Mountain bike a Saint Martin | Come una piccola isola caraibica si sta riprendendo dalla devastazione causata dall'uragano Irma

La salita era solo di circa 300 metri di dislivello, ma ripida, umida e davvero calda. Se non fosse stato per l'occasionale gruppo di nuvole, probabilmente sarei stato sicuro da mangiare ormai.

E il fatto di aver festeggiato tutta la settimana all'SXM Festival, un festival di musica boutique che ogni marzo porta i migliori DJ del mondo a Saint Martin, non mi ha certo aiutato.

Tempo fa un allevatore mi aveva indicato in direzione della vetta, ma a parte questo, da allora non avevo più visto nessun altro sulla collina.

Il sentiero polveroso e aperto saliva tra gli alberi della giungla per il segmento finale della salita e, sebbene il sentiero diventasse più tecnico, la copertura dei rami era impagabile. Non molto tempo dopo e sto mangiando una mela su una grande roccia accanto a un uccellino molto colorato (che non sta ridendo di me), guardando le dolci colline verdi, i villaggi e l'infinito oceano turchese.

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Sono quasi arrivati ​​ora. I voli funzionano regolarmente e frequentemente, gli hotel sono di nuovo aperti e i turisti stanno tornando.

Anche l'SXM Festival, che ha preso il via nel 2018 dopo l'uragano, è tornato sull'isola.

"Questo festival dipende dai voli e dalla disponibilità degli hotel, quindi quando hanno iniziato a cancellare i voli e ci siamo resi conto che anche più della metà degli hotel erano stati demoliti, semplicemente non era stato possibile organizzarlo l'anno scorso", afferma Julian Prince, fondatore di SXM Festival .

"Irma ha continuato il suo percorso e ha fatto ancora più danni e ha rotto così tanto vetro che c'era carenza di vetro e carenza di tutti i tipi di materiali."

Dopo l'uragano Julian, che chiama l'isola la sua seconda casa, il suo primo essere a Montreal, ha raccolto decine di migliaia di aiuti e ha fondato l'organizzazione no-profit Two Bunch Palms "per aiutare gli sforzi di ricostruzione dell'isola e per rilanciare la sua reputazione internazionale ”.

Ci uniamo a un progetto gestito dal festival per rinnovare completamente un campo da basket demolito con volontari che vanno dai frequentatori abituali del festival a DJ e artisti.

Il motto di "SXM Strong" è arrivato a rappresentare gli sforzi di recupero e la mentalità delle persone sull'isola che sono - e non posso sottolinearlo abbastanza - incredibilmente rilassate e accoglienti. C'è un motivo se è conosciuta come "l'isola amichevole".

Una casa alla volta, un hotel, un campo da basket, un festival, Saint Martin si sta riprendendo.

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"Abbiamo aperto tre giorni dopo Irma", afferma Susy al Tri-Sport SXM. “Non avevamo acqua o elettricità e il posto era completamente allagato. Abbiamo perso tutti i nostri magazzini sul retro, ma il punto era che le persone non potevano guidare perché le strade erano bloccate, quindi avevi bisogno di una bicicletta.

“Ciò che abbiamo imparato dai grandi uragani del passato, dalla categoria cinque in su, è che non puoi usare la tua auto. Il gas diventa obsoleto. Quindi fondamentalmente devi usare una bicicletta."

C'è una comunità appassionata di mountain bike a Saint Martin. Non è così appassionato come la comunità del ciclismo su strada. Ma è lì, e le piste sono più sviluppate di quanto mi aspettassi, soprattutto considerando l'uragano.

Si è scoperto che il sentiero in cima alla collina su cui mi ero smarrito non sembrava un sentiero in discesa per caso.

"Era un percorso a piedi e poi, dopo Irma, stavamo cercando di aprire più sentieri, quindi abbiamo aperto quello", dice Susy. “È diventata la sezione in discesa della gara Xtreme Duo. È una corsa che attraversa l'intera isola. Attira molte persone da altre isole.

“Ci sono molti altri percorsi in discesa che sono più lunghi e più belli anche dall'altra parte della montagna. Peak Paradise è il nostro punto più alto a St Martin e quando arrivi in ​​cima al Peak Paradise ci sono due discese molto belle e tecniche."

Questo non era troppo malandato in sé, emergendo dalla foresta radicata fino a una vista panoramica del Mar dei Caraibi che non dimenticherò rapidamente.

