Best In Show(room):Runhappy e Chester The Affenpinscher di ‘Matress Mack’s

Chester – Per gentile concessione di Rhonda Cassidy

Non puoi dire che Gallery Racing è andato a ruba. Non con un cavallo vincitore della Breeders' Cup, il campione Eclipse Runhappy e una presenza che ha ridefinito la sponsorizzazione delle corse e il supporto di questo sport.

Il raggiungimento dello stato di cane migliore è più simile a quello che sta succedendo. Un piccolo cane di proprietà della figlia del fondatore della Gallery Jim "Mattress Mack" McIngvale, Laura McIngvale Brown di Austin, in Texas, è stato tra i sette migliori cani giudicati vincitori dei loro gruppi a novembre al National Dog Show di Philadelphia.

Mentre Chester si pavoneggiava nella competizione Best in Show del Giorno del Ringraziamento trasmessa dalla NBC, i commentatori facevano numerosi riferimenti alla famiglia McIngvale di Houston.

Ahimè, Chester – il suo nome ufficiale è Tamarin Tattoo – non ha vinto il Best in Show. Ma c'è sempre un altro anno, un altro round, e Chester di 3 anni potrebbe ancora vincere il Best in Show in uno dei più grandi. La famiglia McIngvale lo spera sicuramente, dopo aver capito con Runhappy che il successo è possibile se si lavora abbastanza e si aspetta.

L'obiettivo di McIngvale è sempre stato quello di vincere il Kentucky Derby. L'obiettivo di Laura McIngvale è vincere il Westminster Kennel Club Dog Show Best in Show. A vincere il Best in Show a Westminster sarebbe stato il suo Kentucky Derby; vincere una divisione di gruppo sulla strada per il Best in Show in quell'evento sarebbe come vincere un prestigioso Grade 1 nelle corse di cavalli.

"Ho fatto appassionare i miei genitori alle corse", ha detto Laura. I suoi genitori, a loro volta, hanno comprato Chester per $ 15.000 come regalo di Natale nel 2019, per portarla al livello delle esposizioni canine in cui aspirava a competere. L'impresa era in qualche modo lontana dalle esperienze di corse di cavalli della famiglia McIngvale, ma non per questo meno competitiva, la famiglia scoprì presto.

"Penso che pensi che io sia pazza", ha detto Laura a proposito dell'opinione di suo padre sulle mostre canine, "ma penso che dopo aver visto il National Dog Show in TV abbia capito il prurito per questo."

Chester è un Affenpinscher, una razza spesso descritta come "piccoli cani scimmia" perché questi cani hanno una faccia da scimmia. Sono più piccoli di un Jack Russell terrier. Ma non per questo meno potente. Agli eventi per cani, competono nel gruppo dei cani giocattolo.

Con la vittoria di Chester nel gruppo di cani giocattolo al National Dog Show, Laura sente che la pazienza sarà ripagata per arrivare a Westminster. Dopotutto, ci sono voluti circa 20 anni prima che la Gallery Racing dei suoi genitori vincesse la Breeders' Cup Sprint nel 2015 con Runhappy. Aspettare quasi un quarto di secolo per qualcosa di grande per Gallery Stable ha insegnato a tutta la famiglia che vincere in un'arena competitiva non è facile o veloce.

Vincere non è stato facile per molti anni per McIngvale. È entrato nelle corse come un principiante che non riusciva a capire come funzionasse lo sport. Ha speso milioni di dollari per le prime incursioni nelle vendite di un anno e ha pensato che i soldi spesi avrebbero portato risultati immediati. Si sbagliava di grosso, come gli hanno insegnato due decenni di tentativi di vincere una grande sfida.

Alla base della resistenza di McIngvale c'era l'amore che aveva sviluppato per le corse, una passione che è nata dalle numerose notti passate a guardare un documentario su Secretariat quando la figlia Laura era giovane. L'hanno guardato insieme, ai tempi in cui i nastri VHS erano il mezzo. "Abbiamo consumato il nastro fino a nulla", ha detto Laura.

Con Runhappy, Gallery Racing ha iniziato a realizzare i ritorni che cercava. Runhappy ha corso nei più grandi campionati di corse; nel frattempo, McIngvale aveva iniziato a restituire allo sport. Aveva una lunga storia di sponsorizzazioni, dopo aver sostenuto partecipazioni a Turfway Park sotto il nome di Gallery.

Galleria ha sponsorizzato il Metropolitan Handicap. La Galleria ha anche sponsorizzato i Runhappy Travers Stakes. La Gallery ha sponsorizzato un'intera gara a Kentucky Downs. La Gallery offriva un bonus di $ 100.000 al proprietario di qualsiasi figlio di Runhappy che potesse vincere una gara inaugurale senza restrizioni agli incontri estivi a Del Mar, Saratoga e Kentucky Downs.

"Vuole davvero promuovere lo sport (da corsa)", ha detto Laura di suo padre. In un'impresa di marketing per promuovere Runhappy, McIngvale ha avuto l'idea di sponsorizzare le lounge dei vincitori a Del Mar e Kentucky Downs. McIngvale ha fornito i mobili dai suoi negozi di Houston; le connessioni dei cavalli vincitori potevano rilassarsi dopo le loro corse in questi salotti, dove il nome di Runhappy incombeva grande.

"Alla gente è piaciuto molto", ha detto McIngvale a Bill Finley, scrivendo su Thoroughbred Daily News. "Quando hanno vinto, si sono seduti su questo bel divano Runhappy e sugli sgabelli da bar Runhappy e tutto era etichettato come "Runhappy". Lo ha reso speciale per i proprietari. Sia che abbiano vinto una gara di vincita o una gara con posta in palio, devono entrare nella lounge Runhappy e festeggiare la loro vittoria. Hanno dovuto pensare a Runhappy quando erano ancora in uno stato di euforia per aver vinto."

Con la sua storia di promozione delle corse, è una solida scommessa che McIngvale si rivolgerà alla sponsorizzazione di mostre canine se Chester continuerà a vincere. È il modo di Gallery Racing. Le persone nel mondo delle esposizioni canine possono aspettarsi di saperne di più da Gallery Racing e dalla famiglia McIngvale di Houston.