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Arti marzialiSnowboard nel sud della Francia | Vuoi cavalcare al mattino e prendere il sole sulla Rivera francese nel pomeriggio?
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Normalmente non sono un viaggiatore nervoso, ma su un volo per Nizza mi sono ritrovato avvolto dal tipo di terrore da cui coloro che temono i viaggi aerei sono spesso così paralizzati. A mia insaputa, l'aeroporto di Nizza è direttamente sulla costa. Dal lato destro dell'aereo, fino all'ultimo secondo quando tocchi il suolo, sembra che tu stia per schiantarti in mare.
È stata un'introduzione da far rizzare i capelli alla Costa Azzurra nel sud della Francia. Quando si immagina il sud della Francia, vengono in mente visioni di lunghe spiagge mediterranee godute da gente del posto assolata e coriacea che espone un po' troppa carne di quanto i loro anni che avanzano suggeriscano che dovrebbero.
Tuttavia, mentre questo doveva ancora arrivare, ero nel sud della Francia per fare snowboard. È una destinazione particolare, viste le ricchezze alpine che la Francia ha da offrire, ma pedalare nel Mediterraneo era un'occasione troppo buona per lasciarsela sfuggire. La mia destinazione era Isola, una piccola località sciistica situata nelle Alpi meridionali, proprio al confine franco-italiano.
Dopo essere atterrato all'aeroporto di Nizza, mi sono diretto verso il mio trasferimento al resort. A differenza dei minibus o dei monovolumi a cui sono più abituato a raggiungere le località sciistiche, la mia carrozza era un pullman grande e un po' datato. Inoltre, non si trattava di andare in aeroporto solo per portare sciatori e snowboarder in montagna.
L'autobus fungeva da servizio di autobus per la gente del posto. Una manciata di giovani famiglie e anziane donne francesi che trasportavano la spesa di una settimana erano già a bordo. Potrebbe non essere stato lussuoso, ma il tragitto di 90 minuti verso la neve costa solo € 8, il che si confronta favorevolmente con i € 40 che pagheresti per un viaggio di lunghezza simile da Ginevra alle Alpi francesi.
Mentre il pullman percorreva le strade di montagna, era stranamente ipnotizzante vedere i punti di riferimento del Mediterraneo, come le case giallo limone e i negozi di noleggio barche, lasciare il posto a villaggi di montagna più tradizionali e negozi di noleggio sci.
Era già notte quando sono arrivato al mio hotel, Les Terrasses d'Azur di Pierre &Vacances. Dopo un'abbondante cena a base di molta carne e il doppio del mio peso corporeo in formaggio, mi sono diretto a letto, pronto per il giorno successivo sulle piste.
Mi sono svegliato quella mattina in condizioni perfette:cielo azzurro, sole e neve soffice e fangosa. Insieme a un piccolo gruppo di altri snowboarder e sciatori britannici, abbiamo esplorato le piste di Isola.
È un piccolo resort, ma con strutture aggiornate e composto principalmente da piste rosse facili e più difficili. Questi, insieme alla neve soffice e burrosa, hanno reso la giornata davvero divertente di carica sulle tavole, pasticci e cadute senza farsi male.
La cima di uno skilift ci ha portato fino al confine con l'Italia. Una piccola corda arancione da pista sostituì la solita cabina di controllo di frontiera. "In una giornata limpida", ci ha detto la nostra guida, "puoi vedere l'Italia in una direzione e il Mar Mediterraneo nell'altra". Nonostante il cielo azzurro, la giornata non era abbastanza limpida da viziarci con una vista del genere.
Dopo quelli che sembravano solo pochi minuti al mattino, ci è stato detto che era ora di pranzo. La nostra destinazione era un caffè a bordo pista chiamato The Cow Club. Il cibo era ottimo, e abbondante. Forse un po' troppo eccellente e troppo abbondante.
Un'ora dopo, quando è arrivato il momento di riallacciare la mia tavola, mi sono ritrovato a dover lottare con una palla di cibo nello stomaco all'improvviso. Fare snowboard in gravidanza con pizza, pasta e una torta di mele non è l'ideale.
