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Arti marzialiFine del mondo | Abbiamo chiesto a Leo Houlding della sua missione di scalare lo spettro dell'Antartide
Prima dell'inizio del Kendal Mountain Festival di questo fine settimana, abbiamo incontrato il famoso scalatore e patron del festival Leo Houlding sulla sua recente spedizione per scalare una delle montagne più remote del mondo, lo Spettro in Antartide.
Cinquantadue giorni, 1.700 km e 31 campi dopo, il team è arrivato all'Union Glacier dopo aver completato una delle imprese logisticamente più complesse e ambiziose di sempre, ridefinendo l'esplorazione e l'avventura moderne. I tre uomini hanno viaggiato con il kite-ski, trainando slitte fino a 200 kg, e sono stati spesso bloccati nei loro campi da violente tempeste.
L'atleta del Berghaus, nato e cresciuto nell'Eden Valley in Cumbria, descrive cosa significa per lui l'arrampicata, cosa c'è dopo nella sua lista dei desideri e con chi, tra tutti coloro con cui vorrebbe arrampicare nella storia.
Cosa ha ispirato il progetto Spectre?
Suppongo, due elementi, uno è che nel 2012 ho guidato un'altra spedizione in Antartide nella Queen Maud Land per scalare la montagna Ulvetanna e quello era il mio sogno più sfrenato. Come scalatore, sognavo quella spedizione da tutta la mia vita e quando finalmente l'abbiamo realizzata, è andata abbastanza bene. Sebbene quella montagna sia estremamente remota, in realtà dista solo 100 miglia dalla logistica locale di quell'area dell'Antartide, è praticamente sul ciglio della strada. Quindi, sebbene l'ospedale più vicino sia a 3000 miglia di distanza, in realtà sei solo a un'ora di distanza dalla civiltà e questo ha davvero aiutato.
Ho pensato che non sarebbe stato bello provare a fare qualcosa di così epico, ma in un posto davvero remoto che impiega settimane per arrivarci e settimane per tornare indietro. Conoscevo già il kite ski come un modo per viaggiare nelle regioni polari e conoscevo anche Spectre e ho pensato che fosse quello. Il fatto è che con lo Spectre è a più di 1000 km di distanza dal nulla più vicino e questo è oltre la portata di un aereo da sci senza rifornimento. Per arrivarci devi fare più voli carburante, il che significa che la spesa diventa esponenziale ed è davvero la fine del mondo, non potresti essere più lontano. La combinazione del tentativo di scalare una montagna tecnica con un lungo viaggio polare è la cosa più difficile che abbia mai sognato.
C'è stato un punto del viaggio in cui sentivi di non potercela fare?
I primi 20 giorni del viaggio sono stati brutalmente difficili. Eravamo una squadra davvero forte, eravamo solo in tre e siamo tutti estremamente esperti e davvero duri ed eravamo proprio sul punto di non essere in grado di continuare. Tornare indietro non era davvero un'opzione, ma non continuare lo era, e siamo stati in quella zona per quasi tre settimane, è stato davvero molto impegnativo.
Avevi già partecipato a spedizioni con i tuoi compagni di squadra?
No. Lo skillset per il viaggio era estremamente unico. Devi essere un buon arrampicatore, sia alpino che big wall, devi avere esperienza polare, devi essere un ottimo kiter, devi avere tre mesi liberi per Natale e Capodanno e devi essere in grado di utilizzare anche una fotocamera, almeno un paio di noi l'hanno fatto, quindi c'è solo una manciata di persone al mondo che si adatta a quel profilo.
In un mondo ideale avremmo fatto un viaggio di riscaldamento insieme, o due viaggi di riscaldamento, uno per il kite e uno per l'arrampicata, ma semplicemente non sarebbe successo. Conoscevo Jean (Burgun) abbastanza bene e conoscevo un po' Mark (Sedon), tuttavia, quei due non si erano mai incontrati. Sapevo che sarebbe andato tutto bene, sono un buon giudice del personaggio e ha funzionato, in realtà non avrei potuto trovare persone migliori con cui fare il viaggio. Nonostante le intense difficoltà, ci siamo divertiti.
Quando hai iniziato ad arrampicare e cosa ti ha spinto a intraprendere questo sport?
Ho iniziato ad arrampicare quando avevo 10 anni e sono cresciuto appena fuori dal Lake District, nell'Eden Valley. Mio padre è sempre stato molto all'aria aperta, ma non un arrampicatore e un suo amico un giorno ci ha portato fuori insieme e subito mi sono connesso con l'arrampicata, sapevo che era qualcosa che volevo fare. Mi è piaciuto molto l'aspetto fisico così come il lato della risoluzione dei problemi, ma più di questo è stata la corsia preferenziale per l'avventura che ti dà l'andare in verticale. Non devi andare in capo al mondo per trovare la vera avventura quando vai ad arrampicare, devi solo salire.
L'altra cosa che mi ha davvero attratto dell'arrampicata è stata la mancanza di regole e regolamenti, non devi essere qualificato, non devi pagare nessuno, non devi sapere cosa stai facendo. Sei totalmente libero di uscire e metterti in una situazione terrificante e per sicurezza, l'arrampicata si autoregola perché gli umani hanno una paura innata delle altezze. In un certo senso, è abbastanza notevole, specialmente in un posto come l'America dove tutto è così regolamentato, che puoi camminare fino a El Cap, senza sapere cosa diavolo stai facendo con la tua corda da bucato e sei libero di fare uno spuntino. Certo, potresti non decollare o potresti morire, ma mi piace molto questa libertà.
Sei sempre salito fuori o sei salito anche dentro?
Ero solito gareggiare, quando ero junior. Sono stato il British Junior Champion nel 1996 e arrampico ancora indoor abbastanza regolarmente, ma per me è meno della metà del pacchetto. Ti perdi ciò che amo davvero dell'arrampicata se sei al chiuso.
Hai scalato lo Spettro, e poi?
In realtà non abbiamo fatto quello che volevo, il pilastro sud dello Spettro è la via che volevo salire, l'abbiamo scalata da nord, il che è spaccarsi i capelli se sei un laico ma se non lo sei, c'è una grande differenza. Quindi voglio tornare indietro e riprovare, con un po' più di attrezzatura. Quindi questa è ancora la scalata dei miei sogni, il che è fastidioso perché è un posto difficile da raggiungere.
Andresti con la stessa squadra?
Sì, non esiterei ad andare con la stessa squadra se fosse d'accordo, ma ci sono anche un sacco di altri posti in cui mi piacerebbe andare.
Se potessi scalare con una persona della storia, viva o morta, chi sceglieresti?
Sarebbe stato bello arrampicare con George Mallory. Ho fatto un film sull'Everest nel 2007, sulla scomparsa di Mallory e Irvine e sono diventato estremamente intimo con la storia, avendo letto una dozzina di libri sull'argomento. Mallory era un personaggio davvero interessante, uno dei migliori alpinisti dell'inizio del XX secolo e piuttosto visionario. Mi sarebbe piaciuto anche arrampicare con Warren Harding, il maverick americano e anche Jim Bridwell.
Se avessi un superpotere, quale sarebbe e perché?
Per sapere esattamente cosa avrebbe fatto il tempo per i prossimi 10 giorni, al minuto.
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