Casimir Loxsom:alla ricerca della sua nicchia

Loxsom_CasimirQ-USOt17.jpgCasmir Loxsom, foto di PhotoRun.net

Nonostante i migliori 600 metri degli Stati Uniti, la stella di media distanza cerca ancora stabilità

La star del mezzofondo Casimir Loxsom possiede tutti gli ingredienti per il successo in atletica:talento naturale, istinto competitivo e un'etica del lavoro ben affinata. Alla Wilbur Cross High School di New Haven, nel Connecticut, il giovane atleta ha combinato il calcio con l'atletica leggera e da senior è stato il campione del New England a 600 metri. Mentre era alla Penn State, Loxsom è stato più volte campione dei Big Ten e nel suo ultimo anno è stato secondo classificato NCAA - sia indoor che outdoor - a 800 metri. Fin dai tempi del college, Loxsom ha riscosso un notevole successo come atleta professionista, facendo parte della squadra del campionato del mondo USA 2015 negli 800 metri, esibendo spesso dominio sui 600 metri, e vincendo il suo primo titolo americano a quella distanza a Boston nel 2015 quando ha rotto il proprio Record americano con 1:15.33 di clock. Durante la stagione indoor 2017, ha abbassato il proprio record americano e ha stabilito un record mondiale sui 600 metri battendo la stella del Nittany Lion Isaiah Harris lungo il traguardo per finire in 1:14.91.

Con questi successi in pista, ci si aspetterebbe che Loxsom si sia sistemato in un gruppo di addestramento di prim'ordine, circondato da un abile team di supporto e impegnato in un regime di allenamento sofisticato e senza distrazioni calcolato per portarlo a un livello di prestazioni ancora più elevato. Il giovane talento si ritrova invece solo, senza affiliazione di squadra né sponsor, e fatica a prendere le basi solide di cui tutti gli atleti hanno bisogno per avere successo in uno sport dove la differenza tra successo e mediocrità si misura spesso in pochi centimetri o centesimi di secondo.

Perché un tale talento collegiale di mezzofondo dovrebbe affrontare tali difficoltà nel competere come professionista a 800 metri? Potrebbe benissimo essere la combinazione di diversi fattori.

Prima di tutto, le molteplici abilità di corsa essenziali per il successo oltre gli 800 metri all'aperto sono diverse dall'approccio orientato alla velocità, pedalando fino al metallo che promuove il successo oltre 600 metri al coperto. Il doppio giro all'aperto abbastanza spesso richiede un'attenta miscela di tattiche astute, pronta reazione alle mosse degli avversari e l'abilità simile a Eamonn Coghan di passare dal ritmo di gara allo sprint piatto in un batter d'occhio. È una transizione agonistica che negli anni '60 ha confuso il mago delle 600 yard indoor Martin McGrady - l'originale presidente del consiglio di amministrazione - e deve ancora essere completamente risolta dal giovane Loxsom. "Questo è un confronto equo", ammette l'ex Nittany Lion. "So di chi stai parlando. Ho letto di lui e della sua storia in pista", afferma Loxsom nel riconoscere non solo il grande McGrady, ma anche gli adeguamenti necessari tra la corsa di 600 metri e il duello di 800 metri. "È divertente", offre Loxsom con allegria. "Ho un rapporto così interessante con i 600. Se devo essere conosciuto per qualcosa, non mi dispiace essere conosciuto per essere un buon corridore di 600 metri, o anche un corridore di 600 metri indoor". Il nativo del Connecticut ammette prontamente che c'è una bella differenza tra le sue esibizioni nei due eventi. "Se lo guardi obiettivamente, penso di avere qualcosa come 5 dei 10 migliori tempi indoor di 600 metri negli Stati Uniti di sempre. Non sono nemmeno vicino se lo confronti con gli 800 metri all'aperto."

