anche benefici pratici per il futuro del benessere degli animali. Un buon benessere richiede che gli animali abbiano poche emozioni negative e molte opportunità per esperienze positive. Comprendere le emozioni degli animali e il motivo per cui si sono evolute, quindi, ci aiuterà a misurare e migliorare gli stati emotivi e il benessere degli animali".

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