Matt Ludwig:l'ultimo campione della Cripta di Akron

Matt Ludwig 1.jpgMatt Ludwig, foto per gentile concessione di News-Herald.com

La vittoria della NCAA del secondo anno di Zip brunisce l'eredità del Vault di Akron

30 luglio 2017

Nel vasto mosaico dell'atletica leggera, ci sono sicuramente sacche riconosciute di eccellenza negli eventi. Quando pensi alla competenza nel salto in alto, pensi al programma di Cliff Rovelto al Kansas State. I 400 metri? Bene, sicuramente mi vengono in mente Clyde Hart di Baylor e i suoi purosangue da un giro guidati da Michael Johnson e Jeremy Wariner. L'ostacolo della massima velocità incoraggia molti a riflettere su Curtis Frye della Carolina del Sud e sui suoi prodigi Lashinda Demus e Terrence Trammell. E lo sprint formidabile e il salto orizzontale fanno immediatamente pensare a Mike "Mouse" Holloway della Florida e alla sua legione di uomini da corsa e piloti del cielo presso l'Università del volo.

Ebbene, potrebbe esserci una nuova università pronta a unirsi a questa confraternita di eccellenza degli eventi. L'Università di Akron - con 5 campionati NCAA di salto con l'asta dal 2014 - si sta facendo un nome in questo salto verticale ed è sempre più riconosciuta come un incubatore di superiorità collegiale di salto con l'asta. L'olimpionico canadese Shawn Barber ha dato il via alla serie attuale quando ha conquistato la corona del volteggio al coperto NCAA del 2014. L'atleta tedesca Annika Roloff ha seguito l'esempio per gli Zips quando ha vinto nel volteggio del campionato outdoor NCAA 2014. Barber ha continuato a girare nel 2015 - il suo anno da favola - quando ha difeso con successo il suo titolo indoor NCAA, ha conquistato la sua corona nel volteggio all'aperto e in seguito ha vinto la medaglia d'oro nel salto con l'asta del campionato mondiale a Pechino.

L'ultimo prodigio di Zip vault sulla scena è Matt Ludwig. Il suo drammatico terzo tentativo di sgombero - quando era l'unico saltatore rimasto - a 5,60 m/18'4½" ha coronato una competizione elettrizzante ai campionati outdoor NCAA, ha sigillato il titolo NCAA per Ludwig e si è aggiunto alla crescente eredità del volteggio presso l'Università di Akron:"È stato il culmine di tutto il duro lavoro, il lavoro tecnico e tutte le ore che io e Coach Mitchell abbiamo dedicato quest'anno", osserva il nativo dell'Ohio sulla sua emozionante vittoria.

Come spesso accade, la battaglia per l'NCAA Div di quest'anno. La corona del salto con l'asta è stata duramente combattuta. 9 dei 24 finalisti erano ancora in corsa quando l'asticella è salita a 5,55 m/18'2½", un'altezza che avrebbe assottigliato il campo. Mentre Ludwig e il suo rivale cross-state Adrian Valles di Cincinnati si sono liberati al primo tentativo a la nuova altezza, i 7 concorrenti rimanenti sono usciti di 3. A 5.60m/18'4½", entrambi gli atleti rimanenti hanno sbagliato i loro primi due tentativi, anche se il secondo tentativo fallito del saltatore Zip è stato molto vicino. "Quando è successo per la prima volta, sono rimasto molto deluso, sconvolto", ammette Ludwig. "Avevamo fatto un piccolo cambiamento che non abbiamo fatto per l'intera gara:ho spostato indietro i miei standard di 5 centimetri. È minuscolo, ma alla fine ha fatto solo una piccola differenza in quel particolare tentativo. Ma [al secondo tentativo ] Ricordo solo di essere sceso, di averlo visto così da vicino e di aver pensato nella mia testa, 'Dang, potrebbe essere stato un campionato che ho appena perso a causa di qualcosa di così piccolo.'"

Non succede spesso in atletica, ma quando il suo rivale Bearcat ha mancato il suo terzo e ultimo tentativo a 5,60 m, Ludwig - saltando dietro all'unico concorrente rimasto - è stato presentato con un'altra possibilità, un ultimo tentativo di strappare la corona. Mostrando attenzione, Ludwig e il suo allenatore hanno fatto un'ultima mossa tecnica prima del 3° tentativo. "Li abbiamo riportati [gli standard] al punto in cui erano prima", rivela Ludwig. La folla della Tribuna Est è esplosa quando Ludwig ha dispiegato un magnifico salto ad arco che lo ha scaraventato appena oltre il bar. "Ho spazzolato anche quello", ammette. "E speravo che uno rimanesse!" Anche dopo aver colpito il tappeto, Ludwig non era sicuro che la barra, spesso volubile, sarebbe rimasta al suo posto. "Ho fatto una doppia ripresa solo per assicurarmi che rimanesse in piedi. Dovevo solo assicurarmi che fosse ancora lì, e poi è reale. Perché allora ero davvero felice di essere dietro ad Adrian nell'ordine. Ricordo di aver guardato in alto e ho visto che [il bar] sarebbe rimasto e ho dato una specie di pugno molto forte e poi ho recuperato un po' la mia compostezza."

