Giovinco e Toronto FC guardano nell'occhio dei Tigre

Lato MLS Toronto FC ha causato scosse eliminando i campioni messicani Tigres dalla CONCACAF Champions League. Danny Lewis lo ha visto svolgersi.

Toronto FC vs Tigres UANL. MLS vs Liga MX. Sebastian Giovinco contro André-Pierre Gignac. Questo scontro tra i titani della CONCACAF fa emergere molte trame interessanti, che si collegano per realizzare la più grande delle trame. Il fatto che siano stati campioni dei due maggiori campionati della regione la scorsa stagione, fa sentire come se questo fosse arrivato prematuramente e avrebbe potuto facilmente essere una finale, rendendolo uno dei giochi più attesi in questa fase da molto tempo. Aggiungete a questo il fatto che le squadre della MLS sembrano recuperare terreno con le loro controparti messicane e abbiamo una proposta interessante tra le mani. Però, come tutte le grandi narrazioni, sono i personaggi al centro della storia che possono davvero coinvolgerti. Prendi i tuoi popcorn e sistemati.

Giovinco e Gignac sono entrambi attaccanti europei, che hanno lasciato i campionati nazionali per la prima volta nella loro carriera, trasferirsi nella regione CONCACAF. Entrambi hanno trovato successo fino a questo punto seguendo le rispettive mosse, ma ognuno di loro ha una cosa che manca. Quando qualcuno lascia la propria zona di comfort per nuove terre in una narrativa ben congegnata, ci deve sempre essere un obiettivo finale. Il gioiello inestimabile che si sforzano di ottenere. Per questi due, il grande premio che finora gli è sfuggito è la CONCACAF Champions League.

Permettetemi di introdurre i due protagonisti di questo pezzo, iniziando con Giovinco . L'uomo conosciuto come la Formica Atomica è cresciuto a Torino. Il suo amore per il calcio si è sviluppato nelle gabbie di fango vicino al suo appartamento con una camera da letto, che ha condiviso con i suoi genitori e il fratello minore. Dopo un anno di gioco su superfici spietate, è stato portato nell'accademia della Juventus, dove fu plasmato dalla loro macchina vincente, pur diventando una presenza immancabile nelle giovanili italiane. Alla fine, è stato emarginato dalla Vecchia Signora e dopo i periodi di prestito con Empoli e Parma è stato venduto al Toronto FC nel 2015.

Da quando si è trasferito a The Six, la casa di Drake e la CN Tower, l'attaccante di 5 piedi e 4 pollici ha usato la sua abilità suprema, agilità e una punizione precisa, vincere una serie di riconoscimenti di squadra e individuali, compreso l'MVP nella sua prima stagione e gli alti, costituito dal campionato canadese, Supporters Shield e l'ultima campagna della MLS Cup. Insieme al suo cast di supporto dei connazionali Victor Vazquez e Gregory van der Wiel, così come le star americane Michael Bradley, Drew Moor e Jozy Altidore sta cercando di andare avanti e vincere il trofeo continentale.

Su Gignac. Il gigante francese, che è stato indicato come Dédé, si trova a 6 piedi 1 pollice. L'attaccante è nato a Martigue, nel sud della Francia, anche se ha un'eredità gitana rom, con la sua famiglia che vive in roulotte e lavora nei mercati. Però, la sua carriera calcistica ha portato Gignac a grandi traguardi, in rappresentanza dell'FC Lorient, Tolosa e infine l'Olympique Marsiglia in patria. È stato con il Marsiglia che ha avuto il suo miglior tempo in Francia, vincendo due volte la Coupe de la Ligue e attirando l'attenzione di colossi europei tra cui l'Inter.

Però, dopo aver rifiutato il glamour di Milano, ha scelto uno dei posti più pericolosi del Messico ed è entrato a far parte di Tigres UANL nel 2015, trasferirsi a Monterrey, un luogo noto per i cartelli della droga, La musica del Norteńo e la Macroplaza. Gignac ha impressionato da quando è diventato il primo francese a giocare in Liga MX, guadagnandosi un posto nella rosa francese di Euro 2016, vincendo la Liga MX Apertura in tutte e tre le sue stagioni lì, così come due Campeón de Campeones e molteplici onorificenze individuali. Però, l'unica cosa che gli è sfuggita di mano è la CONCACAF Champions League. In ognuna delle ultime due stagioni Gignac e i suoi compagni di squadra hanno raggiunto la finale, ma nonostante il francese abbia segnato in una di quelle, è uscito dalla parte perdente di entrambi. Accanto al collega francese Timothee Kolodziejczak, I sudamericani Enner Valencia ed Eduardo Vargas così come i ragazzi locali Hugo Ayala e Javier Aquino, Gignac cercherà disperatamente di essere fortunato per la terza volta e di mettere le mani sul trofeo quest'anno.

