Anno delle montagne russe di Clayton Murphys / Seconda parte

Murphy_ClaytonQ-USAout17.jpgClayton Murphy, foto di PhotoRun.net

Questa è la seconda parte di una serie in due parti sul 2017 sottosopra

della medaglia di bronzo olimpica americana negli 800 metri.

Calamità, poi restauro

"La vita è ciò che ti accade mentre stai pianificando di fare qualcos'altro." - John Lennon

Come se l'obiettivo autoimposto di Clayton Murphy di guadagnare un posto nella squadra del Team USA del Campionato del Mondo sia negli 800 che nei 1500 metri non fosse abbastanza sfidante, nei giorni precedenti ai campionati di atletica leggera outdoor USATF, Madre Natura è intervenuta per fornire temperature torride, rendendo la ricerca di Murphy a Sacramento ancora più scoraggiante. Anche con un cambio di programmazione dell'undicesima ora per sfuggire al picco di calore della giornata, il mercurio ha registrato ancora 113 gradi quando è stato annunciato il primo giro degli 800 metri. Normalmente i corridori pimpanti di media distanza avevano la faccia torva mentre camminavano sulla pista come se fossero stati condotti al patibolo. Togliendosi il gilet di ghiaccio, Murphy era solo un affare. Eseguendo una gara misurata che richiedeva solo una mossa modesta ma decisiva negli ultimi 150 metri, Murphy ha catturato una qualificazione automatica. Correndo attraverso la zona mista, Murphy è tornato in hotel per riposare, mangiare e prepararsi per il primo round dei 1500 circa 4 ore dopo. Mentre la gara del primo round dei 1500 è stata più faticosa dei precedenti 800 metri di Murphy, è stato all'altezza della sfida e ha avanzato registrando il miglior tempo di qualificazione della giornata. La missione di Day One è stata compiuta. Nella semifinale degli 800 metri del secondo giorno con temperature roventi ancora ben al di sopra dei 100 metri, Clayton è apparso ancora una volta in forma, conquistando l'ennesima qualificazione automatica per la finale di 800 metri della giornata conclusiva.

La finale del terzo giorno dei 1500 metri è stata l'attesissima resa dei conti tra Clayton Murphy e il campione olimpico in carica dei 1500 metri Matthew Centrowitz. Corse di nuovo sotto un caldo opprimente a metà degli anni '90, la gara si è svolta come previsto con i due favoriti più Ben Blankenship e Robby Andrews vicino ai primi. "È iniziato a 700 metri per andare sul backstretch", riflette Murphy. "Ho fatto una grande mossa, non sapendo che c'era un gruppo che veniva dietro di me. Sono andato davanti. A 600 metri dall'arrivo, ho pensato:'Ci sono dentro. Sto cercando la vittoria. Sento Buono.' A 500 metri dal traguardo mi sentivo ancora bene, le gambe cominciavano a irrigidirsi un po', ma niente di strano". Ma poi la medaglia di bronzo agli 800 metri olimpici ha cominciato a disfarsi. "A 400 metri dall'arrivo, c'era un'altra mossa fatta e ho dovuto contrastarla. A quel punto, il mio tendine del ginocchio ha iniziato ad afferrare. A 250 metri dalla fine, ho fatto un'ultima mossa e non era rimasto assolutamente nulla". Con il campo che lo superava velocemente, Murphy è stato costretto a prendere una decisione difficile. "A quel punto ho dovuto spegnerlo perché non c'era modo che potessi prenderli. Tutto si era afferrato ed era stato rinchiuso". Uno sconsolato Murphy ha corso nell'ultimo mezzo giro, finendo ultimo.

