Clayton Murphy:a una corsa dalla redenzione?

Murphy_ClaytonQ-USAo18.JPGClayton Murphy, 21 giugno 2018, foto di PhotoRun.net

23 giugno 2018

Des Moines, Iowa

La medaglia di bronzo agli 800 metri olimpici Clayton Murphy è un atleta equilibrato con un comportamento stoico. Mai troppo alto, mai troppo basso, l'atleta Nike rimane sempre in equilibrio. Murphy ha visto dei bei tempi. Ma ha anche affrontato tempi inaspettati e calamitosi. In tutto questo è rimasto saldo.

Murphy_ClaytonQ1-USAo18.JPGClayton Murphy, 21 giugno 2018, foto di PhotoRun.net

Un atleta di 800 metri in scala 1:54 che esce dal liceo, il nativo di New Paris, Ohio, ha seguito religiosamente la strada della media distanza come tracciato dall'assistente allenatore dell'Università di Akron Lee Labadie . Sotto l'occhio vigile di Labadie, e in meno di 3 anni, l'atleta in erba ha raccolto più titoli della Mid-American Conference; ha guadagnato un posto nella squadra del campionato del mondo di Pechino degli Stati Uniti e ha mancato di poco la finale; è stato medaglia d'oro ai Pan Am Games a 800 metri; ha guadagnato una medaglia d'argento a 800 metri ai campionati NACAC; ha vinto 2 campionati NCAA; e ha vinto la finale degli 800 metri di prove olimpiche degli Stati Uniti. Lungo la strada, ha abbassato il suo PR di 800 metri di 10 secondi. A Rio, dopo essere sopravvissuto a un disastroso urto di apertura del round e vicino a una caduta, ha continuato ad avanzare attraverso i round e ha vinto la medaglia di bronzo nella finale degli 800 metri. Il suo cronometraggio finale olimpico di 1:42.93 - un altro enorme PR - è al terzo posto nella lista di tutti i tempi degli Stati Uniti. Incredibile progressione e successo non hanno infastidito Murphy che l'ha preso con calma, rimanendo sobrio e concentrato. La vita era davvero molto bella.

Il 2017 di Murphy è iniziato con note brillanti. Le gare di buon senso hanno portato alla medaglia di bronzo olimpica la corona nazionale indoor a 1000 metri. E ad aprile, il suo cronometraggio di 800 metri di 1:43.60 - il cronometraggio di due giri veloce mai eseguito all'inizio dell'anno all'aperto - sarebbe rimasto il numero 1 nella lista mondiale per quasi 3 mesi. All'inizio di maggio, Clayton ha terminato in tempo i suoi studi universitari e ha conseguito la laurea in finanza presso l'Università di Akron. Ma poi le cose sono cambiate.

Perseguitato dai media tutto l'anno per annunciare l'evento che avrebbe corso ai nazionali statunitensi - l'incontro in cui sarebbe stata determinata la squadra del campionato mondiale degli Stati Uniti - Murphy ha sorpreso molti dichiarando che avrebbe corso sia gli 800m che i 1500m. Affascinato dalla sfida, Murphy ha scelto un percorso rischioso che è diventato assolutamente insidioso quando Sacramento è stata bagnata da temperature da forno. Dopo i primi successi di round, la disidratazione e i forti crampi hanno fatto correre Murphy nell'ultimo mezzo giro della finale dei 1500 m e gli hanno impedito persino di iniziare la finale degli 800 m del giorno successivo. Dopo un trasferimento sulla costa occidentale, una nuova situazione di coaching dopo l'adesione al Nike Oregon Project e alcuni cambiamenti nella vita personale, l'ambiente un tempo stabilizzato di Murphy è stato sostituito con dinamiche nuove e diverse che avrebbero richiesto un po' di tempo per stabilizzarsi.

E alla fine l'hanno fatto. Il rapporto allenatore-atleta si è stabilizzato poiché Murphy e Alberto Salazar sembrano aver trovato la formula di allenamento efficace. La forma da corsa un tempo da manuale che era sfuggita a Murphy è ora tornata così come il suo esperto di corse. E, soprattutto, i suoi tempi stanno migliorando. Il cronometro non mente. Dopo una stagione indoor promettente, ma irregolare e alcune prestazioni così così al Mt. SAC e all'inizio del raduno della Doha Diamond League, l'ex Zip ha fatto una bella prestazione a Shanghai con 1:45.97 in un caldo 800m per finire 6°. Lo ha seguito con una prestazione del miglio Bowerman di 3:53.40 a Pre. Quanto era duro quel campo? Murphy esegue una performance nella classifica mondiale n. 5 e finisce 5 °. E Murphy ha coronato la sua preparazione pre-nazionale con la vittoria nei 1500 m [3:40.25] al Portland Track Festival.

