Sfruttare al massimo la "bestia dall'est" | Siamo andati a fare snowboard in Irlanda del Nord

E poi il fine settimana è quasi finito e ci rendiamo conto che non ne abbiamo avuto niente e che le nostre tavole sono state sciolinate giorni fa e ho appena trovato le mie racchette da neve e c'è solo una cosa per questo:fanculo le previsioni. Al diavolo i bollettini neve. Stiamo andando.

E così è stato che ho incontrato Paddy a Castlewellan domenica mattina e dopo 30 minuti di battute con furgone taxi eccoci qui, in piedi sulla neve ai piedi di Slieve Meelmore, con Gore-Tex, stivali e pronti per partire. (dico Gore-Tex:la mia giacca ha subito così tanti lavaggi tecnici da avere tutta l'impermeabilità di un pezzo di carta assorbente da cucina).

La temperatura sfiora lo zero, la visibilità è pessima e ciò che il vento spinge verso di noi sembra molto simile alla pioggia. Peggio ancora, vedo molta erica dove dovrei vedere la neve. Latte e tovaglie. 'Ci sarà qualcosa lassù' mi assicura Paddy, 'e certo a cos'altro saresti?'

Non ho una buona risposta per questo, quindi siamo partiti. Paddy è un esperto sciatore di backcountry, e una volta indossate quelle pelli, sembra che salga più o meno alla stessa velocità con cui scendo e quando stiamo camminando di solito mi ritrovo a fissare la nuca di Paddy (quando riesco a vederlo ) cercando di trovare il punto di mezzo tra l'arroganza e l'infarto. Uno di questi giorni dovrò comprare una split-board, ma per ora le mie racchette da neve e i miei bastoncini dovranno bastare. E comunque, quelle pause per cercare di non vomitare sono sempre una buona opportunità per fermarsi e godersi la maestosità di ciò che ti circonda.

Seguiamo il Mourne Wall. Per oltre cento anni il muro si erge orgoglioso sulle montagne, accarezzandone i contorni, tenendo al sicuro le numerose pecore e bovini da... altre pecore e bovini. È un pezzo iconico di ingegneria civile e la pietra di granito di cui è fatto è il muscolo nel cuore delle nostre montagne e noi lo adoriamo.

Ma non è nessuna di queste cose; è peggio. Dietro l'angolo del tumulo appare improvvisamente Darth Vader, solo che ora sembra che il ragazzo abbia la rabbia sopra tutto il resto. Solo che non è Darth Vader, è un corridore che indossa una maschera da allenamento per l'elevazione, dai cui filtri è appeso un grumo di bava da cinque pollici semicongelato.

Se non ero preparato per questo, sono ancora meno preparato per il suo compagno che si materializza dietro di lui vestito con un pile, pantaloni da ginnastica e un berretto con pon pon di Lidl. Ho a malapena fatto qui con scarpe e bastoncini, Gore-Tex e occhiali – Irlanda del Nord ti saluto. Tiro fuori la mia macchina fotografica, ma loro due sono già sbiaditi nell'oscurità e ho solo la parola di Paddy che erano lì.

Finiamo il nostro cibo e iniziamo la discesa. Mi dispiace camminare su qualsiasi superficie inclinata, semplicemente non è fatto:o rotoli o scivoli. Ma ancora una volta le montagne ridono delle mie piccole nozioni umane e ci costringono a cadere e inciampare giù dalla vetta con i nostri stivali. È ancora un'esperienza molto piacevole, ma sono fin troppo consapevole che anche se ora ho slacciato la mia tavola dallo zaino, rimane un passeggero e non un veicolo, essenzialmente 5 chili in più di inutile p-tex che cattura il vento.

"Palle a questo, mi sto allacciando." Paddy si sente lo stesso. C'è solo un nastro di neve largo due metri da seguire, la stessa striscia che abbiamo quasi scartato durante la salita, l'accumulo creato dal muro. Tutto il resto è erica e roccia. E quei due metri non sono costanti, a volte è solo la larghezza di un'asse tra le pietre, a volte nemmeno quella, ma è lì, ed è lì a causa del muro.

E risulta essere il brandello più esilarante e pieno di sentimento che ho avuto da molto, molto tempo. Sembra che un corridoio di due metri e l'atteggiamento giusto siano tutto ciò di cui hai bisogno, e presto io e Paddy urliamo e ululiamo come bambini, il muro che si confonde accanto a noi come un treno di pietra in miniatura.

Mi vengono in mente alcuni australiani che ho incontrato una volta mentre facevo surf a Bundoran anni fa e l'home video che mostravano con orgoglio a tutti; ore di riprese di umili muri di pietra irlandesi e pochissimo altro, ripresi dal finestrino della loro auto in movimento, un'infinita sfocatura grigia punteggiata da eccitate imprecazioni australiane, "non dobbiamo per forza averle a casa amico!"

È così ora, il Mourne Wall, la barriera della nostra coscienza collettiva nordirlandese (e oh come noi Norn Irons come una buona vecchia barriera) che scivola accanto a noi, dandoci la strada verso casa, aggiungendo quell'inafferrabile, molto ricercato ciliegina su quella che era già una torta abbastanza decente. Quando il nastro di neve si restringe, lo mettiamo in linea retta, le rocce le olliiamo, e quando non possiamo fare né l'una né l'altra le ammucchiamo, ridendo, nella neve sempre più fradicia. Paddy fa un colpo forte, non gli importa.

Passiamo davanti a un paio di escursionisti perplessi che offrono grida e onde amichevoli. Il rumore del ruscello aumenta e svanisce mentre scivoliamo oltre i suoi meandri, e poi, improbabile più a lungo di quanto ci aspettassimo ma ancora troppo presto, è finito e siamo tornati agli zaini per raggiungere l'ultimo mezzo miglio verso casa.

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