Progressione continua di Elle Purriers

Il detentore del record americano deve affrontare le decisioni delle prove olimpiche

IMG_1448.jpgElle Purrier, foto di Millrose Wanamaker Mile di Mike Deering / The Shoe Addicts

24 gennaio 2021

Un'espressione preferita, anche se logora, è "Il duro lavoro batte il talento quando il talento non lavora sodo". È un detto che può essere testimoniato e convalidato in molti ceti sociali. Questa massima è spesso evidente nell'atletica leggera, dove un atleta dedicato può colmare il divario e occasionalmente superare un atleta più naturalmente abile che si è allontanato da una preparazione accurata.

Una nota a piè di pagina a questa massima è:"Ma quando il talento lavora sodo, potresti avere qualcosa di molto speciale". Pensa:Ashton Eaton; Ryan Crouser; Allyson Felice; Shelly-Ann Fraser-Pryce. La campionessa in carica di Wanamaker Mile, Elle Purrier, è piuttosto talentuosa. E ha un'etica del lavoro profondamente radicata e finemente sintonizzata. Elle Purrier potrebbe essere sulla buona strada per diventare qualcosa di molto speciale?

Purrier è cresciuta nelle zone rurali del Vermont nel caseificio di famiglia, un ambiente molto diverso dalla maggior parte degli atleti di atletica leggera in erba. "I miei genitori mungevano circa 40 mucche al giorno e io e mio fratello ci alzavamo e facevamo le faccende domestiche prima di andare a scuola", spiega l'atleta New Balance che si è inserito senza esitazione nell'approccio di squadra dell'allevamento. "Sento che quella era la routine, quello che ci aspettavamo che facessimo mentre stavo crescendo. Le cose erano piuttosto semplici e facili allora, a quanto pare". La sfida della vita contadina non l'ha mai turbata. "Non mi rendevo davvero conto che fosse una cosa diversa, uno stile di vita diverso dalla maggior parte delle altre persone fino a quando non sono uscito dalla città e sono andato al college". E con una risata, l'atleta New Balance aggiunge:"Non tutti sono di una piccola città!" Guardando indietro, Purrier ora apprezza ciò che la vita di campagna le ha dato. "Penso che a lungo termine mi abbia davvero aiutato come atleta. Ho imparato molto dalle mie lezioni in fattoria e un grande senso dell'etica del lavoro."

Al liceo, un allenatore ha visto il suo potenziale durante un test di idoneità scolastica e ha guidato Elle verso la pista. "Ho finito per vincere la mia prima gara su pista ed è arrivato da lì", ricorda Purrier. "Avevo sicuramente un sacco di talento naturale. Penso che probabilmente sia dovuto al fatto di essere cresciuto nella fattoria e di fare le cose fin da piccolo. Ho sempre sentito che dovevo lavorare un po' di più per tenere il passo". Quella combinazione talento/etica del lavoro ha dato i suoi frutti. Quando Elle era pronta per andare al college, aveva conquistato 16 campionati statali delle scuole superiori di Division III.

Mentre alcune delle più grandi università del nord-est si sono rivolte a Purrier, Elle ha trovato le strutture universitarie più piccole più di suo gradimento. "Davvero non avevo assolutamente idea di come fosse la scena della corsa al college. Ero un po' sopraffatto", confessa Purrier. "Onestamente, penso che [le scuole più grandi] sarebbero state troppo per me in quel momento della mia vita. A quel tempo, non capivo ancora quanto fossi bravo. E non ero davvero pronto a mettermi davvero in gioco e ho messo tutto nella mia carriera di corridore. Penso di essere ancora un bambino e di imparare così tanto". Dopo aver finalmente selezionato l'Università del New Hampshire, sapeva di aver fatto la scelta giusta. "Mi sono sentito molto a mio agio. Mi sentivo come se mi fossi adattato di più alla squadra. È stato comunque un grande aggiustamento per me". Mentre era all'UNH, Purrier è stato abilmente guidato dall'allenatore di Wildcat Robert Hoppler sotto la cui guida Purrier ha conquistato il campionato del miglio indoor NCAA 2018 e la corona del miglio 2018 Penn Relays. "Hop è un tipo da operaio. È ancora uno dei miei mentori più vicini. E parlo spesso con lui", rivela l'11 volte NCAA Division I All-American. "Mi ha portato dove sono."

Dopo il college, Elle ha rivolto la sua attenzione ai professionisti. "Sono andato con il mio istinto, in modo simile al modo in cui ho guardato al college", spiega Purrier della sua decisione di allinearsi con New Balance Boston. "Ho appena sentito che New Balance Boston era l'opzione migliore per me. Non pensavo che sarei stato molto felice da nessun'altra parte. Ho potuto vedere dagli altri atleti che sono stati trattati molto bene. Sembravano più una buona famiglia , immagino. La transizione è andata molto bene."

Ora al suo terzo anno con "Coog's Crew", Purrier sa di essere nell'ambiente giusto per raggiungere il suo pieno potenziale. "Ho aumentato il mio allenamento e il mio chilometraggio. E con i miei compagni di squadra siamo diventati molto vicini. Mark [Coogan] è molto bravo con cui lavorare. È davvero tranquillo. Ha grande fiducia nei suoi atleti. E questo è qualcosa che io hanno davvero fatto bene. La sua fiducia in me mi ha aiutato a credere in me - di più."

