L'ex USC RB Ronald Jones è determinato a dimostrare che può essere il prossimo tuttofare della NFL

Dissero a Ronald Jones che era troppo piccolo.

Gli dissero che era troppo debole.

Gli dissero che non poteva batterlo tra i placcaggi come un vero cavallo di battaglia che corre indietro.

I dubbi sollevati contro Jones mentre una recluta del liceo gli sussurravano ancora all'orecchio mentre si lanciava dentro e intorno ai potenziali placcatori. Ha fatto molto per la USC nel 2017, per un totale di 1, 550 yard su corsa e 19 touchdown in rotta verso il titolo All-America della prima squadra da Pro Football Focus. Le critiche di cui sopra sembrano sciocche col senno di poi, come i compagni di squadra di Jones ora lo descrivono come avente "zampe di cavallo, ” e gli analisti del draft hanno lodato il suo stile di corsa fisico.

Ma non commettere errori:alcuni scout hanno ancora i loro dubbi sulla capacità di Jones di essere un running back a tre nella National Football League. Ad essere onesti, l'uomo che chiamano "RoJo" non sarebbe stato diversamente.

“Amo gli oppositori e amo i dubbiosi, e continuerò a dimostrare che si sbagliano finché non avrò finito di giocare, "Ha detto Jones. Se Jones ha la sua strada, dimostrerà alle persone che si sbagliano a lungo, a lungo.

Jones è cresciuto nello stato ossessionato dal calcio del Texas, e ha scoperto l'amore per lo sport fin dalla tenera età. Vietato giocare a football fino a quando non ha compiuto 8 o 9 anni, spesso aspettava che i suoi cugini più grandi finissero di allenarsi prima di giocare a palla con loro. Come nella maggior parte delle famiglie, è stata mostrata poca pietà. "Erano competitivi, non mi hanno mostrato alcuna pietà, che penso sia ciò che mi ha fatto crescere in fretta, "Ha detto Jones. "Ecco da dove ho preso il mio spirito competitivo e la violenza (sul campo)".

Oltre al calcio, Jones aveva anche una passione per la pista. Suo nonno, Carlo Dockery, ha vinto un campionato statale del Texas nelle 100 yard prima di contribuire a stabilire un record nazionale di staffetta presso la Texas Southern University. Jones ha iniziato a gareggiare in pista quando aveva solo 5 anni, e il suo fisico magro era più adatto a quello sport che al calcio. Di fatto, Jones era uno scalda panca durante le sue prime due stagioni di Pop Warner, in gran parte dovuto al fatto che era molto più piccolo della maggior parte dei suoi compagni di squadra.

Ma l'impegno di Jones per il calcio non ha mai vacillato, e la velocità che ha costruito in pista è diventata presto il suo biglietto da visita sulla graticola. Sebbene non abbia avuto un tempo di gioco significativo alla McKinney North High School (McKinney, Dallas) fino alla fine della sua seconda stagione, RoJo ha sfruttato al massimo le sue opportunità. Quando l'infortunio ha colpito una schiena elencata davanti a lui nella tabella di profondità prima dell'ultima partita della stagione, Jones se ne andò. Ha totalizzato 205 yard e quattro touchdown su soli 12 carry nel finale della squadra. Grazie in gran parte alla sua velocità vertiginosa, ognuno di quei quattro touchdown superava le 49 yard.

La performance ha consolidato Jones come un talento elettrizzante, e ha rapidamente formulato un obiettivo per far menzionare il suo nome tra i migliori running back dello stato. Il Texas è perennemente maturo di talenti da running back d'élite, e Jones sapeva che avrebbe dovuto pubblicare statistiche prolifiche per farsi notare.

"Ho guardato i migliori running back in Texas e tutti quei ragazzi stavano raggiungendo 2, 500 o 2, 000 yarde in una stagione. Se vuoi ottenere il riconoscimento in quello stato, dovevi arrivare almeno a 2, 000. Quindi gli obiettivi che mi sono prefissato al liceo erano 2, 000 yard e almeno 30 touchdown (a stagione), "dice Jones.