Anche l'Xtreme Duo di 45-65 km non è l'unica gara sull'isola.

Infatti, i Campionati Caraibici di Mountain Bike, un evento UCI, si sono svolti a Saint Martin per la prima volta nel 2016, l'anno prima dell'uragano Irma.

"Ciò ha creato questo enorme interesse per la mountain bike sull'isola che ha iniziato a svilupparsi nel 2017", afferma Susy. “Poi Irma ha colpito. Nel 2017 è iniziato il club di mountain bike per bambini, ci sono stati molti eventi durante tutto l'anno e l'UCI ci ha detto che a quel tempo avevamo un percorso di mountain bike di livello mondiale - il circuito che abbiamo usato per il campionato caraibico era fantastico, e poi Irma l'ha ucciso. Nessuno aveva il morale per fare esercizio per divertimento.

“Non abbiamo potuto andare in mountain bike per almeno tre mesi perché gli alberi bloccavano i sentieri e ci sono voluti mesi prima che le persone ricominciassero a lavorarci. Poi, forse, circa sei mesi dopo, il club per bambini in mountain bike è ricominciato e da lì ce l'abbiamo fatta."

I sentieri sono uno dei pochi posti ora in cui ti verrebbe perdonato il fatto che ci sia mai stato un uragano a Saint Martin.

Non c'è segnaletica - è stata spazzata via e deve ancora essere sostituita - ma i sentieri sono su Trailforks e sono ben costruiti. Come, davvero ben costruito. I circuiti a Bellevue sono tecnici, hanno creato salti su molte delle vie, ci sono discese rocciose scolpite dalla comunità e scivoli più naturali e veloci che sono semplicemente un divertimento infantile.

Ad essere sincero, non mi aspettavo nulla del genere quando ho ritirato il mio Trek Fuel E8.

"Sono passati anni di lavoro", dice Susy. "Siamo grati alle mucche perché tengono aperti molti dei sentieri e ora più persone li usano - il trail running è diventato enorme qui - quindi questo significa che i sentieri non crescono. Ci è voluto lo sforzo di un grande gruppo."

Susy ha aperto il suo negozio con suo padre nel 1992. Allora era il meccanico e ora gestisce il locale con suo marito. Ha visto come è cambiata la comunità in quel periodo.

"Negli anni '90 la mountain bike era molto importante", dice. “Quelli erano i tempi di Missy Giove e John Tomac. Ma poi gli appassionati di mountain bike qui sono diventati un po' più vecchi ed è morto.

“I sentieri a St Martin sono tecnici e la maggior parte delle persone che visitano l'isola in mountain bike non sono veri appassionati di mountain bike. Non sono abituati a cose così rocciose e tecniche come qui, quindi la guida qui non attira molti nuovi ciclisti.

“Quando abbiamo visto che aveva iniziato a svanire, abbiamo creato il club di mountain bike per bambini e questo lo ha stimolato di nuovo.

“Ora il prossimo passo è portare più persone in mountain bike e ottenere un circuito facile da seguire di sentieri e mappe e così via. Ma sta sicuramente arrivando."

Il calendario Tri-Sport SXM è pieno zeppo di eventi per il resto del 2019, sia per bambini che per adulti.

Dopo aver volato lungo il sentiero per il quale avevo impiegato così tanto tempo ad alzarmi all'inizio della giornata, ho continuato ad avventurarmi sulla rete di sentieri principale di Bellevue.

Affrontando discese e salti tecnici, prendendo velocità sullo sterrato polveroso e con i sentieri tutti per me, è difficile non sentirsi come se stessi pedalando in un paradiso incontaminato della mountain bike caraibica. Hanno sicuramente già l'essenziale:una varietà di percorsi impegnativi, panorami per chilometri e un negozio di biciclette dannatamente buono.

Se tutto andrà secondo i piani, tra 10 anni i sentieri saranno affollati di gente del posto e una rete che merita attenzione diventerà un punto di riferimento per il turismo in mountain bike nel Mar dei Caraibi.

Fai da te

I voli erano con Air France (Edimburgo a Parigi, e poi Parigi a Saint Martin). L'alloggio è stato fornito dal Sonesta Mayo Beach Hotel all-inclusive. Noleggio bici organizzato tramite TriSport SXM.