La sedicenne Hali Williams getta la propria ombra

Di:Jolee Jordan

Hali Williams aveva a malapena raggiunto la doppia cifra sul calendario quando ha praticamente capito tutto.

All'epoca aveva circa dieci anni, la figlia dell'otto volte campione del mondo Header Speed ​​Williams della Pro Rodeo Cowboys Association (PRCA) stava gareggiando in un torneo di softball di più giorni. Dopo tre giorni trascorsi sotto il vento gelido, gareggiando tutto il giorno fino a notte fonda, lei e i suoi compagni di squadra hanno ricevuto il premio per la vittoria:un piccolo trofeo.

La Williams era tornata di recente da un evento a squadre in cui ha vinto $ 2.500.

"Ho chiesto a mio padre, 'questa cosa mi comprerà anche un hamburger?" ha detto Williams, che ora ha 16 anni. "Mi stavo impegnando molto nel softball, trascorrendo molto tempo."

L'anziano Williams ha notato che il softball potrebbe fornire un modo per pagare l'università attraverso borse di studio alla fine, ma il giovane intelligente la vedeva in un altro modo.

"Ho detto, 'non danno anche borse di studio per il rodeo?'"

La Williams ha presto fatto sapere ai suoi compagni di squadra che si stava prendendo una pausa dallo sport e che non è più tornata. Aveva provato la ginnastica prima del softball, guadagnandosi un posto nella squadra delle Olimpiadi Junior, ma il cordame era nel suo sangue. Sia sua madre, Jennifer, che suo padre si sono incontrati ed è così che si sono incontrati; Hali in realtà è nata il giorno in cui suo padre ha vinto la sua settima fibbia d'oro nella squadra di roping.

Ora, la Williams e le sue compagne di cordata sono pronte a guadagnare più che mai ai primi Campionati mondiali di rodeo femminile (WRWC), ospitati dalla World Champions Rodeo Alliance (WCRA) e dai Professional Bull Riders (PBR). L'evento pagherà $ 750.000 alle donne che gareggiano in team roping, breakaway roping e barrel racing, inclusi $ 60.000 al vincitore di ogni disciplina.

Questo comprerà molti hamburger.

"È un'opportunità straordinaria", ha detto Williams. Quando l'evento prenderà il via dall'8 al 15 novembre a Fort Worth presso il Will Rogers Memorial Center, preparerà la sua corda per la fuga, gareggiando in uno sport a cui l'appassionato team di cordata ha impiegato del tempo per riscaldarsi.

“Crescendo, mio ​​padre ha cercato di farmi entrare nella cordata in fuga, ma ero semplicemente irremovibile sul fatto che volevo solo la corda di squadra. Volevo essere proprio come mio padre", ha detto ridendo. "Quando sono entrato nel rodeo della scuola media, mi ha detto che dovevo scappare per tutto."

Alla fine ha ceduto, Williams ha fatto un tentativo e dopo pochi giorni è stata conquistata. E con l'esplosione delle corde staccate, e la sua crescita nel pro rodeo, ha un nuovo obiettivo per guadagnarsi da vivere con le sue corde.

“Breakaway sta diventando sempre più mainstream ora. Sono carica per quando compirò 18 anni", ha detto. Per competere nei rodei della PRCA della Women's Pro Rodeo Association (WPRA), un concorrente deve avere 18 anni.

Fortunatamente, le restrizioni di età sono molto più basse a soli 13 anni per gli eventi WCRA, inclusi i Campionati mondiali di rodeo femminile. Williams sta sfruttando appieno le idee innovative della WCRA per la competizione, inclusa la sua Challenger Division, un sistema di classificazione sviluppato da WCRA per consentire ai concorrenti di competere contro altri di livello simile di abilità, livellando il campo di gioco per tutti.

I concorrenti sono considerati Challenger in base ai loro guadagni nelle ultime tre stagioni. Beneficiano in eventi come il WRWC gareggiando contro altri Challenger in gironi separati durante i turni preliminari.

Gli eventi di qualificazione della divisione Challenger selezionati hanno anche offerto posizioni Fast Track al WRWC. I concorrenti del pool Fast Track possono guadagnare un avanzamento diretto al Main Event, l'ultimo passaggio prima dei round del campionato. Questi round includeranno i primi 6 del Main Event e si terranno in concomitanza con le PBR World Finals all'AT&T Stadium di Arlington, in Texas.

Williams ha ottenuto una posizione Fast Track con una vittoria all'evento Boot Barn WCRA Rodeo Challenger del Richest Roping dell'Oklahoma tenutosi a Guthrie a metà ottobre.

"Avevo intenzione di andare al Rope for the Roses e ho visto che l'Oklahoma's Richest era solo un paio di giorni prima", ha detto Williams, "quindi ho programmato di salire presto per quello."

