Sirene di Seattle:MLS, B-team e ricerca di identità

Con frequenti rebranding e rilocazioni, non era facile essere un tifoso di calcio negli Stati Uniti, ma lo sport e la sua attrazione comunitaria si sono entrambi rafforzati nel tempo. I Seattle Sounders e il loro team B formano una storia così bella.

C'è una regola nella pubblicità quando si vendono assicurazioni:non parlare di assicurazioni. È noioso, e la maggior parte dei consumatori ha un'associazione negativa con esso. Così, quando DNA Seattle è stato incaricato di creare una campagna per PEMCO, una compagnia di assicurazioni regionale nel Pacifico nordoccidentale americano, l'agenzia si è invece concentrata su ciò che piaceva alla gente. E ciò che piaceva alla gente della regione era l'identità della regione stessa.

Con questa conoscenza, i creativi si sono proposti di evidenziare gli stereotipi del nord-ovest del Pacifico e hanno ideato uno slogan:"Siamo molto simili a te. Un po 'diverso." Hanno creato una serie di profili su abitanti stravaganti ma immediatamente riconoscibili di Washington e dell'Oregon come Sandals and Socks Guy, Allevatore di polli urbano, Pantaloncini per tutto l'anno amico, e il “so di essere, Sono sicuro di essere un fan dei Sounders FC. La campagna pubblicitaria ha avuto un incredibile successo nel comunicare un elemento fondamentale nell'identità del nord-ovest:essere diversi.

Dopo aver vissuto qui per quasi un decennio, Apprezzo le eccentricità e le caratteristiche uniche di chi mi circonda. Sono a loro agio con se stessi, totalmente a proprio agio con le proprie stranezze, forse anche troppo comodo a volte (non riesco proprio a salire a bordo con l'utikilt di Seattle). Il loro gusto per lo strano e l'insolito ha portato molti qui ad abbracciare il calcio quando era uno sport marginale in America. Il nord-ovest è un focolaio per il gioco, ed è meraviglioso vedere quanto siano popolari i Seattle Sounders e i Portland Timbers.

Vado al Centurylink Field per guardare i Sounders un paio di volte ogni stagione. vorrei andarci più spesso, ma ogni esperienza è una piccola crisi d'identità perché essere un fan in America può essere complicato.

Ad esempio, Sono cresciuto supportando la mia squadra locale, lo scontro di San Jose. Dico "locale" un po' ironico; la squadra si trovava a 260 miglia da casa mia (circa la stessa distanza da Londra a Sunderland). Erano assolutamente orribili. Terribile, infatti, un rebrand era in ordine, e il club divenne noto come i Terremoti. Era un ritorno ai vecchi terremoti della NASL San Jose che presentavano un George Best in tarda carriera. Ci sono stati dei bei momenti con alcune MLS Cup e un Supporters Shield, ma si fermarono improvvisamente quando la squadra si trasferì a Houston. Per fare un confronto, se una squadra di calcio di Parigi raccogliesse quote e si trasferisse a Mosca, non sarebbe ancora quanto San Jose a Houston. Cosa dovevo fare? Sostieni il club degli zombi? Oppure scegli il club più vicino, i rivali dei terremoti? Vedi:complicato.

Questo periodo coincise con il mio trasferimento all'estero, e ho perso interesse per il campionato. Quando sono tornato negli Stati Uniti ho scoperto che il club era risorto, ma mi ero stabilito a Seattle. Sono stato in grado di guardare regolarmente i Sounders con nuovi amici e familiari. Tuttavia, non mi sembrava giusto andare all-in con i Sounders, soprattutto quando i terremoti erano in città.

È diventato ancora più complicato man mano che mi trasferivo nei sobborghi di Seattle. Ho avuto difficoltà a identificarmi con la città. per fortuna, i Seattle Sounders si sono uniti ai compagni di squadra della Major League Soccer nell'introdurre una squadra di riserva al gioco competitivo dell'(allora) terzo livello del calcio americano nel 2015. È successo che lo stadio di casa dei Sounders 2 era a pochi minuti a piedi dal mio appartamento.

