Andare in mountain bike a Madeira | Abbiamo avuto l'avventura di una vita su un'isola piena di persone anziane

Avevo sentito il clamore e volevo vedere di cosa si trattava; per percorrere i sentieri dove andavano i professionisti in inverno. Ho solo dimenticato di ricordare una cosa cruciale prima di partire. Non sono un professionista della bici, ovviamente - da qui il giornalismo - e quando non è la tua giornata, non è la tua giornata.

L'incidente numero uno mi ha mandato sul manubrio per circa 90 secondi buoni dopo essere salito in bici, su un singletrail divertente e fluido ma relativamente semplice con uno sfondo incredibile - guardando giù per un canyon spettacolare e oltre il terzo- vetta più alta dell'isola.

"È solo la prima riga della giornata", mi sono detto, "e hai l'abitudine di farti distrarre da una buona visuale o da una mosca o da una nuvola di forma strana se è per questo. Messa a fuoco. È tutto su da qui. " In verità, sarebbe di gran lunga l'incidente più comodo della giornata.

Attraversiamo sentieri polverosi e cespugli bassi, uscendo su una strada sterrata per percorrere un breve tratto e osservare una considerevole porzione di terreno bruciata nell'oblio da uno scioccante incendio boschivo recente a Madeira. Il fuoco ha bruciato il 10 percento dei sentieri dell'isola, mi dice John, ma ci sono così tanti chilometri in più da percorrere che non c'è possibilità che influisca sul turismo. Una svolta veloce e abbiamo scambiato polvere con fango e foresta per percorrere una pista in discesa piena di rocce e radici così nuova che a John ci sono voluti un momento o due per trovare l'ingresso.

John decollò e sfrecciò attraverso il nuovo sentiero davanti a sé, non ancora del tutto guidato, e inizia a diventare palesemente chiaro perché il posto sta diventando così famoso per l'equitazione. Potresti quasi immaginare i professionisti che spruzzano terra intorno alle banchine e fanno esplodere il terreno roccioso.

Il segno distintivo del giorno sarebbe arrivato più tardi, però, sul sentiero giustamente chiamato "Risco", scendendo intorno ad alcune curve scoscese prima di scendere giù per una scala fiancheggiata da un lato da una foresta ad angolo e dall'altro da una parete rocciosa esposta che guardava fuori. in mare aperto e lasciando cadere quello che doveva essere a circa 1000 m sul fondo del mare sottostante.

"Per favore, sii sicuro di te qui", implora John, continuando il suo tentativo di cercare di tenermi in vita. È stato toccato e andare così lontano, quindi non lo biasimo per il promemoria.

Il sentiero deve essere uno dei più straordinari del pianeta. I piloti dell'Enduro World Series la affronteranno il prossimo maggio e non sarebbe una sorpresa se gli scatti che seguono elevano Risco a un'ambita fama, fissata nelle liste dei desideri e feticizzata sugli schermi cinematografici di tutto il mondo.

Tuttavia, non devi essere un professionista per goderti Madeira. Oltrepassiamo un fiume e saltiamo nel furgone che ci lascia in quello che sarà un altro segmento del percorso della serie EWS. È più casuale; che scorre attraverso sentieri sterrati tra alberi ad alto fusto; un altro cambio di scenario su un percorso che sembra cambiare sfondo più velocemente di uno schermo verde.

Quando arriviamo a pranzo abbiamo viaggiato solo da poche ore ma sembra che abbiamo navigato attraverso tre continenti, e non ci sono dubbi; Ho preso abbastanza il pestaggio. Quando esco dal furgone per il pranzo chiudo la portiera dietro di me e il telaio del finestrino cade inspiegabilmente dal veicolo sul sedile dietro. È stata una giornata così. "Non preoccuparti", ride l'infinitamente paziente John. "Possiamo aggiustarlo."