Ci sono altri europei che hanno fatto lo stesso viaggio oltreoceano alla ricerca del successo, in particolare Bradley Wright-Phillips con i New York Red Bulls, Stefan Frei dei Seattle Sounders e Jeremy Menez che fa parte della squadra di predoni del Club America. Però, questo scontro tra Gignac e Giovinco e le due squadre più grandi della competizione, è l'evento principale della narrativa della competizione finora.

La battaglia tra Toronto FC e Tigres è iniziata in Canada, al BMO Field. Con il clima notoriamente rigido del Canada, il campo era in cattive condizioni, producendo una bobina di colpi d'azione con il tappeto erboso che vola in aria, mentre i corpi colpiscono lentamente il pavimento. Gignac ha iniziato la partita in panchina, entrare in campo all'intervallo. Giovinco non era riuscito a fare molto prima dell'arrivo del francese e con lo 0-0, sembrava che la tregua del primo tempo facesse parte della trama, dando alle due figure talismaniche un campo di gioco uguale quando alla fine si sono incrociate in campo.

La partita ha preso davvero vita appena sette minuti dopo l'arrivo di Gignac, mentre il suo compagno d'attacco cileno Eduardo Vargas si è inserito alle spalle di Chris Mavinga per ottenere la fine di un colpo di testa in loop di Larry Vazquez, tirando spietatamente la palla nell'angolo lontano nonostante sia stato costretto a uscire dalla porta. Con Gignac che indugia sullo sfondo come un supercriminale pronto a balzare se necessario, Vargas ha colto l'occasione per colpire come uno scagnozzo meticolosamente addestrato che desidera ardentemente il suo momento di gloria. Questo ha portato Tigres e Gignac un passo avanti verso il loro obiettivo finale.

Però, questo vantaggio è durato solo otto minuti poiché c'era un'altra svolta nella storia. Giovinco raccoglie il pallone su rimessa laterale e lo fa quadrare a Marco Delgado, che poi lo ha passato a Jozy Altidore. Il complice di Giovinco ha tenuto a bada il difensore del Tigres Juninho per proteggere il pallone, prima di sparare oltre Nahuel Guzman e celebrare con enfasi il momento di brillantezza che ha riportato la sua squadra su un piano di parità.

Però, questa tappa della corsa per la vittoria non era ancora finita. Con il talismano europeo di ciascuna parte che ha già creato opportunità, è stato l'italiano a trovare la chiave per aprire la porta e andare avanti. Con pochi minuti rimasti sull'orologio, Drew Moor ha dato la palla a Giovinco, che ha giocato la palla di fronte a Jonathan Osorio. Con un colpo abile, il canadese ha portato avanti il ​​Toronto FC, spalancando la botola e correndo attraverso di essa con i suoi compagni di squadra al seguito in festa, come ha fatto il punteggio 2-1.

Il fischio finale è suonato pochi minuti dopo il gol, significare la fine della prima tappa, con entrambe le squadre in trasferta per prepararsi al secondo round di battaglia a Monterrey. Le squadre messicane hanno dominato questa competizione negli ultimi anni, così tanti saranno rimasti scioccati dal risultato che è andato a metà del pareggio, ma per ora Toronto e Giovinco avevano aperto un sottile vantaggio.

Nelle scene prima dei due scontri, Giovinco e compagni poterono riposarsi un po', in quanto non avevano un apparecchio MLS. Tigre intanto, ha giocato una partita in casa nel loro Estadio Universitario contro il Tijuana, che aveva perso anche in CONCACAF Champions League nella partita precedente. Questo ha sicuramente ricordato perché André-Pierre Gignac è ​​qualcuno di cui il Toronto FC dovrebbe diffidare, dopo alcuni scatti di prova, ha scansato l'opposizione ignara, prima di inviare un colpo di cannone nell'angolo in alto da oltre 30 yarde.

Verso le 2, 000 miglia di distanza da BMO Field, la seconda tappa si è svolta all'Estadio Universitario. Considerando che le condizioni a Toronto erano state dure, la partita giocata a Monterrey si è svolta così a 18 gradi di calore, su un campo incontaminato. Non era solo il tempo che si era riscaldato, dato che i Tigres erano ancora visibilmente frustrati dal fatto che stavano andando in questa gara con un goal di svantaggio. Con Tijuana appena stata eliminata dai New York Red Bulls, perdendo 5-1 complessivo, Il Tigres non voleva diventare il secondo club messicano ad essere eliminato da una squadra MLS in un giorno, soprattutto considerando il dominio del loro paese in questa competizione negli ultimi anni.

Nonostante la voglia della squadra messicana di tornare alla pari, non c'è stata davvero troppa azione nel primo tempo, con Justin Morrow che non è in grado di continuare dopo 15 minuti, essere sostituito da Auro Jr a causa di un infortunio, è uno dei più grandi punti di discussione. Però, alcune delle migliori scene della storia sono quelle in cui c'è una pausa all'inizio, prima di prendere vita dopo un momento. L'entusiasmante ala del Tigres Jurgen Damm che entra per il terzino Alberto Acosta ha iniziato a forzare il problema, ma ancora una volta è Giovinco ad ottenere risultati per Toronto.

