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Arti marzialiRitorno al futuro | Il freeride della vecchia scuola potrebbe essere la prossima grande novità nello sci e nello snowboard?
Il classico film sullo snowboard Apocalypse Snow è un film ridicolo. Realizzato nel 1983 come bizzarro esercizio di marketing per la località francese di Les Arcs, presenta Regis Rolland, uno dei primi snowboarder d'Europa. In teoria il film ha una trama, ma la storia è falsa quanto quella di un porno degli anni '70. È solo una scusa per l'azione, che vede Regis inseguito da cattivi su sci, monoboard e praticamente qualsiasi altra cosa su cui riescono a mettere le mani.
Rivedendolo di recente, tuttavia, ciò che mi ha colpito non è stato il copione senza senso, le strane bici da neve che esplodono o persino l'uso pionieristico degli zorb. Era il fatto che non c'era un solo trucco nell'intero film. Nessuna presa, nessun giro, nemmeno uno sfuggente disossato.
Negli ultimi trent'anni, lo snowboard e lo sci ai massimi livelli sono stati dominati dal freestyle basato sui trick. Il freestyle è stato in prima linea nella progressione di questo sport. È stato al centro dei principali media di sci e snowboard, nonché degli X Games e delle Olimpiadi. Il freestyle ha raccolto le più grandi cifre di ascolto. Quindi la stragrande maggioranza dei soldi delle sponsorizzazioni è andata a film o eventi incentrati sul freestyle e ai professionisti che ne fanno parte.
Ha senso:da un punto di vista cinematografico, lo spettacolo di qualcuno che fa un 360 su una tavola o un backflip sugli sci richiede poche spiegazioni. Le gare di freestyle possono essere organizzate su o vicino a piste regolari che le rendono facilmente accessibili. Nel caso di Big Air, possono anche essere tenuti nel mezzo delle città.
Le gare di freeride, quasi per definizione, devono svolgersi in luoghi più difficili da raggiungere. E nei tre decenni trascorsi da Apocalypse Snow è stato rilasciato, siamo così abituati a vedere il freestyle nei video che guardare una parte (per non parlare di un intero film) che non contiene un solo trucco sembra strano. Per molto tempo, andare veloce e dritta giù per una montagna non è stato così interessante per molte persone. Bene, fino a poco tempo fa.
Poiché il freestyle è diventato più complicato, è diventato più difficile da capire. I trucchi ferroviari - hardway, switch-up e simili - sono diventati così tecnici che persino i commentatori spesso li chiamano sbagliati. Sui salti ora sono possibili tappi doppi, tripli e persino quadrupli.
La lamentela che questi movimenti moderni sono "solo ginnastica", è quella che senti sempre più frequentemente dagli snowboarder e dagli sciatori di base. E per uno spettatore medio - per un pubblico al di fuori del nucleo dello sci e dello snowboard - il freestyle sta diventando sempre più difficile da relazionarsi. Il pendolo della popolarità potrebbe tornare indietro nella direzione opposta?
Bertrand Denervaud la pensa sicuramente così. In qualità di capo dello sviluppo sportivo per il Freeride World Tour (FWT) e un leggendario snowboarder a sé stante, è ottimista sulle prospettive del freeride come sport per spettatori.
Lo incontriamo sulla piattaforma panoramica del Verbier Xtreme, l'ultima tappa del FWT. Dietro di noi, i migliori sciatori e snowboarder freeride del mondo si stanno facendo strada lungo la ripida parete del Bec des Rosses. (O nel caso del resident pro Xavier de le Rue, gettando al vento la cautela e allineando il tutto.)
"Penso che la grande differenza tra freestyle e freeride", spiega Bertrand, "è che con il freestyle, se hai 14 anni e riesci davvero a capire cosa sta succedendo, puoi immaginarti alla fine mentre provi a farlo. [Ma] con il freeride, tutti può relazionarsi."
Guardando intorno alla folla di duemila persone che stanno guardando con noi, è difficile discutere con lui. Questo pubblico non è solo più numeroso di quelli che ho visto a bordo pista in uno dei principali eventi di freestyle a cui sono stato (inclusi gli US Open e gli X Games), è anche più eterogeneo.
Uomini di montagna svizzeri brizzolati con sci larghi o splitboard si mescolano a famiglie britanniche eleganti e giovani topi del parco. La gente rimane senza fiato davanti a dirupi particolarmente impressionanti ed esulta mentre i risultati dei loro connazionali vengono pubblicati sul grande schermo. Un gruppo di giovani sciatori sta creando un'atmosfera da carnevale:hanno portato tamburi, trombe e cori in stile football, costringendo Bertrand a parlare ad alta voce per essere ascoltato.