Ero anche incuriosito perché i Sounders hanno creato la squadra con il peculiare tocco di proprietà dei tifosi. Bene, per essere precisi, il club ha dato a una società senza scopo di lucro composta da fan un interesse di liquidazione del 20% in Sounders 2. Potrebbe non essere tecnicamente essere proprietà dei fan, ma è buono quanto lo è negli sport professionistici americani. Era qualcosa di diverso dal resto delle riserve della MLS in campionato, e ha dato ai tifosi un motivo per sentirsi più coinvolti nel colmare il divario tra l'Accademia e la prima squadra.

Questo punto specifico nella carriera di un giocatore è un argomento perenne nelle discussioni sullo sviluppo giovanile. Tutti sono d'accordo che questi diplomati dell'accademia hanno bisogno di tempo di gioco competitivo, ma è difficile trovare un consenso su come procedere. Quando l'ex presidente della Federcalcio inglese, Greg Dyke, proposto di introdurre una Lega Tre che combini la metà superiore della Conferenza e 10 squadre "B" della Premier League, è stato accolto con feroce opposizione; quando è stato annunciato che la Major League Soccer avrebbe introdotto le squadre di riserva nella United Soccer League per la stagione 2015, la risposta è consistita in un'alzata di spalle collettiva. C'era qualche preoccupazione che potesse influenzare il profilo della lega perché chi vuole andare a un esercizio glorificato di sviluppo giovanile? L'ho fatto perché era conveniente, ma sono stato anche escluso per mancanza di identità nella squadra. lo stemma di S2, Per esempio, è una versione imbiancata del badge della prima squadra.

I dati sull'affluenza della United Soccer League lo confermano. New York Red Bulls II, Per esempio, è riuscito a raggiungere una media di poco più di 600 l'anno scorso nonostante sia stata la migliore squadra della lega nel corso del 2016. Un uso efficiente delle risorse per costruire la profondità del roster a lungo termine è fantastico, ma non è esattamente una grande attrazione per gli spettatori.

Nonostante alcuni scarsi dati di partecipazione, l'esperimento MLS-USL ha prodotto numerosi successi. Nella stagione MLS 2017, ogni singolo club ha caratterizzato un giocatore con esperienza USL. Per i sirene, Nouhou Tolo era l'ovvio standout. Il giovane terzino ha guidato S2 in pochi minuti giocati prima di passare in prima squadra nel 2017. Le sue prestazioni hanno presto portato alla sua prima presenza in nazionale con il Camerun. Le restrizioni sull'elenco di MLS avrebbero reso la sua firma iniziale una scommessa enorme; S2 e altre squadre riserve mitigano il rischio e consentono ai club di cogliere l'occasione di emozionanti, talento internazionale.

Sebbene ci sia un numero limitato di acquisti all'estero, la maggior parte di S2 è composta da giocatori dell'accademia pronti per il prossimo passo. La squadra di quest'anno è particolarmente giovane. Pochi giocatori nella formazione iniziale ogni settimana sono abbastanza grandi per acquistare alcolici negli Stati Uniti. Giocare contro professionisti esperti è un'ottima scuola di perfezionamento per i potenziali clienti che aggiungono uno o due aspetti al loro gioco.

Anche i club indipendenti dell'USL possono vantare successi. Nashville SC, Repubblica del Sacramento, e Indy Eleven hanno sfruttato le loro identità regionali in una presenza media a sei cifre in questa stagione. L'FC Cincinnati è recentemente diventato l'ultima squadra di espansione della MLS. La US Soccer Federation ha recentemente riconosciuto alla lega lo status di Division II (i livelli nel calcio americano sono stranamente fluidi). Ciò garantisce effettivamente una maggiore esposizione mediatica e un aumento delle cifre di sponsorizzazione. Però, questo vantaggio viene anche con restrizioni, come ogni squadra deve avere un 5, 000 capacità dello stadio. S2 aveva bisogno di una nuova casa.