Era nel 64 ^ns minuto in cui l'italiano ha creato il gol del vantaggio. Con la palla nell'angolo, Giovinco ha giocato un passaggio per Osorio, ha fatto una corsa dietro i due difensori che sono stati attirati dal canadese, permettendo al centrocampista di restituire la palla al suo talismanico compagno di squadra. Giovinco poi giocò un passaggio destinato ad Altidore, ma alla fine entrò Rafael Carioca, rotolato tra le gambe di Jorge Torres e in rete. C'era un'enorme fetta di fortuna coinvolta, ma questo era un duro colpo da infliggere in questa fase, il che significava che Tigres avrebbe dovuto recuperare due gol per portare la partita anche ai tempi supplementari.

Solo cinque minuti dopo la squadra messicana è riuscita a segnare e a rientrare in partita. Un angolo è stato consegnato verso il primo palo, che è stato acceso dal sostituto Damm, verso Vargas che, proprio come aveva fatto all'andata, spietatamente esaurito la sua occasione, questa volta andando fuori dalla portata di Alex Bono.

Però, Sebastian Giovinco non avrebbe lasciato che Tigres si avvicinasse troppo a tornare in questo ancora. Potrebbe esserci stata una fetta di fortuna nella creazione del primo gol della gara di ritorno, ma non c'era niente di fortunato in questo. L'Atomic Ant è diventato famoso in tutto il mondo per i suoi calci di punizione -potresti chiamarlo il suo superpotere- e qui ha mostrato perché. Avendo avuto un tester girato all'inizio del tempo, l'italiano ha mandato la palla al volo nell'incrocio dei pali al 73 ^rd minuto. Guzman aveva scavalcato la porta e aveva persino messo la mano sulla palla, ma non c'era modo che lo tenesse fuori, come ha finito per appoggiarsi al palo incredulo con la palla che si è contorta oltre la linea nonostante i suoi migliori sforzi. Mentre Guzman rimase scioccato, Giovinco e compagni scappano in festa (cosa che l'italiano ha iniziato a fare prima ancora che il pallone entrasse).

Fino a questo punto, Gignac aveva fatto una figura frustrata, non essere davvero in grado di lasciare il segno nell'azione. Ha dovuto aspettare fino all'84 ^ns minuto per ottenere il suo primo gol del pareggio. Jesus Duenas si era fatto strada nella scatola, prima di mandare la palla sulla superficie della porta, dove il francese stava aspettando di consegnarlo. Le cose si fecero davvero interessanti otto minuti dopo, quando una decisione sulla pallamano è stata presa contro Gregory van der Wiel, con Gignac che si fa avanti per prendere il rigore. Bono si è tuffato nel modo giusto, ma Gignac aveva colpito la palla con una potenza sufficiente per intrufolarsi sotto il corpo del portiere.

Lo stadio è esploso, non era rimasto molto tempo, ma hanno avuto un barlume di speranza con il punteggio della notte sul 3-2, rendendolo 4-4 complessivo. Mancava solo un altro gol. Tigre attraverso tutto ciò che doveva cercare di ottenere l'obiettivo di cui avevano bisogno per passare, ma mentre il recente contributo di Gignac aveva aggiunto un dramma tardivo al procedimento, dando speranza ai tifosi del Tigres, non è bastato perché alla fine è suonato il fischio finale. Toronto FC aveva vinto, ottenere il passaggio grazie ai gol in trasferta. Dopo 180 minuti, Toronto era riuscita a superare la squadra che era stata finalista in entrambe le ultime due stagioni. Ci sono stati contributi incredibili da tutta la loro squadra, ma l'influenza di Giovinco non può essere sottovalutata, con l'italiano che gioca una mano in tutti e quattro i suoi gol nelle due gambe.

I Reds ora affronteranno il Club America nella semifinale della competizione mentre cercano di andare avanti per assicurarsi il trofeo della CONCACAF Champions League. Però, guardando il capitolo appena concluso, ci sono molti spunti di discussione da portare via. Con i New York Red Bulls e ora Toronto che hanno entrambi battuto gli avversari della Liga MX nella stessa notte, se la MLS dovesse essere ancora vista come inferiore, come è stato da molti? Giovinco ha dimostrato ancora una volta di essere in grado di fare i conti con i più grandi palcoscenici di questo livello e il Toronto FC sarà sicuramente tra i favoriti per vincere la competizione ora, avendo appena eliminato la più grande delle squadre messicane. Non è una conclusione però, come aver appena eliminato il nome più importante della competizione, Toronto ora deve affrontare la squadra più difficile rimasta; una squadra che ha spazzato via con facilità la precedente opposizione.

Quando iniziano i titoli di coda e tutti escono dal teatro, Io per primo non vedo l'ora che arrivi il seguito ad aprile.

[Giovinco e Toronto FC guardano nell'occhio dei Tigre: https://it.sportsfitness.win/sportivo/calcio/1006039564.html ]