Non ci sono state lamentele, tuttavia, poiché le condizioni erano ancora eccezionali, quindi abbiamo proseguito, anche se forse un po' più lentamente rispetto a prima. È difficile dire se sia stato solo il sole e una manciata di birre a pranzo a farlo, ma andare a Isola quel giorno è da tempo uno dei miei preferiti sullo snowboard.
L'estasi vertiginosa della giornata è continuata a lungo dopo la chiusura degli impianti di risalita e il tramonto mentre le motoslitte sono state organizzate per portare me e il gruppo in un piccolo ristorante di montagna, per risalire le piste. Di giorno accoglie sciatori e snowboarder di passaggio, ma di notte è accessibile solo in motoslitta.
Dopo un briefing sulla sicurezza in un inglese stentato che è stato intrecciato con abbastanza pericoli da impedire a chiunque di avere manie di grandezza alla Travis Pastrana, ci siamo diretti in coppia al ristorante in attesa in cima alla montagna. L'ambiente, un piccolo ma affascinante chalet in legno, completo di caminetto e occasionalmente marmotta imbalsamata sul muro, era bello quanto le quattro portate servite.
Un punto culminante particolare era una bevanda tradizionale alpina servita in una ciotola esagonale con un beccuccio su ogni superficie, progettata per avventurieri resistenti e spazzati dal vento (o, in questo caso, britannici leggermente stanchi) da cui condividere una bevanda comune. Aveva il sapore di una combinazione alcolica di cocco, arancia e rum. Come se Oliver Reed avesse sostituito Terry come l'uomo dietro Chocolate Oranges. La conclusione perfetta di una giornata davvero eccellente.
A € 110 a testa, motoslitta e pasto inclusi, sembrava un po' indulgente, e forse non rientrava nel budget di tutti coloro che visitano Isola, ma come regalo per una sola sera in un viaggio di una settimana, è una piacevole coccola.
Dopo la colazione, il giorno successivo è iniziato sul serio con un viaggio in minibus di 30 minuti fino alla vicina località di Auron. La base del resort è a un'altitudine inferiore rispetto alla vicina Isola, quindi quando siamo arrivati non si vedeva la neve. Invece siamo stati accolti da una piccola piazza cittadina con i normali bar, farmacie e negozi di noleggio che ti aspetteresti di vedere in qualsiasi località sciistica francese.
Certi della neve più in alto, siamo saliti a bordo di una cabinovia molto antiquata; il tipo di aggeggio precario che probabilmente vedi in un film della Pantera Rosa piuttosto che in una moderna stazione sciistica. Proprio mentre iniziava la sua salita sulla collina, una delle porte si aprì leggermente, dando all'uomo che le stava accanto un legittimo motivo di preoccupazione. Fortunatamente, i circa 15 di noi a bordo sono arrivati in cima in un unico pezzo.
Uscire dalla gondola sulla neve si è rivelato una specie di shock. Sotto i piedi, la neve era dura e scivolosa, non morbida e tollerante come il giorno prima. Si era ghiacciato durante la notte e, nonostante il cielo fosse di un bellissimo azzurro, senza nuvole, il sole non aveva fatto nulla per rendere le condizioni più facili.
Sono stato accolto da una guida locale che mi avrebbe portato via separato dal resto del gruppo per trovare alcune aree adatte allo snowboard. "Non preoccuparti", ha detto con il tipo di accento francese che sarebbe di casa in una sit-com britannica degli anni '80, "Penso che il sole avrà ammorbidito la neve in alto". Quindi, certo, mi sono allacciato e ho preso una sedia in cima alla montagna.
Mentre passavamo sulle piste sottostanti, notai quanto fosse bella la zona. Se Isola era come un piccolo villaggio turistico, Auron somigliava più a un'ex area agricola. Era più piccolo, più rustico e quel giorno le piste erano quasi deserte.
Quando abbiamo raggiunto la cima, sono sceso dall'ascensore e ho notato subito che la tanto promessa neve addolcita dal sole era assente. Al suo posto, altro ghiaccio. Ghiaccio duro e spietato. Una caduta su questa roba sarebbe stata sconvolgente, una paura che la mia guida ha confermato.