Ma c'era di più in quella spinta oltre a farsi un nome. Si trattava di portare avanti l'eredità del nome Ronald Jones. RoJo è in realtà Ronald Jones II:suo padre era il Ronald Jones originale. Era un sergente dell'esercito che ha instillato i valori della disciplina, accademici e responsabilità in un giovane Ronald, e ha anche promosso il suo amore per il calcio. Mentre suo padre era entrato e uscito dalla vita di suo figlio da quando lui e sua madre, Jackie Jones, separato durante la sua infanzia, il giovane RoJo ha sempre cercato di rendere orgoglioso suo padre. Durante il secondo anno di Ronald al McKinney, suo padre ha avuto un infarto fatale. Fu un evento devastante, e uno che alla fine ha ispirato Ronald a prendere lezioni che aveva imparato da suo padre e usarle per massimizzare il proprio potenziale.

“Mi hai sempre dato la sicurezza di poter fare qualsiasi cosa, se ci metto la testa. Fidati di me, farò il mio dovere, dammi solo la forza. Sono grato per il tempo che Dio ci ha concesso su questa Terra, ” Jones ha scritto nell'elogio di suo padre. “Ora tocca a me portare avanti il ​​nome Jones e prometto di fare tutto ciò che è in mio potere per renderti orgoglioso, fino a quando ci incontriamo di nuovo."

Mentre Jones assumeva un ruolo più importante nel backfield al McKinney High, ha fatto lo stesso a casa. Jackie stava lottando per crescere da sola Jones e i suoi tre fratelli più piccoli, così l'adolescente Ronald si fece avanti come l'uomo di casa. Si è preso la responsabilità di aiutare a preparare le cene e a trasportare i suoi fratelli più piccoli in giro per la città. Ha anche iniziato a prendere più seriamente i suoi studi accademici e si è dedicato a diventare il miglior studente-atleta che potesse essere. Jones ha avuto una stagione da junior eccezionale per McKinney North, per un totale di 2, 406 yard su corsa e 39 touchdown. RoJo aveva ragione:quei numeri lo hanno sicuramente notato. La sua esposizione è aumentata vertiginosamente quando è diventato il miglior running back nello stato del Texas prima del suo ultimo anno. Mentre un'ascesa così rapida potrebbe infondere una sfacciata arroganza in alcuni giovani atleti, Jones è rimasto umile.

“Ciò che lo distingue è che fa le cose per bene, "Mike Fecci, Il capo allenatore di Jones al McKinney North, detto NovitàOK nel 2014. “Vuole solo essere un altro ragazzo, e per questo i suoi compagni di squadra lo rispettano e i suoi compagni di squadra lo amano. Potrebbe essere l'altro modo, e poi la sua squadra lo amerebbe il venerdì sera e lo odierebbe il sabato mattina. Non è così".

Ma non tutti credevano che Jones fosse degno di essere il primo classificato in Texas. Quelle offese potrebbero essere state parzialmente alimentate dal fatto che sembrava più interessato alle scuole al di fuori di The Lone Star State, ma erano lo stesso degli insulti. “C'era sicuramente un chip sulla mia spalla uscendo dal liceo. Hanno detto che ero troppo piccolo, Non ero un ragazzo della sala pesi, non ero abbastanza forte, non puoi correre tra i placcaggi. Questo mi ha sicuramente dato la motivazione per andare là fuori e dimostrare che si sbagliavano, "dice Jones.

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Ha fatto del suo meglio per mettere a tacere i critici durante una forte stagione da senior al McKinney che lo ha visto totalizzare 2, 009 yard su corsa e 28 touchdown. La parte più spaventosa è stata che Jones sembrava essere sempre più veloce:ha vinto il campionato distrettuale 2015 nei 100 metri con un tempo di 10,37.

