Il libro di fiabe di Kawauchis conquista la vittoria di Boston

Kawauchi_YukiA-Boston18.JPGYuki Kawauchi, foto di PhotoRun.net

16 aprile 2018

Giorno dei patrioti

In una giornata adatta né all'uomo né alla bestia, la giapponese Yuki Kawauchi è stata in grado di respingere le sfide di molti altri concorrenti e di sopportare le condizioni meteorologiche più crudeli di Madre Natura per vincere la maratona di Boston del 2018 ventosa e bagnata dalla pioggia.

Quando la partenza degli uomini d'élite è iniziata tra pioggia battente, un formidabile vento contrario e temperature gelide sotto lo zero, gli appassionati di maratona si sono fatti beffe quando il poco pubblicizzato Kawauchi è saltato in testa dalla inizio e ha creato un notevole vantaggio all'inizio mentre è uscito a ruota libera da Hopkinton sulla discesa verso Ashland. Dopo che il maratoneta giapponese ha diviso 5K in 15:01 in condizioni miserabili, il pensiero prevalente era che i concorrenti più intelligenti e autentici avrebbero lasciato andare questo coniglio mattiniero e avrebbero aspettato fino alla seconda metà della gara per iniziare la corsa seria.

Kawauchi_YukiH-BostonM18.jpGYuki Kawauchi in testa alla maratona di Boston, foto di PhotoRun.net

Ma Kawauchi aveva altre idee - ed erano idee che avrebbe poi dimostrato di poter sostenere. Man mano che si sviluppava un gruppo di 15 atleti, c'erano molte facce rotanti davanti:Evans Chebet, Tamirat Tola, Lemi Berhanu, la speranza americana Galen Rupp e il campione in carica Geoffrey Kirui. Mentre i membri del branco si spostavano e cambiavano, una faccia principale rimaneva la stessa:Yuki Kawauchi era sempre lì. Un miglio 4:46 ha spinto il gruppo a 10K in 30:15. Una nuvola gelida e torrenziale ha salutato i leader a 15K passati in 44:44. Dopo che la mezza maratona è stata superata in 1:05:59, il gruppo di testa - ancora forte di circa 15 persone con Kawauchi ancora nel mix - ha colpito la discesa principale a 25K nelle Lower Newton Falls. Dopo 16 miglia, quando il gruppo ha iniziato la salita sulla Route 128, Kirui, davanti, ha dato una rapida occhiata intorno e poi ha immediatamente aumentato il ritmo. È stata una mossa che ha fatto esplodere il gruppo di testa mentre la medaglia d'oro del Campionato mondiale 2017 si è allontanata. Con un notevole vantaggio mentre superava la stazione dei pompieri di Newton, il campione in carica, con la sua giacca a vento bianca e blusa che fischiava nel vento contrario, si è lanciato sulle colline con un vantaggio di 20 secondi. Dopo la prima collina di Newton, Kirui ha superato ruggendo 30K in 1:34:58 per allungare il suo vantaggio a 90 secondi. Cresting Heartbreak Hill, Kirui aveva un vantaggio di 87 secondi, stava andando avanti e sembrava forte senza nessun altro in vista. La gara era finita?

Kawauchi_YukiFH-Boston18.JPGYuki Kawauchi è il primo corridore giapponese a vincere a Boston in 31 anni (da Toshiko Seko), foto di PhotoRun.net

Non lo era. La maratona è un'amante crudele e - e come diceva Yogi - non è mai finita finché non è finita. La prima crepa nell'impiallacciatura di Kirui fu il suo 23esimo miglio in 5:19. E quando il campione in carica ha percorso il suo 24esimo miglio in traballanti 5:31, era chiaro che la corsa per la corona d'alloro era ancora in gioco. Un Kawauchi ringiovanito - imperterrito e forte - ha individuato un Kirui in difficoltà nel 25esimo miglio, ha sentito l'odore del sangue nell'acqua e ha superato il keniano mentre passava il Fenway Park. Un Kirui stordito non ha avuto risposta.