I funzionari della WCRA l'hanno incoraggiata a partecipare all'evento Challenger prima dell'apertura della fune di fuga a Guthrie. "Ho dovuto licenziare il mio buon cavallo, quindi ho pensato che sarebbe stata un'occasione per prendere confidenza con il mio secondo cavallo di corda prima dell'apertura."

"Non avevo davvero idea di quanto fosse un grosso problema", ha ammesso Williams. "Stavo solo pensando di fare qualche corsa di riscaldamento sul mio cavallo."

Contro 41 donne, la Williams si è piazzata seconda e quarta nei turni di apertura prima di vincere il breve tentativo di aggiudicarsi la vittoria nella media. Insieme a uno stipendio del valore di $ 1,705, ha ottenuto la qualificazione Fast Track a Fort Worth e avrà le sue quote di iscrizione e di stallo pagate per il grande evento.

Con la vittoria, Williams ha ora tre possibilità di farsi strada verso il payday da $ 60.000 al WRWC. Ha anche guadagnato una posizione attraverso la WCRA Leaderboard ed è entrata nei round di qualificazione Open to the World.

"Spero di non doverli usare tutti", ha scherzato. Competere all'AT&T Stadium sarebbe un sogno per il giovane cordaio. “Sono andato con mio padre per il primo The American Rodeo lì quando è stato invitato a gareggiare. Ricordo solo che ero seduto sugli spalti e l'atmosfera era incredibile. La possibilità di competere lì sarebbe incredibile."

Sebbene la WRWC offra un bonus di $ 20.000 all'All Around Cowgirl, la Williams si concentrerà sulla fuga solo nel 2020. Ai rodei delle scuole superiori, attualmente gareggia in fughe di corda, corse di botti e piegamento del palo; il suo compagno di cordata principale della squadra ha deciso di non frequentare i rodei del liceo quest'anno.

"Dipende tutto dalla configurazione, la chiamo la mia preferenza personale del giorno", ha scherzato quando le è stato chiesto se il breakaway o il team roping fosse il suo preferito. "Il breakaway è uno sport nuovo per me, ero abituato a frequentare i team di USTRC e World Series, quindi questo è solo nuovo e non conosco ancora molte persone dal lato di breakaway."

"Quello che mi piace della fuga, però, è che se faccio bene o no, tutto dipende da me", ha aggiunto. "Sta a me e al mio cavallo portare a termine il lavoro."

L'etica del lavoro non sarebbe mai stata un problema per il secondo anno a casa. Suo padre dà lezioni di cordata a casa e alla famiglia ogni giorno.

"Mio padre si è ritirato dal rodeo nel 2010 e da allora è diventato una specie di papà casalingo", ha detto. "Ha fondato speedroping.com per poter insegnare online e ha iniziato a frequentare le sue scuole qui a casa nostra, così da poter stare con noi."

"È un appuntamento importante per noi ed è stato bello che non fosse sempre in viaggio".

Williams ha anche il vantaggio di avere uno dei migliori al mondo come suo insegnante e allenatore.

"Non fa molti discorsi di incoraggiamento e non mostra molta emozione se faccio bene o male", ha detto, notando che spesso aspetta che la famiglia sia nel camion diretto a casa per parlare della competizione. "Ci ha insegnato a considerare ogni corsa, buona o cattiva che sia, come un'opportunità di apprendimento."

Un consiglio che ha risuonato con Williams è stato quello di fidarsi del tuo piano.

“Dice sempre, quando fai un piano, seguilo e fidati. Conosci il tuo inizio e il tuo polpaccio e non indovinare te stesso perché le cose non andranno bene quando lo fai."

Con la crescita del roping breakaway negli ultimi anni, Williams spera di poter guadagnarsi da vivere con la sua corda, andando ai rodei professionisti e lavorando anche in grandi eventi di roping di squadra. Ovviamente continuerà a gareggiare nella WCRA. "Voglio assolutamente saperne di più sugli eventi WCRA e cercherò di parteciparvi di più in futuro."

Come piano di riserva, spera di frequentare la scuola per infermieri e lavorare in pediatria o in unità di terapia intensiva neonatale.

Nel frattempo, è concentrata sulla vittoria di uno dei primi titoli del Campionato del mondo di rodeo femminile, provando ogni giorno per prepararsi a vincere. La sua determinazione e dedizione al suo sport si riassume bene con una dichiarazione. Quando le è stato chiesto cosa fa per divertimento, l'adolescente ha avuto una risposta rapida.

"Corda. Oppure, se non stiamo tirando la corda, andiamo da qualche parte per cordare."

Il Women's Rodeo World Championship si terrà a Fort Worth presso il Will Rogers Memorial Center dall'8 al 12 novembre con round di qualificazione, Main Event Top 24 e Top 12 prima di trasferirsi all'AT&T Center di Arlington per il Main Event Top 6 Championship Round. Le iscrizioni tardive al WCRA Leaderboard Pool aprono il 2 novembre e chiudono il 6 novembre alle 17:00. Tutti gli orari sono centrali.

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