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Arti marziali“In questo sport, se fallisci muori” | Incontra l'uomo più veloce del mondo in mountain bike
“Se avessi paura di stare lassù non ci andrei. La paura è come una correzione naturale per il tuo corpo. Se non sei preparato per qualcosa che stai per fare hai fallito, e in alcuni sport fallire potrebbe significare solo farsi male, ma in questo sport... se fallisci muori."
Markus Stoeckl è in sella da quando era adolescente. L'austriaco, ora 43enne, ha acquistato la sua prima mountain bike quando aveva 15 anni. Ma né lui, né il mondo del ciclismo avrebbero potuto prevedere il momento in cui la mountain bike alla fine lo avrebbe portato.
L'austriaco detiene due record mondiali di velocità separati, ugualmente sorprendenti. Markus è l'uomo più veloce che abbia mai percorso discese sulla neve su una mountain bike di serie e l'uomo più veloce a fare lo stesso anche sulla ghiaia. Ha guidato una normale mountain bike più veloce di chiunque altro sul pianeta. E quest'ultimo record è stato raggiunto scendendo da un vulcano.
"Andavo in bicicletta sempre di più e mi piaceva andare in discesa e poi circa 20 anni fa ho incontrato Eric Barone e tutti questi ragazzi che facevano gare di velocità, ed è così che sono entrato in essa, e anche nella normale discesa", ha dice.
Stoeckl è un volto fisso nella scena della mountain bike downhill. Iniziando come pilota di Coppa del Mondo, l'austriaco è ora direttore della MS-Mondraker squadra dal 2004; una squadra la cui formidabile formazione 2018 include Brook McDonald, Laurie Greenland e Mike Jones.
Coloro al di fuori del circuito di discesa potrebbero avere più familiarità con il vedere Stoeckl in una tuta da velocità rispetto all'abbigliamento MS-Mondraker. Per Markus, un tentativo di record di velocità implica indossare una lycra aderente fatta su misura - "lo stesso tipo di cosa che usano gli sciatori di discesa" - e un casco aerodinamico unico, e poi lanciarlo giù per un pendio follemente ripido il più velocemente umanamente possibile - o idealmente più veloce.
“Quando mi sono presentato per la prima volta nelle Alpi francesi, stavamo scendendo da questi pendii a Les Arcs. È così che ho iniziato ad andare sulle grandi piste", ricorda.
"Ovviamente è molto, molto meno tecnico del downhill in mountain bike . Non c'è niente di troppo difficile nell'andare dritto, ma devi comunque sapere cosa stai facendo perché stai andando così veloce.
“Devi essere sicuro della tua posizione sulla moto. Devi essere sicuro anche di te stesso perché non puoi davvero rallentare o frenare perché ti schianteresti di sicuro. È solo per pochi secondi, ma devi davvero concentrarti su tutto ciò che sta accadendo intorno a te.
"Le decisioni vengono prese in una frazione di secondo e devi essere preparato e la moto deve essere preparata e la collina deve essere preparata e devi essere sicuro di tutto."
Markus ha iniziato a correre per la velocità seria nel 1999, a Les Arcs. Stoeckl non poteva permettersi un prototipo di bicicletta su cui competere, quindi ha gareggiato nella classe delle bici di serie e ha finito per stabilire un nuovo record di velocità sulla neve, scendendo a 187 km/h. A settembre 2017, ben 18 anni dopo, avrebbe continuato a battere il suo stesso record guidando una mountain bike Intense M6 lungo una pista da sci a La Parva in Cile, per stabilire l'attuale record di 210 km/h.
Fu anche nelle Alpi nel 1999 che Stoeckl avrebbe avuto il suo unico incidente nelle gare di velocità. In uno sport in cui un incidente in una carriera può essere sufficiente per porre fine a una vita, Markus ha avuto la fortuna di uscire da un salvataggio a oltre 180 km/h in un unico pezzo.
“Sono stato fortunato che fosse sulla neve. Era spaventoso perché i freni non funzionavano. Quando si parla di neve si parla di ghiaccio. Pedalare sul ghiaccio è come planare, c'è meno attrito che sulla ghiaia. Guidare sulla neve è più sicuro che sullo sterrato.
“Per questo incidente c'erano 50-100 metri fuori pista [in cui mi sono schiantato] dove sono stato solo fortunato a non aver colpito rocce o qualcos'altro. È stata più fortuna che altro."