In secondo luogo, i corridori di media distanza basati sulla velocità - come Loxsom - spesso hanno bisogno di più tempo per coltivare la forza aerobica richiesta dagli 800 metri. "In un evento come l'800, è più comune vedere i corridori basati sulla velocità avere successo precoce su quella distanza", spiega Loxsom che sottolinea anche che lo sviluppo aerobico per completare il pacchetto di media distanza può spesso richiedere più tempo per queste velocità -beati concorrenti. "Penso che per i corridori 800 basati sulla velocità il cui obiettivo è raggiungere il tuo tetto, ci vorrà molta pazienza per sviluppare il tuo sistema completo." Loxsom cita il miglioramento misurato di Duane Solomon che alla fine ha portato al suo 1:42.82 [#2 cronometraggio di tutti i tempi negli Stati Uniti] nella finale olimpica degli 800 m di Londra. "Sento sinceramente che se sei un ragazzo di 800 basato sulla velocità che non è ancora completamente sviluppato a livello aerobico, ci vuole solo tempo, anni e anni, per sviluppare quel sistema [aerobico]."

Una terza sfida è l'attuale afflusso di fantastici atleti americani che affollano le finali degli 800 metri statunitensi. Mentre l'era del dominio statunitense di Nick Symmonds è finita, il giovane talento americano sta inondando gli 800 metri maschili. Clayton Murphy - il cui ambizioso programma di campionati e Madre Natura hanno rovinato la sua stagione all'aperto 2018 - è ancora la medaglia di bronzo olimpica in carica a 800 metri e # 3 nella lista di tutti i tempi degli Stati Uniti. È affiancato da giovani talenti emergenti come Donovan Brazier e Drew Windle. Il rinomato Boris Berian è stato A.W.O.L. ma si dice che si stia preparando per un ritorno. Il pluricampione statunitense degli 800 metri indoor Erik Sowinski ha appena raggiunto il suo apice. Alcuni veloci specialisti dei 400 metri - tra cui la medaglia d'oro mondiale della staffetta 4x4 indoor Chris Giesting e l'ex miglior atleta mondiale dei 500 metri Brycen Spratling - sono già passati agli 8 o si dice che stiano contemplando un tale cambiamento. Sono passati decenni da quando gli Stati Uniti hanno sfoggiato una pletora di talenti della media distanza come questo negli 800 metri maschili.

Infine, i ranghi dei talenti promettenti e ben preparati del liceo e del collegiale di mezzofondo si ingrossano ogni giorno. "Ci sono così tanti giovani che corrono bene", osserva Loxsom. "Soprattutto perché gli allenatori delle scuole superiori stanno diventando più informati, poiché sono disponibili più risorse per allenarsi in modo più intelligente e più duro, e poiché il successo giovanile viene ora monetizzato in modo più competente e poiché gli atleti che escono dalle scuole superiori sono sempre più spinti a guadagnare ingresso anticipato nei ranghi professionali, penso che stiamo assistendo a un cambiamento nel passaggio all'ingresso nell'atletica leggera spostandosi verso il basso di alcuni anni per una serie di motivi. Non credo che l'élite, di classe mondiale, abbia è cambiato molto negli ultimi 5 anni. Ma il livello degli atleti delle scuole superiori è cambiato radicalmente."

Ma Loxsom ha delle riserve su questa tendenza. "Non credo che i ragazzi che migliorano prima stiano davvero spostando troppo l'ago della bilancia sulla scena professionale. Ma penso che lo stia rendendo molto più competitivo per le stelle del college. E a lungo termine può essere dannoso", dichiara . "Il concetto di specializzazione può essere dannoso:vedi ragazzini che si esauriscono mentalmente, non è nemmeno una cosa fisica. Credo decisamente che possa favorire una mancanza di interesse, se te lo ficcano in gola per tutta la vita. Penso che tu debba persegui [atletica leggera] se vuoi davvero avere successo. Penso che molte di queste ragioni possano contribuire alle aspettative che stai correndo meglio più giovane ora perché soddisfi gli standard. E questo allontana l'ago dalla sponsorizzazione delle persone nel loro ritardo Anni '20."