Dopo essere uscito dalla seggiovia, scesi con cautela lungo un pendio. Era solo una pista blu, e per giunta abbastanza tranquilla, ma le condizioni della neve – o meglio le condizioni del ghiaccio – hanno reso il lavoro duro. Il divertimento del giorno prima sembrava molto tempo fa. Sembrava una guerra di logoramento tra me e la gravità. A metà della discesa ho capito perché le piste erano così vuote.
Naturalmente, mantenere queste condizioni contro Auron sarebbe ingiusto. Dopotutto, puoi prenotare la vacanza e puoi prenotare la guida locale, ma non puoi prenotare il tempo. In un altro giorno, con piste più tolleranti, Auron sarebbe stato un vero spasso. Tuttavia, questo non era quel giorno.
Nel primo pomeriggio ho incontrato il resto del gruppo e abbiamo pranzato tutti in un ristorante a bordo pista. Era altrettanto delizioso, anche se un po' più costoso del giorno prima a Isola.
Dopo il pasto alcuni del gruppo risalirono la montagna per lottare ancora una volta con l'insopportabile ghiaccio. Invece, ho optato per la sicurezza della piazza della città costeggiata da bar sottostante, dove una birra fresca sotto il caldo sole primaverile si è rivelata un'alternativa molto più gratificante per combattere le condizioni più in alto sulla collina.
Nel tardo pomeriggio ci siamo trasferiti di nuovo a Isola, dove abbiamo gustato una cucina alpina più tradizionale in un ristorante locale chiamato Raclette.
Trovo sempre l'ultimo giorno sulle piste di qualsiasi viaggio di snowboard un'esperienza un po' triste, pensando a quando la prossima volta che avrò la possibilità di fare di nuovo snowboard. La voglia di trarne il massimo può spesso annientare qualsiasi piacere si possa provare. Tuttavia, Isola offre una panacea che molte altre località alpine francesi non possono:una vacanza al mare alla fine della vacanza sulla neve.
Con Nizza a soli 90 minuti di distanza, la tentazione di trascorrere lì il mio terzo e ultimo giorno si è rivelata irresistibile. Tornato a bordo del vecchio pullman, ho guardato pigramente fuori dal finestrino mentre percorreva tortuose strade di montagna e attraverso piccoli villaggi mentre la neve scompariva lentamente, lasciando il posto ai sentori della mia destinazione mediterranea.
Era tarda mattinata quando arrivai a Nizza. Sebbene le montagne innevate che avevo lasciato quella mattina fossero a meno di due ore di distanza, mi sembrava di essere in un paese completamente diverso.
Dagli hotel in stile art déco che fiancheggiavano il lungomare, ai 60enni dalla pelle coriacea che si spogliavano sulla spiaggia prima di un tuffo nell'oceano scintillante:ora ero saldamente nel Mediterraneo. Nel cuore della Costa Azzurra.
La città, condita tanto dalla vicina Italia quanto dalla Francia, aveva un fascino caldo e sdolcinato. Era giorno di mercato quando ero lì, che era un'impressionante esposizione di colori e profumi, mentre ambulanti e gente del posto si accalcavano per lo spazio tra i frutti assortiti, i fiori e i dolciumi in vendita.
In fondo al mercato c'era un grande edificio giallo senape che conteneva l'appartamento che un tempo il venerato artista francese Henri Matisse chiamava casa.
Più lontano dal lungomare e dal mercato, piccole stradine tortuose, ombreggiate dal sole, mi hanno ricordato il Quartiere Gotico di Barcellona. In effetti, Nizza nel suo insieme sarebbe un ottimo sostituto per chiunque cerchi un'alternativa più piccola alla capitale catalana.
Il sud della Francia potrebbe non essere in cima alla lista di molte persone quando si tratta di pianificare un viaggio sulla neve, ma si è rivelato un luogo eccellente per una pausa di fine stagione. Una combinazione di sole caldo e luoghi diversi ha reso i tre giorni un viaggio molto più lungo. In effetti, l'orrore del volo, quando ero pronto a partire, sembrava molto tempo fa.
Mentre il lato neve del viaggio è stato buono – Isola in particolare è eccellente – la vera sorpresa è stata la giornata a Nizza. Una vacanza nella vacanza. Sembrava un lusso indulgente, ma quando un regalo del genere è a 8 € di corsa in pullman, è un piacere senza sensi di colpa che più persone dovrebbero godere.
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