24 ore in mountain bike | Perché qualcuno dovrebbe voler cavalcare tutta la notte?

“Credo che la bellezza delle 24 ore di corsa per me sia la battaglia mentale. Non si tratta solo di gambe, ma anche di cuore e mente. Tutti i corridori che sono disposti a fare una cosa del genere sono forti, quindi alla fine si tratta di allenarsi e di chi è disposto a soffrire di più."

Dopo esserti alzato alle 2 del mattino per prendere il treno notturno da Edimburgo a Fort William, mi sento vagamente come se potessi essere quello che ha sofferto di più. La mia autocommiserazione viene presto contestualizzata e messa da parte quando ricordo che sto solo andando a guardare la 24 ore di mountain bike. Mi infilo la coda tra le gambe, aspetto dietro ad alcuni frequentatori ubriachi di prendere un caffè mattutino da un McDonald's aperto 24 ore su 24 e poi salgo sul treno verso nord.

Sto andando a Fort Bill per incontrare Frazer Coupland, fondatore degli eventi No Fuss che organizzano la gara di 24 ore. Il mio tragitto giornaliero verso il nord ha comportato solo un inciampo in alcune strade della città, uno schianto su un sedile del treno e la simulazione di un allarme telefonico che è suonato alle 3 del mattino sulla carrozza delle persone che non possono permettersi una cabina del il treno notturno non era mio.

Vado in mountain bike da parecchi anni, ma nella mia stanchezza l'idea di farlo in loop per 24 ore è sconcertante per me tanto quanto il fatto che in qualche modo sono riuscito a impostare una sveglia sul mio telefono per le 3 del mattino. Pedalare con una bicicletta su e giù per salite e discese tecniche su un percorso che sale e scende di 1000 piedi, al buio, tra l'1 e le 6 del mattino, non è particolarmente allettante quando l'alternativa è... beh, dormi.

“Abbiamo avuto incidenti in cui i partecipanti erano così stanchi da perdere la vista e ammalarsi gravemente. È successo un paio di volte. I crampi allo stomaco sono abbastanza comuni se anche le persone sbagliano la loro dieta. Le persone si stancano così tanto."

Il sito del concorso è occupato ma sottotono prima del calcio d'inizio. Ci sono alcuni tendoni di supporto allestiti, una manciata di tende e una piccola area di riscaldamento nel parcheggio, che portano alla tenda No Fuss arancione brillante che segna il traguardo di ogni giro di gara.

La maggior parte degli scommettitori abituali si è precipitata per un caffè e una colazione al centro pista e i ciclisti si stanno preparando per prepararsi e partire. Ci sono pozzanghere in abbondanza e il cielo è meglio descritto come "dreich", una parola scozzese che significa "triste" o "tetro" e utilizzata principalmente nel nord del Regno Unito, poiché è probabilmente il luogo in cui è più comunemente esemplificato.

“La rete di sentieri ci offre un'enorme varietà. Quest'anno abbiamo avuto un periodo davvero piovoso negli ultimi mesi, quindi abbiamo dovuto progettare l'intero percorso in modo che quando si corre per 24 ore non si rompa.

“Altri anni, quando è più asciutto, possiamo usare pezzi più naturali. C'è il percorso delle streghe, il percorso della Coppa del Mondo e tutte le altre aggiunte. Non siamo mai bloccati per presentare un nuovo corso, indipendentemente dal tempo."

E sono contento che lo saranno per questo. Non è un segreto che il clima scozzese sia un po' come l'attuale clima globale:gelido, completamente imprevedibile e con ogni probabilità peggiorerà la prossima volta che chiudi gli occhi.

Per fortuna oggi sembra che stia sull'orlo di un acquazzone, quindi dopo aver ottenuto alcuni punti di vista dei piloti sul percorso li lascio fare e scendo io stesso in bici.

Affronto la pista rossa "10 Under the Ben" di 6,2 miglia, un percorso basato sul primo evento in assoluto con lo stesso nome di No Fuss - una gara di mountain bike di 10 ore iniziata ben 15 anni fa - e percorro avanti e indietro sulla pista dei Campionati Mondiali delle Streghe mentre procedo.

Trovo sempre che la parte più straordinaria del riding nella Nevis Range siano le viste mozzafiato sullo sfondo dei sentieri famosi in tutto il mondo.

Sulle tracce della Strega sono trattata con curve fluide che portano ritratti di Ben Nevis incorniciati da alberi di pino, e termino un paio d'ore di guida con un sentiero tecnico e radicato e un percorso che scende a campi e dolci colline alla mia destra e si affaccia su Loch Eli e la città di Fort William davanti.

È scivoloso, fangoso e tutto ciò che possiedo ora è marrone, ma quando torno al campo base sono più invidioso dei corridori della 24 Ore di Relentless di quanto non lo fossi prima di salire in sella. Detto questo, il fascino di cavalcare nel buio, quando le viste scompaiono e hai solo te stesso per compagnia, sembra ancora un po' stridente.

“Verso la fine, il piacere viene dal sapere che la gara è quasi finita”, ammette Matti. “E se so di aver fatto del mio meglio è una sensazione magica. La sensazione di realizzazione è fuori dal mondo. In realtà divento così insensibile che guidare è davvero facile e senza sforzo.

“Certo, vincere mi dà motivazione, ma il motivo principale per cui lo faccio è divertirmi, godermi lo stato d'animo della lunga corsa e spingere i miei limiti. È importante cercare di mantenere una mentalità positiva. Prima dell'inizio, decido solo che continuerò a muovermi, qualunque cosa accada."

Mi sbalordisce apprendere che Matti va in bicicletta seriamente solo da cinque anni, correndo da quattro, e che non viene nemmeno da un background particolarmente sportivo.

“Non ho fatto alcun tipo di attività fisica per anni”, dice. “Ho appena giocato al computer e sono ingrassato. Quando avevo 16 anni mi sono reso conto di quanto fosse pessima la mia forma fisica e ho deciso che non volevo passare il resto della mia vita in quel modo.

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