Loxsom cerca di mitigare parte della sua personale frustrazione da corsa con rinnovata pazienza. "Penso di essere stato classificato tra i migliori per gli indoor [2017] dell'anno scorso. Sono arrivato al primo posto al mondo in due eventi e ho superato quel record mondiale. Ero su una buona pista, ma la vita accade", spiega l'ex Atleta Brooks Beast. "Duane [Solomon] è una persona che mi ha dato fiducia che posso correre 1:42, 1:43, correre marchi d'élite. E a volte ci vuole solo quella pazienza. Parte della mia mentalità negli ultimi anni è divertirmi, godersi la pista, non esaurirsi e rendersi conto che ci vorrà solo un po' di tempo prima che il mio motore aerobico recuperi. Onestamente, penso di essere così basato sulla velocità che il mio sistema aerobico ha solo bisogno di recuperare un poco prima che quel successo nella 600 si traducesse in 8". Loxsom sa che la sua visione della gratificazione differita è una vendita difficile per gli sponsor immersi nella mentalità "cosa hai fatto per me ultimamente". "È difficile trovare sponsor quando dici:'Ehi, diventerò un ragazzo di 1:42 tra circa 2 anni'", si lamenta. "Le persone cercano quella gratificazione istantanea."

Tornare nell'amichevole terreno dello State College, in Pennsylvania, luogo di alcuni dei suoi più grandi trionfi e dove il suo talento e le sue realizzazioni sono ancora ampiamente apprezzati, ha aiutato Loxsom a mantenere la fede . Eppure Loxsom sa che deve comunque continuare la sua ricerca di una base ancora più solida di supporto. "Onestamente, le cose non sono molto più stabili. Non ho ancora un contratto. Sto mettendo insieme le cose. Devo lavorare part-time. Sono un po' a un punto in cui sto aspettando che qualcosa si rompa a modo mio in termini di una situazione più stabile, soprattutto finanziaria", confessa l'ex star della Penn State. "È stata una caduta estremamente stressante. Sono in buona forma. Sono un po' emozionato di tornare a correre. E anche se le cose non sono affatto perfette, è un anno spento. Penso che questo sarà il anno più impegnativo per me. Penso che la scrittura sia già sul muro. Penso che questo sarà un momento piuttosto difficile", riconosce Loxsom, che si rende conto di aver bisogno di mettere alcuni numeri impressionanti sulla lavagna. "Ho pensato di andare in pensione così tante volte negli ultimi 6 mesi. Non essendo sponsorizzato e, a seconda della definizione che usi, potrei non essere nemmeno un atleta professionista di atletica leggera in questo momento poiché nessuno mi paga per farlo."

Ma Loxsom, che ha compiuto 27 anni il giorno di San Patrizio, sta tenendo la testa alta nel tentativo di rimanere concentrato su ciò che deve fare. "Sto solo cercando di allenarmi duramente. Il mio obiettivo principale quest'anno è più che essere un corridore tra i primi 800 metri; si tratta di cercare di trovare tutte le cose che amo di questo sport e riaccendere quel fuoco. Sono sto lavorando sodo in questo momento. Sto massacrando gli allenamenti. Tutto il resto è solo difficile. Tornare alle origini sarà un bene per me ", afferma Loxsom che aprirà la sua stagione outdoor 2018 al Jamaica International Invitational, un Mondiale IAAF del 19 maggio. Sfida che si raduna e alla fine di questo mese percorrerà il miglio internazionale al Prefontaine Classic. "Fondamentalmente, il mio obiettivo per l'anno è arrivare dove voglio essere per l'inizio del ciclo 2019-2020-2021, trovare una nuova casa, un nuovo assetto di allenamento, provare a fare la squadra olimpica e prova a fare il mondiale nel '21", spiega il talento del mezzofondo. "Ci sono così tante persone che hanno dato il meglio di sé correndo all'età di 28 o 29 anni."

Il fatto che Casimir Loxsom, nonostante i suoi recenti successi post-universitari, si trovi attualmente a dover affrontare valorosamente la fragilità economica e un futuro incerto offre spunti sul carattere e sulla resilienza di questo giovane. Ma l'incongruenza della situazione di Loxsom nonostante il suo successo forse dice ancora di più sullo stato attuale - e in effetti sulla fattibilità - dell'atletica leggera statunitense per un'ampia fascia di atleti di atletica leggera americani che, sebbene molto talentuosi e realizzati, non sono del tutto artisti di punta.

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