“Credo che la pista mi abbia particolarmente aiutato con la mia velocità e (la capacità) di portarla a casa, sai? Essendo conosciuto come un battitore di home run, il mio background in pista mi ha davvero aiutato, "Ha detto Jones.

Jones ha ottenuto un totale di 28 offerte, inclusi molti dei più grandi nomi del football universitario. Perché USC? Perché sapeva che diventare un grande running back per i troiani sarebbe stata una sfida tremenda. La USC ha sempre diversi running back di talento nel proprio roster, e la scuola ha una ricca tradizione di successi nella posizione. Da citare tra talenti come Marcus Allen, Reggie Bush e O.J. Simpson, Jones dovrebbe diventare il suo io migliore.

Il viaggio non fu senza avversità. Jones è sempre stato un po' casalingo crescendo, e muovendo quasi 1, 500 miglia a ovest di McKinney non è stata la più fluida delle transizioni. Gli mancava tutto, dai suoi amici e familiari al suo amato Whataburger.

“Ho attraversato un periodo in cui non volevo essere lì. non potevo funzionare, era difficile concentrarsi, non avevo amici, non conoscevo nessuno. Quindi dovevo assolutamente crescere in fretta, e il mio staff tecnico e i miei compagni di squadra mi hanno davvero portato con sé, "dice Jones. "Penso che (quella esperienza) mi abbia reso l'uomo che sono oggi".

Jones ha persino chiamato sua madre esprimendo il desiderio di trasferirsi più vicino a casa, ma Jackie gli ha detto di tener duro. Sapeva che la USC era dove Jones doveva essere. Nonostante la nostalgia iniziale, Jones è stato un importante collaboratore per i Trojan come una vera matricola. Ha totalizzato 987 yard su corsa e 9 touchdown totali, diventando la prima vera matricola a guidare la USC nella corsa da quando LenDale White ha raggiunto quell'impresa nel 2003.

Ma Jones ha sofferto un po' di un crollo al secondo anno la stagione successiva, totalizzando solo 208 yard e un touchdown su 4.52 yard per riporto nelle prime sei partite della squadra. Jones era perplesso per l'inizio lento, e si sforzava di giustificarlo. Alla fine ha deciso che aveva qualcosa a che fare con il fatto che si era tagliato i dreadlocks prima della stagione. Jones non sapendo quanto sia bravo è stato un filo conduttore durante tutta la sua carriera, con entrambi i compagni di squadra USC e Fecci che lo menzionano in vari articoli. Jackie ha ricordato a suo figlio che i suoi timori non erano la fonte della sua abilità:erano il suo talento e il lavoro che aveva messo.

Proprio come un inizio lento sembrava destinato a diventare una stagione lenta, Justin Davis, il running back che si era preso la parte del leone dei trasporti fino a quel momento in quella stagione, è caduto con una distorsione alla caviglia alta. RoJo sapeva che sarebbe stato invocato in assenza di Davis, ed è stato all'altezza dell'occasione.

"Sapeva che era sulle sue spalle mentre Justin era fuori, "Ha detto il capo allenatore della USC Clay Helton Il Registro OC . Nelle ultime sette partite della stagione 2016, Jones ha totalizzato 874 yard su corsa e 12 touchdown totali su 6,67 yard per riporto. Ciò ha alimentato la vittoria dell'USC al Rose Bowl e ha mandato in frantumi ogni discorso su un presunto crollo.

Con Davis fuori a giocare nella NFL, Jones era destinato a diventare il cavallo di battaglia di Troia nel 2017. In preparazione del suo carico di lavoro più grande, ha promesso di aggiungere muscoli alla sua struttura. Mentre Jones si era dimostrato molto capace di suonare a circa 190, credeva che aumentare di peso fino a 200 libbre avrebbe aggiunto più potenza al suo gioco. Aveva sollevato in precedenza, ma Jones non si era mai dedicato alla sala pesi come aveva fatto la scorsa offseason.