Le mie mani sono felici per la possibilità di smettere di tremare e chiedere a John qualcosa in più sul Freeride Madeira e sulla natura mutevole del turismo nella sua città natale. Egli felicemente obbliga:

“È incredibile quanto abbiamo fatto crescere Freeride Madeira negli ultimi due o tre anni. Abbiamo un'ottima squadra. Tutti ci mettono la vita e il cuore e lavoriamo duramente dall'alba al tramonto, motivo per cui è stato sviluppato così rapidamente.

Anche se sono relativamente nuovo nel surf, Orlando è stato lieto di sottolineare che mentre ci sono solo tre veri punti per imparare a fare surf sull'isola, ce ne sono molti di più in cui le onde possono allungarsi fino a 15 metri e fare dei seri danni se ti lasci, e le formazioni sono quasi sempre vuote.

Questa è un'isola dove nemmeno gli esperti rimarranno a corto di opzioni, indipendentemente dal loro sport, e Orlando e Nuno, l'ultimo dei quali sta attualmente facendo un dottorato di ricerca in turismo, vogliono che più persone lo sappiano.

"C'è molto di più nell'isola di questo", si lamenta Orlando del turismo della vecchiaia, ed è così ovvio che ha ragione che è una meraviglia che sia mai arrivato così lontano. Non puoi guidare per cinque miglia senza essere oscurato da una spettacolare catena montuosa o imbatterti in onde che ispirano la voglia di viaggiare che si infrangono contro la costa.

"Abbiamo bisogno di un mix di turisti", dice Nuno. “I pensionati hanno tempo e denaro ma non vogliono vedere le levadas [mini-canali]. Vengono perché abbiamo tempo tutto l'anno.

“Ora arrivano sull'isola sempre più giovani che vogliono vedere la natura. È un nuovo tipo di turista. Le persone prima decidevano dove andare con due mesi di anticipo, ora decidono dove vogliono andare domani. Tuttavia, abbiamo hotel a prezzi economici e ostelli della gioventù per i viaggiatori. Stiamo andando nella giusta direzione."

Nei pochi giorni che trascorrevo a Madeira vedrei entrambi i lati della giustapposizione di Madeira; dal comfort della vecchiaia alla natura piena del caos avventuroso.

Vedi, il resto del nostro gruppo era più concentrato sulla degustazione del vino e sulla cucina raffinata della regione che sugli sport. Ciò significava che di giorno prendevo onde, affrontavo canyon o fissavo selvaggiamente sentieri capaci di staccarci la testa e lasciar perdere le mascelle, prima di tornare a Funchal per sorseggiare una selezione di vino che arrivava in più forme e dimensioni del bicchiere da vino di quanto sapevo esistesse.

È stato uno dei contrasti più bizzarri che abbia mai sperimentato tra il giorno e la notte.

Ogni sera a cena mi occupavo del resto della giornata rilassante del nostro equipaggio a bere vino e guardare i delfini, a cui potevo solo borbottare in risposta la mia lista giornaliera di infortuni mentre cercavo di accertarmi con certezza se avessimo davvero trascorso la giorno sulla stessa isola.

Rimuovi la pletora di resort di hotel affollati nel centro della città e Madeira è una bestia selvaggia con un'aura misteriosa; un'utopia avventurosa con segreti che possono essere scoperti solo attraverso un'esplorazione che ispira eccitazione. A dire il vero, vorremmo solo che non avessero mai costruito i resort. Senza di loro, l'intero posto sarebbe un parco giochi degno della finzione.

Madeira può essere conosciuta come l'ambiente soleggiato ideale per il riposo e il relax per ora, ma con le opzioni di avventura offerte, c'è solo così tanto tempo che può durare quel tag turistico limitato. L'altro lato di Madeira è irregolare, eccitante ea volte pericoloso. E continuerà a crescere.

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Monarca , la compagnia aerea di linea per il tempo libero, opera voli tutto l'anno per Madeira dagli aeroporti di Birmingham e Londra Gatwick con tariffe, tasse incluse, a partire da £ 59 solo andata (£ 109 andata e ritorno).