Le finali di Euro 2016:La notte delle contraddizioni, la notte di Pepe

La finale di Euro 2016 è stata il palcoscenico perfetto per un uomo che stava combattendo undici uomini e la propria reputazione. Era la notte di Pepe.

Il 10 luglio 2016. Portogallo v Francia. Finale di Euro 2016.

La strada del Portogallo verso la finale allo Stade de France è stata poco ortodossa. Primo, hanno superato il primo ostacolo finendo terzi dietro l'Ungheria e l'Islanda nei rispettivi gironi. Progressione, però, non sarebbe stato possibile senza un formato ampliato e il gol nei minuti di recupero dell'Islanda contro l'Austria. Hanno poi raggiunto i quarti di finale sconfiggendo una Croazia sempre più impressionante nella partita più noiosa del torneo, prima di battere la Polonia ai rigori e superare il Galles in semifinale.

Il viaggio del Portogallo verso la finale è stata una prestazione che nessuna squadra in una finale importante aveva il diritto di dare. Sembrava che difendere fosse l'apice della loro ambizione, privo di creatività e fluidità in prima linea sul campo. A parte i tifosi di Ronaldo e il popolo portoghese, tutti si sono divertiti al pensiero del Portogallo che ha fatto le valigie e ha preso il primo volo per casa.

Le frustrate invettive di Twitter sull'approccio del Portogallo erano una vista comune poiché l'unica cosa che gli avversari del Portogallo avevano visto prima di essere soffocati era quel sorrisetto bastardo di Cristiano Ronaldo e dell'allenatore Fernando Santos che cantavano l'inno nazionale con una mano sul petto.

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Pepe, un difensore centrale del Real Madrid di 33 anni, ha iniziato la finale accanto a José Fonte, un gentiluomo dalla fioritura tardiva che molto probabilmente si stava godendo l'estate della sua vita. Alla loro destra c'era Cédric Soares, preparandosi ad abbellire il fianco destro ea renderlo un luogo assolutamente sgradevole per i francesi. Il ventiduenne Raphaël Guerreiro era pronto a stupire come terzino sinistro, e William Carvalho hanno unito i puntini tra centrocampo e difesa davanti alla linea di fondo.

Spettava a Pepe guidare questa difesa del Portogallo, essere il navigatore e il metronomo al centro delle tattiche conservatrici del manager Santos contro i superbi, versione prototipo della squadra francese che avrebbe vinto il campionato del mondo due anni dopo.

La preparazione di Pepe per la finale non è stata un letto di rose, però. Il silenzioso difensore di Maceió si era allenato separatamente appena due giorni prima della finale, dopo aver saltato la semifinale del Portogallo contro il Galles a causa di un infortunio alla coscia. Prendendo in considerazione questo, è una meraviglia come si esibisse in modo squisito e calmo sotto gli occhi dello Stade de France pieno zeppo.

La finale del Portogallo non è iniziata secondo i piani del tecnico Santos. A Seleção das Quina , nel complesso, sembrava un po' troppo nervoso, permettendo alla Francia di scatenare la rivolta. Al decimo minuto, Pepe è scivolato ed è caduto sulla fascia destra, portando la sua squadra in ulteriori guai e lasciando passare un colpo. Sembrava che il Portogallo avrebbe perso la finale con un ampio margine, con la loro bolla che scoppia in modo grottesco.

Ma poi, dopo 25 minuti di azione, Ronaldo cade a terra, contorcendosi nel puro dolore fisico e nel trauma mentale di venire a patti con il fatto che gli sia stato negato un ulteriore ruolo in una finale importante. Con Ronaldo portato via in barella, Pepe è intervenuto, convincendo i suoi connazionali a trovare motivazioni contro i padroni di casa. “Quando Cristiano ha detto che non poteva andare avanti, Ho provato a dire ai miei compagni che dobbiamo vincere per lui, che avremmo combattuto per lui".

Era come se Pepe volesse riscattarsi dai fantasmi del Mondiale 2014; come se volesse essere ammirato dai suoi coetanei nelle chiacchiere post-partita. Sapeva che con Ronaldo in tribuna, sarebbe lui che dovrebbe fornire al Portogallo la sensazione di sicurezza. Anche se Nani dovesse indossare quella fascia anacronistica di capitano, era Pepe che doveva dimostrare di essere la schiena su cui potevano arrampicarsi.