“Mi sono seduto con l'allenatore Helton e mi ha detto che sarei stato il titolare ad andare in campo. Sapevo che avrei dovuto aumentare di peso, e solo ingrossare il mio telaio per poter giocare con i ragazzi. Quindi ho parlato con i nutrizionisti della USC, gli allenatori della forza, e ho aggiunto 10 libbre di muscoli così sono stato in grado di sostenere più carico di lavoro ed essere il correndo indietro per i Troiani, "dice Jones.

L'USC ha anche portato Deland McCullough come nuovo allenatore dei running back della squadra, e la sua esperienza si è rivelata determinante nella campagna monster junior di Jones. McCullough ha aiutato RoJo a sezionare le difese prima dello schiocco e ad analizzare meglio dove normalmente si presentavano le corsie di corsa naturali. “(Coach McCullough) ha semplicemente ridotto il gioco a una scienza e lo ha reso davvero facile da capire. Siamo stati in grado di andare là fuori e reagire invece di pensare a cosa dovevamo fare. Sapevamo già che se la difesa fosse in un certo allineamento, allora si tratta di dove dovrebbe andare la nostra corsa, "Ha detto Jones.

Se ci fossero dubbi persistenti sulla capacità di RoJo di passare attraverso i contatti, li ha messi a tacere la scorsa stagione. Il corridore che si era affidato in gran parte alla velocità e alla creatività durante le sue prime due stagioni alla USC stava ora solcando i difensori con abbandono spericolato. “Quando è arrivato qui era più un tipo sfuggente, "Disse il tackle difensivo USC Justin Bigelow Il Registro OC r dopo che Jones ha totalizzato 159 yard su corsa e tre touchdown durante l'apertura della stagione 2017. “Ora ti correrà dritto in faccia. Adoro questo di lui. Ha un atteggiamento. Sapevamo che in campo sarebbe stato un tipo più fisico di corridore, ed è quello che metterà in mostra".

Gli sono anche ricresciuti i dreadlocks, per quello che vale.

L'aumento delle dimensioni e del potere di Jones lo ha reso un incubo assoluto per le difese nel 2017. Il ragazzo che era sempre stato in grado di correre intorno a te ora era in grado di attraversarti, pure. Jones ha fatto uno sprint e si è fatto strada fino a 1, 737 yard da scrimmage e 20 touchdown totali durante la sua stagione da junior. Con il suo titolo alle stelle e niente da dimostrare alla USC, Jones ha dichiarato per il Draft NFL 2018.

Jones ha subito un infortunio al tendine del ginocchio alla NFL Combine, ma è stato in grado di partecipare al Pro Day del 5 aprile della USC. Nonostante stesse ancora allattando il suo marsupio dolorante, Jones ha segnato un 4.48 nel 40-Yard Dash. Quel tempo dovrebbe combaciare con "l'impianto e l'accelerazione d'élite" a cui è accreditato nel suo rapporto di scouting di NFL.com. Lo stesso rapporto rileva anche che Jones è "volontario come corridore" e "combatte per le iarde e cade in avanti, ” che sicuramente si adatta al Jones che abbiamo visto nel 2017. Tuttavia, alcuni membri del personale della NFL hanno ancora i loro dubbi. Un dirigente anonimo del personale della NFC ha detto a NFL.com Jones che "potrebbe essere un po' troppo leggero darglielo più di 12-14 volte a partita... Mi preoccupo se può reggere".

Diciamo solo che RoJo è desideroso di dimostrare che i suoi scettici si sbagliano ancora una volta. Quando gli è stato chiesto di fornire il proprio rapporto di scouting, lui ha risposto, "Velocità. Battitore fuoricampo. Può prendere. Può bloccare. Può fare tutto. Un tre in meno".

Forse il ragazzo di McKinney, Il Texas sta iniziando a rendersi conto di quanto bravo possa essere veramente.

Credito fotografico:Scout.com, Icona Sportswire, Scott Halleran

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