Qui a Des Moines, Clayton Murphy, il campione nazionale degli 800 metri del 2016, ha iniziato la sua ricerca per riconquistare il titolo con una solida prestazione nel round di apertura. Ben posizionato per tutta la gara, Murphy si è lanciato in un'impennata prolungata negli ultimi 200 metri, alzandosi piacevolmente lungo il traguardo per vincere la sua manche in 1:47.17 - il secondo tempo più veloce della giornata.

Murphy_ClaytonQ1a-USAo18.JPGClayton Murphy, 21 giugno 2018, foto di PhotoRun.net

Nella semifinale del secondo giorno degli 800 metri maschili, il veterano del mezzofondo decorato Erik Sowinski ha fatto la sua consueta corsa in prima fila nella prima manche, divisa 400 m in 51,71 , e si è aggiudicato la vittoria in 1:46.39, seguito da Brandon Lasater, Robert Ford e Jesse Garn - tutti sotto 1:47 - che si uniranno a Sowinski nella finale di domenica. Nella seconda semifinale, il primo giro prudente di Harun Abda in 52.42 ha segnato una gara più tattica. Una mossa veloce del campione NCAA 800m con 180 metri rimanenti non è stata contestata da Murphy e da altri mentre la stella della Penn State ha guidato per la vittoria in 1:47.07. Sulla scia di Harris c'erano Murphy [1:47.51], Abraham Alvarado e Drew Piazza.

In seguito, nel media center improvvisato situato nel seminterrato del Drake Stadium, un rilassato Murphy ha offerto le sue opinioni sulla sua gara e sull'imminente finale. "Mi sentivo come se non soffrissi", ha dichiarato Murphy timidamente quando gli è stato chiesto se la sua corsa apparentemente facile suggerisce che stava trattenendo qualcosa. "Ho ottenuto la posizione che volevo. E ci sono arrivato per domenica". La medaglia olimpica ha riconosciuto l'impennata di Harris, ma ha subito deciso di non inseguire la semifinale. "Lui [Harris] è andato duro ed è stata una buona mossa. Mi ha preso un po' alla sprovvista. Ho pensato di fare la finale, un altro round."

Clayton ha riconosciuto che la sua progressione in questa stagione all'aperto suggerisce che sta ritrovando il suo mojo 2016 "Sì, le cose stanno arrivando al momento giusto. Tutto sembra andare bene per domenica . Ci sono alcune cose su cui sto continuando a lavorare. Non sono ancora al top del mio gioco. Ma sono a un buon punto in questo momento. Quindi si tratta solo di prepararsi per domenica". La progressione di Murphy nel 2018 sta facendo miracoli nel ripristinare il livello di confidenza della stella di media distanza. "Va bene", dichiara Murphy nel valutare il suo livello di fiducia in vista della finale di domenica. "È il massimo di dove potrebbe essere. Quindi si tratta di fidarsi dell'allenamento, fidarsi di ciò che è servito per arrivare qui e fidarsi della mia corsa negli ultimi due giorni. Quindi andrò a casa, mi riprenderò e mi riprenderò pronto."

Quando gli è stato detto che l'atleta d'elite americano degli 800 metri Donovan Brazier - che partecipava a questo campionato mentre si stava riprendendo da un infortunio - era rimasto colpito dalle prestazioni di Murphy nei primi round e lo aveva scelto per vincere, il campione del 2016 ha parlato gentilmente del suo collega concorrente. "Lo apprezzo. È un grande complimento", ha detto Murphy. "È solo che è un peccato che non sia qui. Spero che possa tornare là fuori e possiamo correre di nuovo. Sono là fuori per correre. Donovan mi ha scelto. Quindi immagino che sia un ragazzo che mi ha scelto finora", ha aggiunto Murphy in un momento spensierato.

Prima di partire, Clayton Murphy ha risposto a un'ultima domanda sul fatto che sia il favorito o meno nella finale di metà pomeriggio di domenica. Osservando le condizioni spartane del media center sotterraneo del Drake Stadium, Murphy ha improvvisamente mostrato uno sguardo giocoso. "Questo è per voi ragazzi che sedete qui nei sotterranei, girate le dita e scrivete articoli a riguardo, giusto?"

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