Quindi si spaventa mai prima di tentare di battere un record di velocità? In parole povere, la risposta è no.
"Se sono lì e ho paura, non lo farei perché non voglio morire", afferma casualmente.
“Abbiamo le conoscenze per fare ciò che stiamo facendo. Abbiamo la migliore squadra e la migliore attrezzatura. Le possibilità di non farcela sono così piccole che davvero non le consideriamo. Ci sarà sempre una possibilità, ma è qualunque [piccola] percentuale."
Solo nel 2011 Stoeckl ha ottenuto il record di velocità sulla ghiaia del leggendario Eric Barone, scendendo a 164,95 km/h lungo un vulcano in Nicaragua. Sono 102,2 miglia all'ora e un'esperienza che Markus descrive, in qualche modo sorprendentemente, come "un po' noiosa".
La domanda naturale a questo punto, ovviamente, è come andare in bicicletta a 164,95 km/h in qualsiasi circostanza possa essere considerato "un po' noioso". La risposta di Markus fornisce una panoramica delle esperienze e delle velocità a cui si è abituato nella sua carriera.
"Era un po' piatto in cima, quindi abbiamo dovuto pedalare davvero per entrare nella parte ripida [dopo aver iniziato la corsa], e poi la parte ripida era solo pochi metri prima che iniziasse a diventare di nuovo più pianeggiante.
“La velocità non era soddisfacente e non era quello che volevo trovare. È stato sicuramente divertente, ma non era quello che stavamo cercando ed è per questo che subito dopo quell'evento stavamo già pensando di trovare una montagna più ripida e più alta dove potevamo andare più veloci.
"Finalmente l'abbiamo trovata in Cile."
Sebbene il Cile fosse qualche tempo dopo. Era nel 2017, nella regione di Atacama, dove Markus avrebbe stabilito l'ennesimo record di ghiaia in bicicletta con una velocità di 167,6 km/h.
"Ci sono voluti quasi dieci anni di ricerca", dice. "Abbiamo deciso di provarci davvero e abbiamo fatto tre viaggi in Cile, ciascuno di due settimane, e un viaggio ci siamo davvero messi.
“Con l'angolo, il clima e la temperatura in Cile abbiamo calcolato che potevamo raggiungere i 200 km/h, ma dopo la prima corsa abbiamo scoperto che era troppo morbido. Alla fine siamo stati fortunati a raggiungere anche i 167 km/h ed è stato possibile solo perché la parte superiore era rocciosa."
Mai un uomo è stato così disinvolto riguardo a un'impresa così sorprendente e da record.
Allora, qual è il futuro di Markus?
“Abbiamo uno o due posti in mente per la prossima sfida che potrebbe essere qualcosa. C'è una montagna a 6000m. A volte l'ossigeno è una sfida. È una lunga camminata. Faremmo campo base a 5000 metri e saliremmo e poi dovremmo pianificare bene. È difficile arrivare a 6000m con la bici. E poi provare a scendere a 200 km/h è una sfida.
“Questo è ciò che abbiamo in mente quando progettiamo. Dobbiamo pensare a tutto questo.”
Markus spiega come vuole "battere il record del prototipo" un giorno, ma alla fine per lui non si tratta di record, ma di velocità.
“Per me si tratta solo di andare veloce. Il mio obiettivo è solo quello di andare veloce. Che si tratti di mountain bike o ciclismo su strada o qualsiasi tipo di ciclismo. Essere in grado di salire su una bici senza motore e accelerare vicino a 200 km/h in circa otto o nove secondi è solo... una tale emozione per me.
“Ecco perché lo sto facendo. È sempre una sensazione completamente diversa ogni volta, fare qualcosa in cui nel peggiore dei casi potresti davvero morire. A volte è molto emozionante.
“Le cose cambiano decisamente quando si hanno figli, ovviamente. Mi manca molto la mia famiglia quando viaggio, ma devo anche impostare la velocità."
È difficile immaginare un uomo che detiene due record mondiali e descrive un giro in bicicletta a 164,95 km/h come un "noioso" rinunciare alla caccia prima di essere pienamente soddisfatto, e con qualcuno ambizioso e senza paura come Markus Stoeckl, è difficile sapere se quel giorno arriverà mai.
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