Anno delle montagne russe di Clayton Murphys / Prima parte

Murphy_ClaytonQ-Rio16.jpgClayton Murphy, foto di PhotoRun.net

"Non otterrai mai ciò per cui non hai mai pianificato." - Collins Hasty

All'inizio dell'anno in corso e dopo 3 anni consecutivi di strabilianti progressi sul mezzofondo, il bronzo olimpico degli 800 metri Clayton Murphy ha guardato al 2017 con ottimismo e ambizione. "È stato emozionante avere un anno come il 2016 e vedere tutte le opportunità che avevo davanti a me e le sfide che sapevamo ci sarebbero state davanti", afferma Murphy mentre riflette sull'inizio di questo anno mondiale. "Non c'era 'vediamo se possiamo imitare quello che abbiamo fatto l'anno prima.' Era, 'vediamo se possiamo fare meglio di quanto abbiamo fatto l'anno prima.' È stato emozionante per me affrontare quella sfida, cercare di migliorare ogni anno."

Dopo aver firmato con Nike poco prima delle prove olimpiche del 2016, Murphy - un anziano in ascesa - ha affrontato il passaggio da atleta collegiale a professionista di atletica leggera. "È stato un adattamento abbastanza facile:mantenere lo stesso allenatore [Lee Labadie], mantenere lo stesso ambiente [l'Università di Akron]. L'allenamento mi era familiare. Stavo ancora andando in classe [per finire la mia laurea...] . L'unica differenza era avvicinarsi a diversi incontri e allenamenti non proprio all'altezza dei ragazzi. Ma quelle due transizioni non erano qualcosa con cui non potevo affrontare. Mi allenavo e correvo con i ragazzi quando potevo. Io e l'allenatore siamo andati insieme agli incontri che contavano quando potevamo. Non c'è stato molto shock come una nuova scuola, un diverso ambiente di allenamento o il doversi spostare. È stata una cosa molto facile."

All'inizio del nuovo anno, l'ex star di Zip ha fatto il suo ingresso all'Armeria di New York, correndo lì per la prima volta e gareggiando nel Wanamaker Mile dei Millrose Games. "È un incontro e una gara senza eguali. Stavo cercando di non farmi prendere e cercavo solo di godermi il momento", spiega Murphy, che ha stabilito due PR indoor nella gara [colpendo 1500 metri in 3:39.25 e terminando il miglio in 3:54.31] chiudendo lontano dal ritmo negli ultimi due giri per finire secondo a Eric Jenkins. "Dopo la gara, sapevo di aver lasciato troppo lavoro per la fine. Era solo il mio secondo miglio indoor su una pista sopraelevata. Essendo abituato a correre su una pista di 300 metri, è stata una grande differenza per me. Su una pista di 300 metri pista, hai più opportunità di recuperare terreno. Quando sei su una pista sopraelevata dove gareggiano i migliori ragazzi negli Stati Uniti e nel mondo, è molto più difficile recuperare terreno. Questa è stata una grande lezione per me essere più vicino a davanti. Non c'era niente a cui pensare. È stato solo un grande momento di apprendimento per me."

La lezione di Millrose non è andata persa per la giovane stella del mezzofondo. Due settimane dopo, ai campionati indoor USATF di Albuquerque, Murphy ha creato una gemma tattica nella finale della gara del campionato di 1000 metri per catturare la corona indoor. Cedendo il vantaggio iniziale ad Andrew Wheating, Murphy è rimasto sulla spalla dell'ex olimpionico fino a quando non ha stappato un calcio rovente negli ultimi 250 metri per staccare facilmente per la vittoria. "Ho fatto tutto quello che volevo in ogni aspetto della gara:uscire al secondo posto e, qualunque fosse il ritmo, correre al secondo posto", ha detto Murphy. Nonostante gareggiasse nell'aria rarefatta degli altipiani, il nuovo campione indoor ha registrato un tempo vincente nelle PR [2:18.60] che si sarebbe rivelato il leader mondiale indoor dell'anno.

Dopo una stagione invernale condita da record personali e anche da un'importante lezione di gare indoor, Murphy era impaziente di mettersi alla prova sul grande ovale all'aperto. Al Mt. SAC Relays di aprile, l'atleta Nike ha dato il via alla sua stagione outdoor con un'impressionante vittoria di 800 metri su Erik Sowinski, il campione nazionale in carica degli 800 metri indoor. "Non avevano pacer. Erik ha aumentato il ritmo per i primi 550 metri. Ho attraversato [i 400] in 51 piani ed ero sulla spalla di Erik", ricorda Murphy. "A 550 metri, ho superato Erik nel tratto dorsale e ho continuato ad andare. Sono stato molto solo negli ultimi 100 metri". Anche se la vittoria è stata impressionante, è stato il cronometraggio di Murphy a catturare l'attenzione di tutti:il suo punteggio di 1:43.60 è stato il più veloce negli 800 metri mai registrato ad aprile, una prestazione che alla fine si sarebbe classificata al terzo posto nella lista mondiale 2017. "Penso di essere rimasto più sorpreso [dal cronometraggio del Mt. SAC] di quanto lo fosse Lee. Mi ha entusiasmato per le prossime gare imminenti."