Stranamente, l'infortunio di Ronaldo ha costretto il gioco al minimo. I francesi hanno perso il senso di urgenza poiché sentivano che con l'infortunio, Le probabilità del Portogallo per il titolo erano diminuite, perché la Francia ora potrebbe giocare a calcio libero e fluido piuttosto che preoccuparsi di Ronaldo in ogni momento. Il ritmo della partita è sceso, quindi il portoghese è riuscito a riprendersi in gioco mentre il tempo passava.

Pepe ha iniziato a premere in alto, permettendo a Fonte di stare saldamente dietro di lui come l'ultimo blocco prima di Rui Patrício. Riuscì a tenere a bada i francesi imprimendo la sua implacabile autorità su ciascuno di loro, soprattutto Olivier Giroud. Ogni volta che tentavano di creare spazio per uno scatto, Pepe è stato rapido a chiuderli, facendo una media di un intercetto ogni sette minuti e vincendo più della metà dei suoi mano-a-mano aerei.

Su tutto, era sorprendente quanto fosse composto per tutta la serata. Tutti gli altri portoghesi in difesa hanno ricevuto un cartellino giallo come ricordo della finale:William, Guerreiro, Fonte, Cédric e anche Patricio. Ma non Pepe. loco Kepler Laveran de Lima Ferreira non ha commesso un solo fallo quella sera. RazzistA, Quella notte non si vedeva da nessuna parte l'edizione vergognosa e subacquea di Pepe.

Sicuramente come le foglie si staccano dagli alberi in autunno, avrebbe potuto sprecare un minuto qui, un minuto lì, ma non l'ho fatto.

Anziché, ha mostrato alla sua gente e ai suoi esperti che, quando serve, lui, come la maggior parte degli atleti d'élite, può eccellere nella sua professione meglio di te e io potrò mai eccellere nella nostra. Aveva una visione a tunnel quando si trattava di bloccare quella di Antoine Griezmann, Le vie del gol di Payet e André-Pierre Gignac. L'unico pensiero nella sua mente era che avrebbe dovuto essere ricordato come campione europeo, non come lo sciocco aiutante di Sergio Ramos, o spettacoli istrionico e sfide psicopatiche borderline.

Una volta che Pepe ha iniziato a balbettare, rincorsa in perdita di tempo per un calcio di punizione in ritardo, aveva già conquistato il cuore dei portoghesi. “O vicecapitano! Mio vicecapitano!» le loro menti cantavano insieme, lodando in forma di coro il loro improbabile eroe. Si sono resi conto che il Portogallo sconfiggere un peso massimo in una partita decisiva con una gamba sola non era impossibile senza el mejor jugador del mondo . Ma potrebbe essere senza Pepe.

E così, l'ottimo Portogallo ha rovesciato la Francia 1-0 con il sostegno del tiro solitario di Eder.

Dopo il fischio finale, Pepe ha vomitato, sovraccarico di emozione, sapendo che era stato impraticabile per l'intera sequenza di due ore. Era stato invalicabile quando il popolo portoghese aveva più bisogno di lui. Per circa 120 minuti, aveva escluso tutti gli aspetti emotivi e si era concentrato sull'attuazione dei motivi del gaffer.

Non riusciva a muovere le membra senza guardarle? Probabilmente, come quella mezzanotte a Parigi non era stata niente come funk. Per me, almeno, era stato heavy metal accompagnato da una battuta di Italo disco. Era stata una notte di contraddizioni.

Il Portogallo si era avvicinato alla partita come un irritante adottato dalla squadra che si era guadagnata il soprannome di squadra più divertente ai Mondiali del 2006. E Pepe—Pepe si era presentato come un vero gestione post-rabbia e sessioni di yoga versione di se stesso.

Tutto sommato, Il 10 luglio 2016 è stata una notte strana. Non rubato da bot da gol, non da artisti ingannevoli che usano i loro piedi come se fossero le loro mani, ma da un veterano inatteso. Un uomo che è ancora sorprendentemente sottovalutato, in un ruolo già sottovalutato.

Auspicabilmente, però, alcuni membri della prossima generazione guarderanno indietro alla finale e scopriranno l'eroismo di Pepe. Auspicabilmente, lo trattiamo come dovrebbe essere trattato una volta andato in pensione, anche se non verranno scritti articoli elogiativi sulla sua prestazione nella finale di Euro 2016. Non verranno scritti articoli, anche se ha riscritto la storia di quella finale non sbagliando un passo. Mostrando a tutti che aveva davvero domato il suo Jack Torrance interiore.

E adesso, eccomi qui, guardandolo piangere lacrime con Ronaldo, rendendosi conto che vincere l'Europeo significava tanto per lui quanto per il leader naturale del Portogallo. Forse anche di più.

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