Evan Jäger domina il campanile

Jager_EvanH-USOt17.jpGEvan Jager al lavoro, foto di PhotoRun.net

La medaglia d'argento olimpica conquista il quinto titolo nazionale

25 giugno 2017

Sacramento, California

È già abbastanza difficile per gli atleti di atletica leggera affinare religiosamente la loro arte nella corsa senza fine per essere tra i migliori del loro paese. Ma è solo in circostanze molto rare in cui un artista ancora più straordinario può salire non semplicemente per essere tra i migliori del paese, ma per essere il protagonista del paese in quell'evento. Oggi, lo specialista della corsa a ostacoli Evan Jager ha dimostrato ancora una volta di essere un tale atleta.

Dopo che Jager ha lasciato l'Università del Wisconsin per diventare professionista, il nativo dell'Illinois ha impiegato un po' di tempo per trovare il suo evento migliore. Dopo essersi dilettato con gli eventi di distanza più lunga e piatta, il giovane professionista ha deciso nel 2012 di dare un vortice alla corsa a ostacoli. Forse avremmo dovuto sapere cosa c'era in serbo quando Jager ha corso 8:06.81 per stabilire il record americano solo nel suo quinto tentativo all'evento sui 3000 metri con barriere. Da allora, ha abbassato ulteriormente il suo record americano diverse volte a 8:00:45, è stato due volte finalista del campionato mondiale di siepi e ha raggiunto le finali olimpiche sia a Londra che a Rio, dove ha conquistato la medaglia d'argento. E oggi, sotto il sole cocente di Sacramento e in condizioni da forno, l'atleta Nike di 28 anni ha vinto il suo quinto titolo nazionale di corsa a ostacoli.

13 altri siepi si sono uniti a Jager nella finale di oggi. È dubbio che onestamente pensassero di poter sconfiggere la medaglia d'argento olimpica. Il loro obiettivo doveva essere quello di assicurarsi uno dei due posti rimanenti per il campionato del mondo. All'inizio della gara, Brian Shrader di Saucony e Michael ["Not Air"] Jordan si sono precipitati in testa per stabilire il ritmo iniziale. È stato un ritmo modesto poiché il campo ha rispettato le condizioni meteorologiche opprimenti. Jager - che due anni fa ha stabilito un record personale di 1500 metri di 3:32.97 - non è stato probabilmente scosso dalla cadenza più leggera e dai concorrenti raggruppati che lo hanno circondato nel primo giro. Nel secondo circuito, l'atleta del Bowerman Track Club è salito al 5° posto e alla fine è scivolato al 3° all'interno di un gruppo che includeva Schrader, Haron Lagat, l'olimpionico e il leader americano Hillary Bor, l'ex star dell'Indiana Andrew Bayer e Stanley Kibenei di Nike. Con poco meno di un miglio dalla fine, Lagat è balzato in testa, con Bor e Jager che coprivano la mossa di Lagat. A soli 3 giri dalla fine, Jager ha deciso che era giunto il momento per lui di prendere il volante mentre si spostava facilmente in testa. Invece di scatenare un lungo calcio, il detentore del record americano ha abbassato la cadenza mentre un branco di 10 atleti affollati ha colpito la linea di partenza/arrivo insieme a 2 giri rimanenti. Jager ha preso definitivamente il comando con una potente spinta sul penultimo salto d'acqua, separandosi in qualche modo dai suoi inseguitori. Al campanello, Kibenei, Bor e Bayer si erano uniti a Jager nella fuga. Era diventato un gioco di sedie musicali:4 atleti in lizza per 3 biglietti per Londra. A mezzo giro dalla fine, le posizioni finali sono rimaste indecise fino a quando Jager non ha scatenato un'aggressiva e veloce eliminazione della barriera d'acqua finale - una tattica drammatica che ricorda gli africani orientali che hanno attirato "oooh" in tribuna stampa. La mossa di salto in acqua di Jager ha innescato il suo traguardo per la vittoria in 8:16.88, mentre i punti rimanenti erano ancora in palio. I compagni di squadra Kebenei e Bor hanno abbracciato la ringhiera oltre l'ultima barriera, negando a Bayer ogni speranza di un passaggio interno. Un tuffo disperato di Bayer [8:18.90] sulla linea non ha avuto successo quando Kibenei [8:18.54] e Bor [8:18.83] hanno preso gli ultimi due biglietti per il campionato del mondo.

Nel tendone dei media, Bayer ha raccontato quegli ultimi metri. "La cosa che non ho ancora fatto bene è imparare a calciare in homestretch nel campanile. È una cosa difficile da fare. Stavo tornando su Hillary", ha detto Bayer, sapendo che era a corto di tempo. "Così sono andato largo e sono quasi riuscito a farcela..."

Il secondo classificato Kebenei ha dato credito al suo regime di allenamento più pesante e coerente. "Questo è il risultato di allenamento, allenamento, allenamento. Sono passato da una corsa di 60 miglia a settimana a una corsa di 105 a settimana. Oggi ho corso abbastanza facilmente, quindi sono grato. Voglio andare a Londra e vedere se può venire via con una medaglia."

Non al suo meglio con il caldo di Sacramento, Bor ha dovuto lottare davvero per entrare nella squadra di Londra. "È stata dura. Non mi sentivo bene. Venerdì non mi sentivo bene. Non mi sentivo bene oggi. Quella è stata la gara più dura che abbia mai fatto da molto tempo. Penso che il caldo immagino. Penso che è stato a causa del caldo. Sono contento di aver fatto parte della squadra."

L'ormai 5 volte campione nazionale ha offerto informazioni sul suo piano di gara nella zona mista. "Il campanile sta davvero cambiando e rende solo più difficile vincere", ha dichiarato Jager in seguito. "Sapevo che sarebbe stata dura. C'era un po' di vento; non volevo essere in testa per quattro giri e mezzo come l'anno scorso. Quindi volevo aspettare, fidarmi della mia velocità e dei miei ostacoli forma e tecnica contro il resto dei ragazzi. Volevo solo rimanere rilassato il più a lungo possibile e quando sono andato a fare una mossa difficile e usare i vantaggi di essere in testa mentre corro veloce oltre le barriere a mio vantaggio". Il vincitore ha commentato i suoi ultimi due salti d'acqua. "Jerry [allenatore Schumacher] si è assicurato che sarei rimasto concentrato [negli ultimi 800 metri] andando oltre quel salto d'acqua ed essere molto potente e molto forte quando atterro e usarlo come un modo per battere i ragazzi invece di sprintare lontano da loro. È stato davvero bello."

[Evan Jäger domina il campanile: https://it.sportsfitness.win/sportivo/Track---Field/1006054974.html ]