"Non sto dicendo che un tappo triplo non sia impressionante, è molto impressionante", continua. “Ma sta diventando molto difficile relazionarsi. [Con il freeride] tutti possono effettivamente dire:"OK, forse non potrei saltare quel salto, ma potrei cavalcare quella faccia". O "Mi piacerebbe fare quella svolta". lo sport per essere compreso da più persone."
Il pubblico del Freeride World Tour è cresciuto in modo impressionante negli ultimi anni. "Per l'Alaska avevamo 150.000 persone che guardavano il live streaming", spiega Denervaud, che era il numero più alto di sempre fino a quel momento. "Abbiamo avuto fino a 10.000 persone sintonizzate contemporaneamente". L'evento viene trasmesso anche sulla TV terrestre in diversi paesi, anche se è più difficile ottenere dati sulla moltitudine di reti diverse.
Queste statistiche di visualizzazione, sebbene impressionanti, sono ancora sminuite da quelle per i più grandi eventi di freestyle. "Jenny Jones ha ottenuto tre milioni di [persone sintonizzate] per il suo bronzo", afferma Ron Chakraborty, redattore di importanti eventi sportivi per la BBC, con cui abbiamo parlato poco dopo le Olimpiadi di Sochi. "Se la memoria non mi inganna, l'halfpipe maschile [finale - in cui Shaun White ha mancato di poco una medaglia] ha ottenuto circa 2,6. È stato un grande dramma". E questi sono solo i dati di ascolto per un paese.
Nel frattempo gli X Games, il più grande evento annuale di freestyle in termini di copertura mediatica, attira anche un numero di spettatori maggiore rispetto al FWT. Anche in questo caso le statistiche per la TV sono difficili da ottenere, ma Danny Chi, un portavoce della competizione gestita da ESPN, ha dichiarato a Mpora:"Quest'anno abbiamo avuto un totale di 12,1 milioni di minuti di visualizzazione di X Games tramite Watch ESPN [il loro servizio di abbonamento online] e il sito web di X Games per l'evento Aspen."
Per eguagliare questa cifra di streaming online, i 150.000 fan di FWT che si sono sintonizzati per guardare l'evento in Alaska dovrebbero guardare in media un'ora e mezza della trasmissione di tre ore, cosa improbabile data la natura dei tempi di attenzione online.
Tuttavia, se le cifre di visualizzazione del freeride sono ancora un po' indietro rispetto a quelle degli eventi freestyle di punta, stanno recuperando terreno. Anche Chi ammette che, per il Joe medio, le complessità del moderno freestyle possono renderlo più difficile da capire rispetto al freeride:"Se stai parlando di uno spettatore mainstream che si sintonizza forse una o due volte l'anno per guardare gli X Games, allora io penso che non sarà così facilmente digeribile per loro.
"Ehi, ho lavorato a lungo agli X Games ma non sono ancora in grado di definire correttamente tutti i trucchi del rail", dice. Sebbene spieghi che, dato il pubblico di destinazione del concorso, questo non è necessariamente un problema. "Potrei facilmente scendere le scale dal mio ufficio a Los Angeles e segnalare molto rapidamente una dozzina di ragazzi che potrebbero farlo per me."
Non sono solo i trucchi moderni a rendere difficile anche agli spettatori occasionali comprendere le gare di freestyle. I tour rivali gestiti dalla Federation Internationale du Ski (la FIS – che controlla il processo di qualificazione olimpica) e il World Snowboard Tour (il WST – visto da molti rider come il legittimo organo di governo) rendono lo snowboard freestyle competitivo molto difficile da seguire.
Ogni tour pubblica diverse classifiche generali e gestisce i propri "Campionato del mondo". La situazione nello sci freestyle è meno aspra, ma non meno confusa. La FIS e l'Association of Freeskiing Professionals (AFP) incoronano diversi "numeri 1 al mondo" ogni stagione. Questo, dice Denervaud, è:“un problema per loro”. Il singolo Freeride World Tour unificato è un gioco da ragazzi da capire in confronto.