Il tempismo della svolta sul Mt. SAC si adattava perfettamente ai piani di gara segreti che Murphy e Labadie avevano escogitato mesi prima:la ricerca di un doppio di successo da 800m/1500m all'USATF outdoor nazionali. La medaglia di bronzo olimpica in carica negli 800 metri traccia l'evoluzione dell'idea. "Volevamo provare nell'autunno dopo Rio. La decisione di farlo effettivamente è avvenuta a gennaio, febbraio quando abbiamo deciso e stabilito i nostri piani per prepararci a farlo", rivela Murphy. "Abbiamo pianificato la stagione per fare il doppio e abbiamo pianificato tutti i nostri allenamenti e incontri per prepararci a farlo. E se fossi arrivato al punto che volevo farne solo uno, allora non mi sarei allenato per l'evento sbagliato."

Il piano segreto per tentare di qualificarsi per i Campionati del Mondo in due eventi di media distanza ha dominato ogni aspetto della preparazione e delle gare di Murphy 2017. Dopo aver piazzato il leader mondiale degli 800 metri all'inizio della stagione a Walnut, in California, Murphy ha giocato un ruolo fondamentale per il Team USA ai World Relays, dove la sua gamba di ancoraggio coraggioso [1:49.18] ha assicurato una vittoria di misura per gli Yanks; e poi ha corso una rapida inversione di tendenza a Des Moines correndo la 1 Mile Road Championship Race USATF [3:59] e poi la corsa d'élite dei 1500 metri Drake Relays [3:41.75] due giorni dopo, vincendo entrambe. E poi è tornato al lavoro per un solido mese di allenamento mirato che ha portato al Prefontaine Classic della Diamond League.

A Pre, con la medaglia d'oro olimpica Matthew Centrowitz che si è ritirata alla fine del Bowerman Mile, Murphy ha comunque affrontato quello che si è rivelato essere il campo di miglio più impressionante dell'anno. Il giovane americano era pronto, ma lo erano anche i suoi concorrenti. Il miglio è stato vinto da Ronald Kwemoi che ha segnato un record mondiale di 3:49.06, guidando un totale di 25 miglia sul traguardo in meno di 4:00. Murphy sarebbe arrivato quinto in 3:51.99, stabilendo l'ennesimo PR e segnando un tempo che avrebbe concluso l'anno al quinto posto della classifica mondiale, superato solo dai 4 keniani che lo hanno sconfitto quel giorno. Per Clayton e il suo allenatore - gli unici due a conoscenza dei piani segreti di Murphy di organizzare due eventi ai Nazionali - la prestazione del giovane atleta ha dimostrato che i piani per il doppio di mezzofondo erano a posto.

Dopo Pre, il regime di allenamento del duo è continuato e ha incluso la simulazione del rigoroso programma di corse che Murphy avrebbe dovuto affrontare a Sacramento. "Oh sì, non c'è nulla di intentato tra noi due", ride Murphy mentre affronta la completezza del duo nella preparazione. "Il tempo di sicuro era all'inizio del radar. Ho fatto tutto ciò che potevi fare:idratazione, sonno, allenamento nella calura del giorno, allenamento negli orari in cui si sarebbero svolte le gare. Ero a ovest costa già, quindi sapevo solo quando si sarebbero svolte le gare. Quindi ho appena preso i tempi e ho corso in quei momenti. Correvo due volte al giorno negli orari in cui avrei corso quei turni preliminari. Stavo facendo qualsiasi cosa possibilmente Potrei fare per svegliare il mio corpo al momento giusto della giornata, per mangiare il pasto alla stessa ora durante gli allenamenti, per imitare quando stavo per mangiare prima e dopo una gara. Ho fatto tutto quello che potevi fare."

A metà giugno c'era ancora tempo per una festa mentre l'appuntamento di Sacramento con il destino si avvicinava. In un incontro al crepuscolo post-NCAA al Lewis &Clark College appena fuori Portland, un campo selezionato con un piano di gara accuratamente scritto avrebbe funzionato per impostare Clayton Murphy per un tentativo di abbattere il record americano di 1000 metri di 42 anni di 2:13,9 detenuto da Rick Wohlhuter. In un'atmosfera carnevalesca mentre le ombre si allungavano, i fan sono entrati in pista e hanno circondato l'ovale mentre la gara prendeva il via. Mentre il ritmo instabile ha condannato il tentativo di record dopo un solo giro, Murphy ha comunque accelerato senza aiuto per vincere la gara in 2:17.17 - uno sforzo nobile che rimane il numero 1 nella lista del mondo 2017. Il tentativo di 800m/1500m era ancora in corso. E Clayton mi ha autorizzato a rilasciare la mia storia sui suoi piani da novità per il doppio della media distanza.

[Anno delle montagne russe di Clayton Murphys / Prima parte: https://it.sportsfitness.win/sportivo/Track---Field/1006054975.html ]