Proprio così, la dinamica di Murphy è cambiata. Una volta alle soglie delle qualifiche per i campionati di Londra in 2 eventi, Murphy si è ritrovato a lottare per trovare un modo per entrare nella squadra del campionato del mondo. 4 dure gare in 48 ore sotto un caldo afoso avevano avuto il suo pedaggio. Riuscirà Murphy a riorganizzarsi per la finale degli 800 metri - la sua specialità - il giorno seguente? "Ho fatto un riscaldamento completo. Ho fatto di tutto:indossavo una calzamaglia; mi sono allungato prima della gara", racconta Murphy sui suoi sforzi il giorno della gara per prepararsi per la finale degli 800 metri. "E 2 minuti prima della chiamata per la gara, ho fatto alcuni passi non vicini al 100%. E sapevo che avevo bisogno di sapere se potevo iniziare la gara o meno. E così ho iniziato nel modo in cui avrei iniziato la gara. 800 e ho fatto circa 50 metri e poi sono uscito di pista perché non potevo girare perché le mie gambe erano bloccate e tese", ricorda. "Ho graffiato un minuto prima dell'ultima chiamata." Non solo l'ambizioso sogno di 2 eventi era svanito, ma anche una posizione di qualsiasi tipo nella squadra del campionato mondiale del Team USA era scivolata via.

Sulla scia della delusione di Sacramento, Clayton e Coach Labadie si sono concentrati per la prima volta su un pensiero singolare:tornare su quel pony. "In realtà all'inizio abbiamo pensato subito dopo che è successo di andare a Londra e correre subito - con un recupero di un fine settimana e poi tornare indietro", rivela Murphy. "Ma [il problema ai muscoli posteriori della coscia] ha finito per indugiare ancora di più". Più riposo e terapia non sembravano accelerare il processo di recupero. "Quando finalmente sono tornato a quella che pensavo fosse piena di forza, ho fatto un allenamento e sono tornato il giorno dopo e non potevo più correre. Così ho finito per dovermi ritirare da Monaco e Rabat. A quel punto, ho finito tirando fuori 3 incontri di fila non potendo andare al 100%." La situazione del tendine del ginocchio ha confuso l'atleta, l'allenatore e coloro che l'hanno curata. "Non c'è mai stato un infortunio di fine stagione. Ma in una certa misura c'è stato un infortunio persistente del tendine del ginocchio. Non c'è mai stata un'analisi formale del mio bicipite femorale. E non mi sono mai sentito al 100%". Perplessi dal lungo tempo di recupero apparentemente necessario, Murphy e Labadie hanno adottato un approccio cauto. "Per me, non valeva la pena rischiare un infortunio al tendine del ginocchio più serio durante le corse a quel punto. Circa 2 settimane dopo gli Stati Uniti abbiamo iniziato ad avvicinarci a quello che pensavo fosse il 100%. Quindi stavamo cercando di fare alcune cose proprio prima dei Mondiali, ma ovviamente tutti gli altri si stavano preparando per i Mondiali, quindi non c'era molto da fare. A quel punto ci siamo concentrati solo sull'assicurarci che fossi al 100% e pronto a partire. Ho avuto alcune altre piccole battute d'arresto:piccole cose che sarebbero saltate fuori e avrebbero inibito facendo un allenamento per un giorno o due." Dopo una gara poco brillante a Sopot, la Polonia ha rivelato la mancanza di preparazione per la gara di Murphy, è stata presa la decisione di chiuderla. ""La gara [di Sopot] è andata bene per 600-700 metri e poi la mia forma fisica non era lì", spiega Murphy sul suo ultimo posto. Dopo gli Stati Uniti, non sono mai stato in grado di mettere insieme un tratto di 2-3 settimane in cui Stavo facendo clic su miglia e allenamenti." La stagione outdoor 2017 di Clayton Murphy era finita.

Le speculazioni sono germogliate dopo il disastro di Murphy a Sacramento. La sua nuova storia d'amore con la velocista dell'Oregon Arianna Washington è stata una distrazione critica? "No," Murphy dichiara categoricamente. "Quella è stata la cosa migliore che ne è uscita è stata quella di attraversare quel momento difficile con alcuni dei migliori, per farmi andare avanti". Murphy e Washington - che hanno conquistato una medaglia d'oro a Londra come membro della vittoriosa staffetta 4x100 metri femminile degli Stati Uniti - sono ancora un oggetto? "Sì, in realtà sta andando davvero bene."