Kawauchi_YukiFH-BostonMar18.jpgYuki Kawauchi ha corso 12 maratone negli ultimi 12 mesi. Oggi è diventato il 9° campione giapponese, foto di PhotoRun.net

Yuki ha corso verso la vittoria, tagliando il traguardo in 2:15:58, il tempo di vittoria più lento da quando Jack Fultz ha vinto l'assolata "Run For The Hoses" di Boston nel 1976. Non importa. In condizioni orribili, la 122a maratona di Boston era incentrata sul luogo, non sul tempo. Mentre Kawauchi - il primo vincitore giapponese di Boston dopo la seconda vittoria di Toshihiko Seko a Boston nel 1987 - doveva essere assicurato al traguardo che era lui il vincitore, il barcollante Kirui è tornato a casa al secondo posto in 2:18:23. L'atleta USA Shadrack Biwott [3° in 2:18:35 dopo essere arrivato 4° qui nel 2017] è stato il primo americano ad arrivare al traguardo mentre le gare forti degli americani Tyler Pennel [4° in 2:18:57], Andrew Bumbalough [5° in 2:19:52], Scott Smith [6° in 2:21:47], Elkanah Kibet [8° in 2:23:37] e Daniel Vassallo [10° in 2:27:50] hanno assicurato ai 6 classificati statunitensi la top 10. L'americano speranzoso Galen Rupp, AWOL dopo l'ondata di Kirui proveniente da Lower Newton Falls, DNF.

Kawauchi_YukiFV-BostonM18.jpGYuki Kawauchi ha corso più di 70 maratone, questa è la sua più grande vittoria, foto di PhotoRun.net

Successivamente, il campione ha riassunto succintamente il suo incredibile finale, il suo passaggio drammatico e la sua vittoria inaspettata. "Non mi sono mai arreso", ha dichiarato Kawauchi che ha corso oltre 70 maratone in 2:20. "Sapevo che era lassù. L'ho appena investito." Quando gli è stato chiesto del passaggio che ha ricevuto dalla folla frenetica di Boston che lo ha esortato ad andare avanti negli ultimi chilometri, il vincitore giapponese è stato inequivocabile. "È stato un enorme aiuto", dichiarò Kawauchi. "È il miglior supporto del pubblico che abbia mai avuto al mondo. Grazie, Boston". Incalzato dall'impatto delle condizioni meteorologiche deplorevoli, il vincitore del 2018 ha sorriso e ha detto:"Per me, queste sono le migliori condizioni possibili".

Un'ora o due dopo, mentre una moltitudine di corridori si riversava sul traguardo, l'attento osservatore ha potuto notare quella che per molti è stata la pietra miliare del giorno della gara per la 122a Boston Marathon:la performance di Amby Burfoot in occasione del 50° anniversario della vittoria del Patriots' Day del 1968. Dopo aver terminato in 4:53:22, il sorridente 71enne ex campione e filosofo della maratona ha offerto la sua opinione sulla tradizione unica e duratura della maratona di Boston e sulla storia d'amore che i corridori coltivano con la gara. "La storia d'amore non si basa sul tempo come oggi", ride una delle autentiche leggende di questa corsa. "Ma aprile nel New England è una condizione variabile. Ovviamente la storia d'amore è la storia della gara. Significa molto per tutti noi. Il punto in cui sono corso qui nell'anno olimpico [la sua vittoria nel 1968] quando tutti gli altri hanno saltato in modo che potessero essere più freschi per le prove nella maratona, sono dovuto venire qui e correre a Boston", dice Burfoot con un senso di orgoglio. "La tradizione di Kelly e seguire le sue orme è molto, molto importante per me. E una volta che corri qui e hai avuto un certo successo e hai assistito all'incredibile supporto della comunità, ovviamente vuoi tornare tanto quanto te può e farne parte perché non c'è altra celebrazione nel correre in questo modo". È probabile che sia un'intuizione con cui Yuki Kawauchi e gli oltre 27.000 altri corridori che hanno gareggiato qui oggi sarebbero d'accordo.

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