La FA Women's Super League:costruire il futuro per il calcio femminile

Facciamo un tuffo nella genesi del WSL e degli sforzi della FA per gettare le basi per rendere il calcio femminile il secondo sport più popolare del Regno Unito.

Una folla di 30 persone, 000 si sono riuniti in uno stadio per guardare una partita di calcio femminile. Per quelli di voi che conoscono la storia del calcio femminile o il mio recente articolo al riguardo, Non ti biasimerei per aver sentito di averti riportato indietro nel tempo per il breve periodo in cui le calciatrici attiravano folle record per le loro partite anche in un'era completamente amatoriale. La buona notizia è che siamo nel 2015 e si sta svolgendo a Wembley. Le Chelsea Ladies affrontano il Notts County nella prima finale di FA Cup femminile mai giocata allo stadio, vecchio o nuovo che sia; la prima finale femminile anche ad avere un title sponsor ufficiale, la società energetica SSE che hanno firmato un accordo quadriennale che include un “ impegno per ulteriori investimenti nell'incoraggiare le ragazze a praticare questo sport con programmi di calcio per sole ragazze tenuti in tutta la nazione ”. Tra un anno, Chelsea Ladies sarà anche coinvolta in un nuovo record di presenze in casa della Super League femminile nella partita contro il Manchester City Ladies.

Dal sentirsi dire che lo sport era troppo duro per le loro delicate costituzioni, per poter poi avere la propria lega, seppur largamente relegato in secondo piano, il calcio femminile sta finalmente ricevendo l'attenzione e l'investimento che merita. Gran parte di ciò è radicato nel piano quinquennale stabilito dalla FA nel 2014 una volta che si sono resi conto che il brusio che circondava il gioco femminile non stava andando da nessuna parte, ma ha davvero preso il volo con l'introduzione della Football Association Women's Super League nel 2011.

L'effetto della Super League femminile

La FA ha presentato il campionato a 8 squadre nel 2011 per aumentare la concorrenza, standard di gioco, e migliori vie di guadagno. Da allora è cresciuto in due divisioni – la WSL 1 e 2 (10 squadre ciascuna) – con promozioni e retrocessioni tra di loro. L'associazione mira a renderlo il secondo sport più popolare nel Regno Unito dopo il calcio maschile (il cricket maschile e il rugby union sono attualmente 2° e 3°) sviluppando a livello di base, professionalizzare i massimi livelli del gioco, consapevolezza del pubblico e investire nella crescita della base di fan.

"Si tratta di trasformare ciò che era amatoriale in uno sport professionistico".

– Kelly Simmons, Direttore della FA del calcio femminile

Iniziare con, bene, giocatori paganti. Per anni, molti internazionali dell'Inghilterra hanno rappresentato il loro paese per una paga minima e talvolta anche gratuitamente. Nel 2009, 18 di loro sono stati obbligati a firmare contratti centrali. Ora sono più di 26 con uno stipendio annuo. Allo stesso modo, il gioco delle donne è sempre stato perso nel mix per i diritti televisivi. Ora la BBC e BT Sport trasmettono i giochi, e c'è una maggiore copertura sui giornali.

Organizzazioni come Sports England hanno promesso 30 milioni di sterline entro il 2017 per creare maggiori opportunità per le donne nel calcio, mentre nell'ottobre 2016 l'amministratore delegato della FA Martin Glenn ha annunciato che il gioco femminile era il suo obiettivo principale, a partire da un accordo televisivo "trasformativo" internazionale di FA Cup del valore di oltre 800 milioni in 6 anni. Ha anche chiesto ai club di seguire il loro esempio:

“Le squadre di calcio femminile sono ancora un investimento, non fanno ancora soldi. Possediamo quella lega e dobbiamo assicurarci che ci siano i giusti incentivi per continuare quell'investimento".

Sembra esserci una nuova consapevolezza della realtà che si riflette nella transizione apparentemente misurata della FA verso un campionato completamente professionale. Una consapevolezza che impedisce il confronto tra i giochi maschili e femminili o le quantità enormemente diverse di successo o denaro in gioco.

“Penso che i poteri forti abbiano affrontato tutto in modo abbastanza sensato e abbiano cercato una crescita graduale. Penso che abbiano imparato lezioni dai campionati statunitensi che hanno cercato di diventare troppo grandi troppo velocemente e si sono affidati troppo ai capricci di un singolo sponsor. Il WSL ha raggiunto il picco tra il 2013-2015, quando c'erano 4 squadre che potevano realisticamente vincerlo e le gare per il titolo andavano all'ultimo giorno.

– Tim Stillman

La stagione 2017-18 è la prima del WSL come tradizionale stagione invernale. A seguito di una recentissima direttiva, ogni club WSL 1 dovrà richiedere nuovamente la licenza per qualificarsi e rimanere nella proposta di squadra 8-10 di livello completamente professionale per la stagione 2018-19. I criteri di candidatura includono un minimo di 16 ore di contatto a settimana per i giocatori, salendo a 20 ore entro il 2020-21, un investimento finanziario minimo da parte di ciascun club, Regolamento del fair play finanziario e limite di squadra, e un'accademia obbligatoria. La maggior parte delle grandi superpotenze europee ha meno di 3 club completamente professionisti, quindi questo è nuovo, eccitante, territorio inesplorato. Secondo Katie Brazier, Responsabile dei campionati e delle competizioni femminili della FA, questi sono passi verso un ambiente d'élite, un campionato più competitivo e una maggiore redditività commerciale.