Al suo ritorno negli Stati Uniti, il corridore degli 800 metri numero 3 nella classifica americana di tutti i tempi ha finalizzato i suoi piani di trasferimento sulla costa occidentale, iniziati in sordina all'inizio di quest'anno. "In primavera, l'ho tirato fuori. Pensavo che ci fossero così tante possibilità e vantaggi nell'essere lì", spiega il nativo di New Paris, Ohio, a proposito di un possibile trasferimento in Oregon. "Non c'era niente di male nell'essere nell'ambiente di formazione che ho avuto [all'Università di Akron]. Ma ho pensato che ci fossero molte più opportunità e possibilità per continuare a migliorare. L'ho guardato in futuro. Ho guardato il mio 2016 stagione. Tutto era strutturato per adattarsi a me come atleta collegiale. Volevo mettere insieme tutte le risorse per fare ciò di cui avevo bisogno per essere il meglio che potevo essere."

Dopo aver preso in considerazione diverse località della costa occidentale e alcuni dei migliori gruppi di atletica leggera d'élite, il giovane medagliato olimpico sapeva bene che cosa voleva. "Il Nike Oregon Project prende tutti quei pezzi [necessari per essere un atleta professionista di atletica di successo] e li mette in una piccola pila per te. E tutto ciò che devi fare è tirare fuori dalla pila tutti i pezzi che vuoi [lavoro sul corpo massaggi; analisi mediche; ecc.] Tutto è esattamente dove ne hai bisogno ed è fatto esattamente per te per essere il miglior concorrente possibile."

L'approccio professionale e accogliente che la leadership di NOP ha mostrato al potenziale riallineamento di Murphy ha affermato per l'ex star di Zip che stava facendo la mossa giusta. "Sono stato accolto a braccia aperte. Non hanno mai pestato i piedi, non hanno mai forzato, non mi hanno mai chiesto di iscrivermi prima. Quando mi è venuta l'idea in primavera, l'ho portata a John Capriotti e Alberto [Salazar] dopo che ho ne ho parlato con il coach Labadie. Ho detto che non volevo fare alcuna transizione fino alla fine dell'anno. Ma volevo che sapessero che questa era una transizione a cui stavo pensando. La loro reazione è stata che se mai avessi voluto per parlare ulteriormente di questa transizione, erano disponibili."

L'affiliazione con il Nike Oregon Project non solo allineerà Murphy con il grande successo - e spesso provocatorio - Salazar per guidare le sue fortune. La mossa gli consentirà anche sessioni di allenamento regolari con artisti del calibro di Centrowitz, Galen Rupp e altri - atleti di grande talento e realizzati che possono aiutare Murphy a raggiungere il suo massimo potenziale. Non è ancora stato stabilito come Murphy e Centrowitz possano trasformare la loro rivalità competitiva in una relazione reciprocamente vantaggiosa tra i partner di formazione a media distanza. "Non siamo ancora arrivati ​​a quel punto. [A causa del mio infortunio e del fatto di essere all'estero] non c'è stata molta interazione tra me e Matthew, la squadra, o i dettagli delle relazioni con i membri della squadra. Come l'aspetto della squadra funzionerà, ci sono ancora alcuni dettagli da definire". Il successo di Salazar nel coltivare la compatibilità, anche una vera amicizia, tra i compagni di squadra del NOP Rupp e Mo Farah è una prova incoraggiante che Centro e Murphy possono far funzionare questa trasformazione.