Per il residente del nord-est dell'Ohio, è stato un interessante viaggio di 6 anni da principiante del vault del liceo a campione NCAA. "Non ero nemmeno sicuro di aver piegato il palo durante l'intero anno da matricola", ricorda Ludwig mentre riflette sul fatto che ha iniziato alla Lake Catholic High School appena fuori Cleveland. "Penso di aver appena tirato su tutto. Ho finito la stagione saltando 12 piedi." Ma il giovane saltatore in verticale ci stava prendendo la mano. Al secondo anno, ha superato 14"4; 15'7 da junior; e ha concluso la sua carriera liceale con il suo volteggio PR a un alto 16'8¼". "Cinque metri e dieci", proclama con orgoglio.

Potrebbe non aver fornito numeri simili a Duplantis, ma il giovane volteggiatore ha affrontato diversi possibili percorsi collegiali. Alla fine, la scelta si è ristretta tra l'Università di Akron e l'Università del Missouri. "Cercavo un'esperienza universitaria completamente immersiva. Volevo vedere come sarebbe stato vivere in un campus universitario. Akron era così vicino a casa. Non ero sicuro che mi sarei sentito come se fossi fuori a scuola ", spiega il giovane volteggiatore che alla fine ha scelto di iscriversi a Mizzou. "La decisione è stata confusa. Sono andato in Missouri e mi sono goduto tutte le cose lì. Essendo nella SEC, aveva il budget atletico che offriva benefici agli atleti che Akron non poteva necessariamente replicare. Inoltre, all'epoca, Non stavo entrando con la mentalità che volevo andare nel posto in cui posso essere il miglior saltatore con l'asta del mondo perché stavo saltando solo 5,10 m fuori dal liceo. Quindi non stavo necessariamente pensando:"Oh , per il mio secondo anno, salterò le vette per qualificarmi per i campionati del mondo.' Non mi passava davvero per la testa. Se avessi pensato in quel modo, avrei sicuramente preso una decisione diversa."

Ludwig ha fatto abbastanza bene il suo primo anno. Fiorendo sotto la premurosa guida dell'allenatore Dan Lefever, il Tiger ha migliorato il suo PR al volteggio di oltre un piede, superando 5,46 m/17'11" - abbastanza in alto da stabilire un nuovo record per la scuola all'aperto dell'Università del Missouri.

Il giovane volteggiatore - abbastanza versatile da aver vinto il decathlon ai New Balance Nationals 2015 - comprende che in un evento altamente tecnico come il salto con l'asta è necessario un lavoro preciso e persistente prima del l'atleta viene premiato. E iniziò a raccogliere ricompense sempre più grandi nel Missouri. "Ci sono stati molti momenti tecnici durante gli allenamenti in cui ho iniziato a mettere insieme cose del genere. E penso che i due momenti più grandi in cui ho avuto questa svolta sono stati quando ho saltato 17'11" da matricola. È iniziato come un terribile giorno [di gara] ed ero di pessimo umore e mi aspettavo davvero una prestazione scadente. Ho iniziato in basso e ho lavorato fino a barre più alte. E alla fine della giornata avevo ottenuto un ritmo migliore e ho iniziato a migliorare su ogni singolo salto che avevo fatto. E ho finito con un miglioramento di 7 pollici sul mio meglio. Quindi è stato un PR enorme."

Ma la transizione apparentemente confortevole di Ludwig verso l'atletica del college e la vita universitaria sarebbe stata presto interrotta quando alla fine del suo primo anno il suo allenatore e mentore Mizzou Dan Lefever è stato inaspettatamente rilasciato. "È stato un processo frenetico quando ho scoperto che Coach Lefever non sarebbe tornato". Con un vuoto di leadership del caveau che emergeva nel Missouri, Ludwig si rimise in contatto con l'Università di Akron e organizzò un trasferimento di nuovo nell'Ohio nord-orientale.