Tutti i sentimenti ben intenzionati, ma Tim è preoccupato per i club più piccoli. Secondo lui, la sfida più grande è dare loro un motivo per continuare il loro investimento, e ogni aiuto necessario per le prossime transizioni. Da quando il club di calcio femminile ribattezzato Manchester City è entrato in scena nel 2014, c'è stata un'accelerazione esponenziale del gioco ai massimi livelli su cui nemmeno la FA può affermare di avere un controllo. Tim teme che il calcio femminile stia iniziando a riflettere il calcio maschile più vicino di quanto dovrebbe con squadre come Barcellona e Bayern Monaco che sono passate dall'ordinario alcuni anni fa a tra le migliori d'Europa (il Barcellona aveva una folla di 10, 000 per la semifinale di Champions League contro il PSG della scorsa stagione), e la nuova squadra femminile della Juventus è già una forte concorrente.

“Quando la FA ha chiamato per modificare la regola del tetto salariale nel 2015, hanno dato un vantaggio ai club maschili più grandi; possono permettersi di finanziare una squadra femminile forte. Orgoglioso, club femminili storici come Donny Belles e Sunderland non hanno potuto. Il Sunderland ha ridotto i finanziamenti e la contea di Notts ha sciolto la squadra femminile ad aprile. La maggior parte di loro non ha grandi budget e se una squadra di calcio deve tagliare i costi, la squadra femminile di solito è la prima cosa da fare. Molti potrebbero guardare quelli in alto e chiedere, 'a che serve?'

– Tim Stillman

Una sensazione echeggiata dal capitano dell'Arsenal Ladies Alex Scott -

"Non credo che tu voglia mai che il calcio femminile in questo paese sia come era allora. Quando guardi indietro, 10 anni fa, eravamo dominanti, ma alcuni di quei giochi erano facili. Ora è più competitivo perché ogni squadra vuole stabilire l'asticella. Ottimo per il campionato".

L'altra sfida, che Tim sente viene gestito molto meglio, è mantenere un equilibrio tra la trasmissione e le famiglie che attraversano i tornelli. Il calcio femminile è ancora molto motivo per una gita in famiglia, e giustamente perché il loro pubblico di destinazione dovrebbero essere le ragazze. “ Le ragazze sono il pubblico principale per il WSL ed è così che dovrebbe essere. Il WSL ora si sta informando un po 'su questo:useranno Facebook Live e altre strade non geo-bloccate per mostrare i giochi " lui dice.

Insieme #WePlayStrong:non una falsa alba

Calcio, lo sport femminile in più rapida crescita al mondo, sta diventando una possibilità sempre più redditizia per la trasmissione e la pubblicità:un record di 750 milioni di telespettatori in tutto il mondo per la finale dei Mondiali 2015, 81 milioni in tutto Euro 2017, 51 paesi con campionati femminili, e da settembre 2014, 2,6 milioni di donne e ragazze che giocano a calcio in Inghilterra. La UEFA mira a renderlo lo sport a partecipazione femminile più popolare in Europa entro i prossimi cinque anni. La loro nuova campagna intitolata "Together #WePlayStrong" dà priorità " abilità, solidarietà e atteggiamento positivo ”.

Ciò dimostra che mentre il gioco femminile è ancora vulnerabile in termini di priorità, e sebbene sia ancora un work in progress, c'è un coinvolgimento più attivo da parte dei vertici che si spera si traduca in soluzioni per problemi esistenti o futuri, e impedirgli di soffrire come ha fatto in passato. Questa volta ci sono prove tangibili sufficienti per far sembrare la cosa reale.

“La ricerca che abbiamo fatto sugli ostacoli al calcio femminile è davvero chiara. Le ragazze sentono che verranno giudicate, che le persone penseranno di essere un certo tipo di ragazza e questa non è l'immagine che vogliono. L'altro è la mancanza di sostegno da parte dei genitori. I due sono probabilmente collegati. Quindi gran parte del lavoro che dobbiamo fare è affrontare queste cose. Tra 10 anni non sarà più un problema. È una cosa sociale che penso sia molto risolvibile”.

– Martin Glenn

Per molti dell'attuale raccolto dire che giocano a calcio per vivere, per loro di essere calciatori come gli uomini senza destreggiarsi in un altro lavoro, è la realizzazione di un sogno che non sapevano sarebbe stato realizzato quando hanno preso a calci quel pallone per la prima volta quando avevano tre e quattro anni. Quindi le Leonesse escono per la loro prima partita nella nuova "Casa del calcio" davanti a una nuova folla record tutto esaurito, per la prima volta in quasi 95 anni, è sicuramente motivo di festa e un caloroso applauso per tutti i soggetti coinvolti. Il viaggio è solo a metà, ma la salita è stata sbalorditiva, e tutti meritano una pacca sulla spalla per questo.

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