Come professionista, Purrier ha mostrato continui miglioramenti. Negli USATF Outdoor Nationals del 2018, la neoprofessionista ha conquistato la finale e ha avuto la possibilità di vedere come potrebbe cavarsela contro le grandi ragazze. "Ho sentito che la pressione era un po' spenta. È stato il primo incontro con me come atleta New Balance", ricorda Elle. "Ero la ragazza nuova; una specie di perdente. Tendo a prosperare davvero in quell'ambiente". Imperterrito dai suoi concorrenti più esperti, Purrier ha corso 4:09.30 per finire al sesto posto. "Ho corso abbastanza bene."

Nei campionati outdoor del 2019, la Purrier si è trovata in prima linea per la finale dei 5000 m con la possibilità di far partecipare la squadra USA c il Doha ai campionati del mondo. Ha portato tranquilla fiducia alla gara. "Non mi aspettavo [di entrare nella squadra], ma avevo fiducia di potercela fare". La gara tattica si è ridotta a una corsa frenetica e affollata durante l'ultimo giro. "Negli ultimi 400 c'erano un sacco di noi. Sai, correndo per la tua vita per arrivare al traguardo", ha offerto Purrier eccitato. "Non sai cosa succederà. È un po' come al rallentatore, ma non te lo ricordi davvero perché è passato così velocemente. Ricordo che sono stato catturato a 200 metri dalla fine ed ero un po' indietro. Poi ricordo di aver superato Rachel Schneider [che è passata dal 3° al 4°] e mi sentivo come se avessi un po' di incredulità di aver trovato quell'energia extra per arrivarci". Prendendo il 3 °, 0,45 secondi davanti a Schneider, Purrier ha fatto parte della squadra di Doha. Pensieri su quell'ultimo traguardo? "Non ricordo. Ma ricordo che mi fece molto male." Dopo una pausa aggiunge:"Dopo aver ottenuto questo risultato, è stato sicuramente estremamente gratificante. È ancora una delle mie gare preferite".

Quattro mesi dopo si è schierata contro un campo internazionale carico per gareggiare nel Wanamaker Mile del Millrose Game. "Guardare la competizione è stato decisamente snervante. Conoscevo tutti i loro curriculum. Sapevo che non importava quale sarebbe stata una gara veloce". Era. "Ricordo di essermi legato al ritmo e di essere rimasto attaccato al 4° o 5° per tutta la gara, rimanendo sul pedale dell'acceleratore e tenendo il ritmo. Ricordo di aver sentito Mark che mi esortava a fare mosse e cose del genere. Mi sentivo bene. Non stavo pensando solo al ritmo. Stavo cercando di vincere". Il campo si divide in 2:08 e cambia a 880 yard. "E poi ho iniziato a far fuori le persone. E negli ultimi 200 metri, è come 'Va bene, vediamo cosa puoi fare negli ultimi 200.' E quando ho superato Ko Ko, [leader Klosterhalfen] non potevo credere che fosse successo. E quando ho saputo di aver battuto il record americano, allora non ci credevo davvero". Il tempo vincente di Purrier di 4:16.85 ha distrutto il record americano di 38 anni di Mary Decker [4:20.5 che, all'epoca, era anche un record mondiale di miglia indoor] di quasi 4 secondi. I successivi 3 classificati hanno tutti stabilito record nazionali di miglia indoor per i rispettivi paesi. Solo una donna ha mai corso un miglio indoor più veloce del cronometraggio vincente di Wanamaker di Purrier [G. Dibaba / 2016]. I giorni in cui Purrier era in grado di avvicinarsi di soppiatto alla concorrenza sono finiti.

Elle Purrier, 2020 NB Indoor Boston, 2 miglia, foto di Kevin Morris/ @kevmofoto

Dopo aver navigato attraverso i wickets della pandemia [la scorsa estate nella sua unica gara ha stabilito un PR di 800 m di 2:00.77], Elle Purrier, che compirà 26 anni il 20 febbraio, e Coach Coogan deve prendere alcune serie decisioni sulle prove olimpiche. Quest'estate a Eugene, correrà nei 1500, nei 5000 o in entrambi? "Ad essere completamente onesto, in questo momento non so davvero quale evento sto facendo:i 1500 o i 5 km", spiega il detentore del record americano che ha gli standard di qualificazione olimpica in entrambi gli eventi. "Se corro i 1500 m e non raggiungo la squadra [primo turno il primo giorno; semifinale il secondo giorno; finale il quarto giorno], allora avrei una possibilità per i 5000 m [giorno 7 preliminare; ultimo giorno 10]. Questo è sempre un piano.Penso che vedremo solo a che punto è il mio allenamento e come corro in entrambi gli eventi e poi prenderemo una decisione.Prima delle prove, probabilmente farò un mix di gare:800m, 1500m; e 5000m. Abbiamo stabilito un programma."

Nel frattempo, possiamo essere sicuri che questo talento abbraccerà il duro lavoro. / Dave Hunter /

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