L'aumento del numero di persone che guardano il freeride negli ultimi anni è stato accompagnato da un aumento della partecipazione. Secondo la ricerca pubblicata annualmente da Snowsports Industries America (SIA), le vendite di attrezzatura da freeride (come sci da alpinismo, scarponi e splitboard) sono cresciute rapidamente negli ultimi inverni. I suoi dati più recenti hanno mostrato un aumento del 27% su base annua delle vendite di scarponi da sci che possono essere utilizzati per il touring, mentre "le vendite di accessori per il backcountry, tra cui fari, sonde e pale, sono aumentate del 12%".
A lungo termine questa tendenza sembra destinata a continuare. Il freestyle, come sottolineano sia Chi che Denervaud, è un gioco da giovani. I professionisti che salgono sul podio stanno diventando più giovani di anno in anno. Ma man mano che la generazione originale di snowboarder e freeskier cresce, si stanno allontanando dai park e iniziano a praticare il freeride in numero sempre maggiore.
James Stentiford, un allenatore di freeride che tiene corsi a Chamonix, afferma:“Lo snowboard è sempre stato uno sport per giovanissimi. Ma se guardo la mia clientela, sono fondamentalmente 30 qualcosa fino a quasi 60 qualcosa". Secondo il più recente rapporto SIA, un quarto dei 7,6 milioni di snowboarder che hanno visitato le località americane la scorsa stagione aveva più di 35 anni.
Man mano che il kit demografico per l'acquisto di freeride cresce, la disciplina attirerà inevitabilmente più sponsorizzazioni per video, eventi e atleti. Già negli ultimi cinque anni si è assistito a una crescita del numero di film di snowboard dedicati esclusivamente al freeride, come il popolarissimo Deeper di Jeremy Jones. , che ha generato due sequel. Allo stesso modo, è facile immaginare che altri eventi freeride nascano e si uniscano al tour mondiale. Chiedo a Danny Chi se gli X Games prenderebbero mai in considerazione un concorso di freeride.
"Non lo escludiamo", dice. Spiega che la dipendenza del freeride dalle condizioni rende "difficile" inserirlo nei programmi TV in diretta, ma sottolinea:"Per un certo numero di anni, quando eravamo a Los Angeles per i giochi estivi, facevamo surf. Il surf si è svolto fino a Puerto Escondido, in Messico, [e] dovevamo assicurarci che le condizioni [erano] giuste."
Una cosa che potrebbe influenzare gli organizzatori degli X Games, dice, sarebbe "se il freeride fosse mai preso in considerazione per le Olimpiadi". Dato che è probabile che il surf sia incluso nei giochi di Tokyo 2020, non è un'idea del tutto stravagante. Il Comitato Olimpico Internazionale non è certamente estraneo all'introduzione di nuove discipline di sci e snowboard se si rivelano popolari. Hanno accelerato lo ski halfpipe e lo slopestyle per i giochi di Sochi e stanno facendo lo stesso con Big Air per PeyongCheang 2018. E il freeride non è altro che popolare, specialmente tra gli spettatori mainstream.
Lo scorso inverno, lo sciatore Cody Townsend ha rilasciato filmati di una linea in Alaska che ha chiamato "The Crack", un canale così stretto da chiudersi sopra la sua testa. Era praticamente la definizione di nodoso, e senza spazio per girare la linea retta era l'unica opzione.
Tuttavia, quando è stato rilasciato questo video totalmente privo di trucchi, è esploso in un modo che nessun video di sci freestyle ha mai fatto prima o dopo. Nemmeno gli smash virali di Candide Thovex potrebbero eguagliarlo. È stato ripreso da tutte le principali reti televisive negli Stati Uniti e ha visto Cody dato il tipo di esposizione precedentemente riservata solo agli olimpionici. "Ho ricevuto un rapporto che diceva che aveva 53 milioni di visite online in tutto il mondo", ha detto Townsend quando Mpora lo ha intervistato l'anno scorso. La clip di Cody, una linea di freeride, è diventata il video sugli sci più visto di tutti i tempi.
Per anni, il freeride è stato visto come una specie di baraccone. Sottofinanziata e sottovalutata, questa forma vecchia scuola di snowboard e sci era solo il cugino più vecchio, più povero e meno popolare del freestyle. Ma visto come stanno andando le cose, potrebbe davvero essere il futuro?
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Il Verbier Xtreme 2016 si svolgerà questo fine settimana (1-3 aprile). Guardalo LIVE su freerideworldtour.com
Il viaggio di Tristan a Verbier è stato supportato da Swiss Air (swissair.com), che effettua voli giornalieri tra gli aeroporti di Londra e Ginevra in inverno, e Visit Switzerland (myswitzerland.com).
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