Il rapporto speciale condiviso da Clayton e Coach Labadie avrebbe potuto essere teso o addirittura danneggiato irreparabilmente in una tale transizione. A loro merito, entrambi gli individui hanno lavorato duramente per assicurarsi che il loro legame speciale non fosse ferito nel processo. "Coach Labadie è più di un allenatore per me. Che sia il mio allenatore o meno, è comunque una delle prime persone a cui l'avrei detto", rivela Murphy. "Il nostro rapporto è esattamente lo stesso. Solo meno messaggi tipo allenamento ora. Il nostro rapporto non si è mai piegato o tirato via durante la stagione. Non è mai stato come se fosse stato teso. Abbiamo comunicato tramite messaggi di testo ogni giorno. Gli ho inviato i registri a notte. Avevamo conversazioni telefoniche quotidiane. [La transizione] non ha cambiato il nostro rapporto."

Con le precedenti domande sulla sua gara incentrata sugli 800 o 1500 metri, le risposte di Murphy erano state spesso timide. Eppure ora, la medaglia di bronzo negli 800 metri è più rivelatrice. "Non credo di aver mai ignorato i 1500, ma penso che ci sarà molta più attenzione sugli 800. Quando ripenso a tutto l'allenamento che ho fatto e a ciò che ha funzionato, vedo un sacco di potenziale con quello che sto facendo per gli 800 che può aiutarmi nei 1500. Quindi, quando si presenta l'opportunità di correre un 1500 veloce, correrò un 1500 veloce perché amo quell'evento e posso spiegarlo. E ho degli obiettivi fissati per i 1500". E uno sforzo serio sulla distanza più lunga potrebbe non essere così lontano. "Non dirò mai che non correrò mai una 1500 per il prossimo anno o giù di lì. Sarà quando arriverà la prossima opportunità con la gara giusta, il momento giusto della stagione e con il giusto allenamento . E lo prenderò e proverò a vedere se è possibile un record nei 1500". Ma Murphy afferma che il suo obiettivo principale sarà l'evento a due giri. "Negli 8, sarà un obiettivo inseguire il record americano negli 800 e tenerlo sul radar per il 2018, '19 e '20 in arrivo. Se rimarrò dopo il 15, chi lo sa? Sono anni fuori. Ma adesso mi concentrerò sull'800."

Gli obiettivi di Murphy per il 2017 potrebbero non essere stati completamente raggiunti. Ma il giovane asso del mezzofondo ha già formulato obiettivi specifici per il 2018 e prevede di raggiungerli. "Il primo passo è World Indoors", ha offerto il giovane mezzo miglio con entusiasmo. "Mi sto preparando. Ho iniziato ad allenarmi per questo la scorsa settimana [l'inizio di ottobre]. Questo è il mio obiettivo in questo momento". Catturato nel 2017, Clayton ha adottato l'approccio del Dalai Lama:se perdi, non perdere la lezione. "Se ho preso qualcosa dalla scorsa stagione è una stagione, una gara, una settimana, un giorno alla volta. Quindi in questo momento sto pianificando un grande obiettivo per il 2018 per avere un campionato del mondo". Con questo obiettivo ambizioso, Murphy sa che tutto il resto deve contribuire al raggiungimento dell'obiettivo. "È difficile sapere cosa succederà. Per ora, ho solo un'idea di cosa sto correndo prima di Birmingham. In questo momento è - giusto o sbagliato che sia - gli 800 a Birmingham e farò qualunque cosa ci vuole da qui ad allora per salire sul podio a Birmingham."

La citazione di Lennon - un sardonico promemoria dell'imprevedibilità della vita - sottolinea l'importanza della resilienza di fronte agli sviluppi inaspettati della vita. La maggior parte delle persone può facilmente essere gentile quando la vita le fa navigare lungo il Piano A. La vera prova del proprio carattere è come una persona risponde quando la vita gli presenta il Piano B, o C, o D, o Q. Murphy ha superato il test quando ha ha gestito le disgrazie di quest'anno con grazia ed equilibrio. E ora è pronto per affrontare la prossima sfida:tornare al Piano A nel 2018.

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