La transizione non pianificata al college è stata straordinariamente fluida quando l'allenatore di Ludwig e Zip Dennis Mitchell - un saltatore con l'asta di classe nazionale a pieno titolo 40 anni fa e ora uno degli allenatori di volteggio più rispettati in la nazione - ha colpito fin dall'inizio. E, ancora una volta, un coach esperto e la ricettività degli atleti si sono combinati per produrre un altro anno di encomiabili progressi nel volteggio. Ludwig ha vividi ricordi di una particolare sessione. "Quest'anno c'è stata una pratica in particolare dove ho iniziato a mettere insieme questo aspetto tecnico del salto e subito mi sono trovata di fronte a un salto singolo - rispetto a quando facevo qualcosa di eccezionale ma non correttamente - che si sarebbe tradotto in un salto multiplo pollici di differenza, una notevole differenza di altezza nell'eliminare alcune di queste altezze più elevate", spiega Ludwig, che è un pignolo nel perfezionare la sua tecnica di salto. "È qualcosa che ho cercato di replicare e stabilire in tutti i miei salti successivi. Ed è stato questo grande momento di svolta in cui ho capito che potevo farcela."

Ludwig ha osservato e ha imparato ad apprezzare l'approccio personalizzato che Mitchell porta nel consigliare i suoi volteggiatori sul perfezionamento tecnico del caveau su misura per le loro particolari esigenze. "È molto bravo a discernere cosa c'è di tecnico che deve essere migliorato rispetto ad altri aspetti dei salti che sono solo una sorta di stile", offre il campione in carica del volteggio all'aperto della Mid-American Conference. "Sono un grande saltatore dinamico; sono veloce; sono un po' basso; quindi devo saltare in alto. Se voglio avere una presa alta, devo decollare da più lontano. Quindi ho un particolare guarda il mio salto, mentre uno come Shawn [Barber, il campione del mondo in carica di salto con l'asta] ha una presa molto alta, usa pali più lunghi e ha questo aspetto molto diverso dal mio. Quindi Coach Mitchell ha aspetti tecnici molto diversi che devono essere evidenziati in modo diverso tra noi due. Di conseguenza, [Coach Mitchell] non mi allena come allena Shawn. È molto bravo nello sviluppare quello stile personale con ogni atleta e nel mantenere ciò che funziona meglio tecnicamente per ogni persona. " Sicuramente ha funzionato per Ludwig visto che il secondo anno di Chardon, Ohio, ha alzato il suo PR al volteggio di un altro piede a 5.70m/18'8¼" - un segno che lo ha classificato al terzo posto nella lista Div. I, al quinto posto nella lista americana e legato per il 21 ° posto nella lista mondiale.

Mentre Mitchell ha fatto molto per trasformare Ludwig in un saltatore verticale tecnicamente più abile, l'atleta Zip sa che c'è ancora molto lavoro da fare. "Penso che ci siano sempre cose da migliorare". Ludwig - che spera di entrare a far parte della squadra olimpica del 2020 - ha preso di mira 6,00 metri, a solo un piede di distanza, come suo prossimo obiettivo importante per il gioco. Mentre solo 5 americani hanno superato quell'altezza, dato il suo miglioramento di due piedi nelle pubbliche relazioni negli ultimi 2 anni, Ludwig potrebbe avere una possibilità realistica di ottenere l'appartenenza a quell'esclusiva confraternita del salto con l'asta.

La progressione nel volteggio di Ludwig e il suo recente titolo NCAA nel salto con l'asta sono solo un'ulteriore prova dell'emergere di Akron come potenza collegiale di atletica leggera sempre più influente. Considera questo:negli ultimi 4 anni solo 10 Div. Le scuole hanno segnato nei campionati a squadre indoor e outdoor NCAA maschili e femminili. 9 di queste scuole competono in una delle cinque conferenze "Power 5". L'altra scuola è l'Università di Akron.

Ludwig sa cosa sta contribuendo al successo complessivo del team del programma di atletica leggera dell'Università di Akron. "Penso che una delle cose più importanti sia lo staff tecnico che abbiamo", spiega il giovane emergente. "Non è solo il salto con l'asta", sottolinea. "Abbiamo una delle migliori squadre di salto orizzontale e verticale del paese. L'allenatore di salti Tomasz Smialek fa un ottimo lavoro. E grazie al successo che stiamo riscontrando, stiamo sviluppando grandi gruppi competitivi che stanno attirando l'attenzione a livello nazionale e siamo in grado di uscire e reclutare meglio. Ci siamo guadagnati una reputazione e un rispetto migliori. Poiché abbiamo sviluppato una comunità di competizione e cameratismo tra loro, le persone eccellono quando vengono qui. Non penso che otteniamo davvero troppe reclute nazionali di alto livello finito il liceo", dichiara Ludwig. "Ma quello che facciamo bene è che sviluppiamo molto bene gli atleti", e con un sorriso aggiunge:"È una grande comunità".

Dopo l'imprevisto trasferimento di fine anno da Mizzou ad Akron, Matt Ludwig ha avuto un anno intero per valutare il cambio di scuola che si sentiva in dovere di fare così rapidamente. È stata la mossa giusta? "Sì, assolutamente", offre il volteggiatore senza esitazione. "Finché l'allenatore Mitchell sarà qui, sarò all'Università di Akron per restare. Questo è il mio piano."

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