La soluzione dei Sounders al problema dello stadio è stata, nella vera moda del nord-ovest, unico per tutte le altre squadre del campionato. La risposta? Trasferisciti in una squadra locale di baseball della lega minore, i Tacoma Ranieri. La squadra di baseball si sta occupando delle operazioni commerciali mentre i Sounders continuano a supervisionare la squadra di football. Questa disposizione non solo ha risolto il problema dello stadio, ma ha anche dato a S2 una nuova identità. Mentre la mossa è arrivata troppo rapidamente per un rebranding per dare alla squadra un nuovo nome per andare con il suo nuovo ambiente in questa stagione, è in lavorazione. Anche in cantiere è un nuovissimo stadio specifico per il calcio nel centro di Tacoma. per caso, Anch'io mi ero da poco trasferito in zona.

Situato a 26 miglia a sud di Seattle, Tacoma è "un vecchio gioiello polveroso nel South Puget Sound". Rudyard Kipling attraversò la nascente città nel 1889 e la descrisse come "sbalorditiva sotto un boom del più boom, ” e partì prontamente per il Canada “per riprendere fiato”. La seconda metà del XX secolo ha visto un lento declino delle sue industrie e ha dato alla città una reputazione approssimativa. C'era una barzelletta comune nella regione sul fatto che gli abitanti di Seattle avessero paura di andare a Tacoma. In questi giorni, però, sono i Tacoman che temono i Seattleiti e la gentrificazione che portano. I residenti abbracciano con entusiasmo il soprannome e il personaggio di "Grit City".

Così, quando Sounders 2 è arrivato in città, I tacomani hanno risposto. La prima partita di S2 al Cheney Stadium ha battuto il precedente record di presenze con una folla di 6 persone esaurite, 049. La squadra è ormai abbastanza lontana da avere una propria identità, ma abbastanza vicino per allenarsi ancora con la prima squadra. La vicinanza alla prima squadra è utile in campo, ma dà anche accesso ai giovani calciatori alla struttura di supporto di una società calcistica di alto livello.

Adattare un campo all'interno di un diamante da baseball è un compito difficile, però, e uno per cui molti fan erano nervosi. I New York Yankees, Per esempio, rifiutarsi di rimuovere il monte dei lanciatori allo Yankee Stadium prima delle partite casalinghe del New York City FC, e il campo da calcio è incastrato a disagio nel campo esterno. Per fortuna per tutti a Tacoma, il monte dei lanciatori non è un problema. L'intero processo per rimuoverlo e mettere l'erba sul campo costa circa $ 40, 000 un pop però. Non è una piccola somma di denaro per una squadra di serie inferiori, ed evidenzia il desiderio di tutti di assicurarsi che questa partnership funzioni.

Il baseball della lega minore è famoso per la sua capacità di attirare fan creando un ambiente di divertimento e spettacolo. Non sopravvivrebbe senza di essa. Con le operazioni del giorno della partita affidate ai Ranieri, gli appassionati di calcio sono ora trattati con un circo di intrattenimento durante le partite casalinghe. È deliziosamente insolito, e, Certo, diverso. Tutto, dalla musica suonata (Fame di David Bowie durante le formazioni iniziali) alle mascotte bizzarre (Epic Sax Gorilla) si adatta perfettamente al genere strano del nord-ovest.

Divertente o no, i giovani giocatori di Sounders 2 possono sempre contare su un nucleo di fan accaniti di Sounders per incoraggiarli al livello successivo. Con la configurazione del Cheney Stadium, di solito si trovano dietro la prima base (l'obiettivo sud) nell'appositamente chiamata Tallboy Terrace - per i lettori internazionali, un rialzo è una grande lattina di birra a buon mercato negli Stati Uniti. I loro tifo, cantando, e il fumo verde illustrano come ogni gioco significhi molto di più di un progetto per lo sviluppo dei giovani.

Lo scrittore e teologo olandese Henri Nouwen ha sottolineato che l'identità non deriva da ciò che diciamo o facciamo; piuttosto, viene da chi ci ama. Sulla base del successo iniziale del messaggio del club di "We R Tacoma, "S2 e i suoi fan hanno trovato un'identità nella Città del Destino. anche io.

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