Shelby Houlihan:pronta per la prima serata

Houlihan_ShelbyQ-USAo18.JPGShelby Houlihan, 1.500 m di batterie, USATF Outdoors 2018, foto di PhotoRun.net

In praticamente ogni ambito della vita, la fiducia in se stessi è un attributo personale sensazionale. Non sfrontatezza, intendiamoci. Ma semplicemente pura, genuina fiducia:quella conoscenza interiore che hai preparato adeguatamente, hai coltivato il tuo talento e sei pronto per esibirti. La stella nascente della distanza Shelby Houlihan, forte del suo fiorente successo in pista negli ultimi anni, ha questa fiducia.

Houlihan_ShelbyQ-USAout18.jpGShelby Houlihan, 2018 USATF all'aperto, 1.500 metri, foto di PhotRun.net

Non è difficile capire come Houlihan abbia acquisito questo inestimabile attributo:gli ultimi 24 mesi sono stati un periodo di fioritura per la 25enne ex star dell'Arizona State. Meno di 2 anni fa, l'atleta ventitreenne è entrata a far parte della squadra olimpica finendo seconda dietro a Molly Huddle nelle Trials 5000m 2016 - un risultato che ha spinto Houlihan a versare lacrime di gioia e sollievo appena dopo il traguardo . Sul grande palco di Rio, la giovane atleta versatile è stata in grado di avanzare fino alla finale dei 5000 metri dove è arrivata 11°. L'inverno successivo ai campionati indoor USATF di Albuquerque 2017, Houlihan ha completato un'impressionante doppia distanza in quota, stappando calci feroci per vincere sia le gare di campionato di 1 miglio che quelle di 2 miglia. Ai campionati nazionali all'aperto dell'anno scorso, ha resistito al bagno di vapore di Sacramento meglio della maggior parte e ancora una volta ha scatenato un finale veloce [61 secondi ultimi 400 m] per catturare la corona dei 5000 m, lasciando Rowbury, Simpson, et. al. nella sua scia. Ai Campionati del mondo di Londra dello scorso anno, la giovane stella della distanza è ancora una volta avanzata fino alla finale dei 5000 metri e si è classificata 13°. Tornata ad Albuquerque lo scorso inverno, Houlihan ha raddoppiato di nuovo e ancora una volta ha vinto nei due eventi di distanza offerti, difendendo con successo i suoi titoli di distanza 2017 vincendo sia i 3000 che i 1500.

Houlihan_ShelbyQ1-USAout18.jpGShelby Houlihan, 2018 USATF Outdoors, foto di PhotoRun.net

Tornando questa settimana nel suo stato natale dell'Iowa dopo aver piazzato 5 medaglie d'oro del campionato nazionale nella sua bacheca dei trofei negli ultimi 17 mesi e aver vinto un campo di qualità internazionale della Diamond League i 1500 metri in un 3:59.06 leader mondiale alla Prefontaine Classic del mese scorso, la minuscola Houlihan è pronta a esibirsi ai massimi livelli qui a Des Moines mentre tenta l'ennesima doppietta del campionato nazionale:i 1500 metri e i 5000 metri.

Oltre al suo evidente talento e alla sua accurata preparazione, Houlihan ha anche un'arma segreta:una folla adorante che ha già dimostrato il suo desiderio di tifare per la figlia nativa. "Ho corso qui al liceo - al Drake Relays e allo stato si incontrano. Quindi ho corso molto su questo ovale, rivela il nativo di Sioux City. "E tornare e avere quella folla della città natale che mi fa il tifo, fare il tifo per me quando sono in linea è semplicemente fantastico". Quanti fan di Houlihan saranno presenti? "Non sono sicuro di quanti fan. Sembrava molto quando ero sulla linea di partenza [per la sua gara preliminare nei 1500 m]. La mia famiglia è sicuramente qui:i miei genitori, tutti i miei fratelli e le mie zie, zii e cugini. Sarà una grande folla."

E il primo giorno Houlihan ha dato loro qualcosa per cui rallegrarsi. Nel suo round di apertura dei 1500 m - la prima delle 3 gare che correrà questo fine settimana - l'atleta del Bowerman Track Club ha iniziato a languire in fondo al gruppo, fuori dai guai ma abbastanza vicina da tenere d'occhio tutti. Quasi ultimo alla campana, Houlihan è salito sull'ultimo allungamento ma era ancora quinto a 200 metri dalla fine. Non preoccuparti quando hai il miglior calcio del gruppo. Entrando nella corsia 2 dall'ultima curva, Houlihan sapeva che era ora di andare mentre scendeva di marcia in un'accelerazione apparentemente senza sforzo che l'ha spinta oltre tutti per la vittoria. Quanto è stata potente la sua mossa finale? La sua grande raffica a casa per completare un 59.32 dell'ultimo giro le ha permesso di planare negli ultimi 10 metri per la vittoria.

Sorridendo, Houlihan ha offerto il suo punto di vista sulla gara. "Ho una settimana impegnativa davanti a me, quindi sto solo cercando di risparmiare quanta più energia possibile e davvero non fare tutto fino agli ultimi 100 metri. Sto solo cercando di valutare tutto e tenerli a portata di mano tempo", ha offerto il vincitore con gli occhi spalancati e il sorriso che ora è automaticamente qualificato per la finale di metà pomeriggio di sabato. "Stavo tenendo d'occhio la parte anteriore, non lasciando che si allontanassero troppo da me. E sapevo che mi restava molto. Quindi non ero troppo preoccupato. Stavo solo cercando di mettermi in una buona posizione per il mio calcio finale."

La protetta di Jerry Schumacher continua ad espandere e perfezionare la sua impressionante gamma di medie distanze. Una ventunenne campionessa NACAC 2014 a 800 metri [2:03,00] - una distanza che percorre raramente - Houlihan ha dimostrato di poter mantenere una velocità continua durante una gara di campionato di due giri. Eppure ha anche raggiunto la finale dei 5000 metri negli ultimi due campionati globali e sfoggia un PR di 5K presto da migliorare di 15:00.XX. E non dimenticare che è l'attuale leader mondiale nei 1500 metri. Cavolo, qual è la tua distanza migliore? "Non lo so", dichiara Houlihan, veramente perplesso. "La mia preferita è la 15. Sento di sapere come gestirla un po' meglio della 5K. E non ho avuto molte opportunità di fare la 800. Mi piace molto la 1500 in questo momento."

Ma qualunque sia la distanza, è quel calcio scintillante che sembra dare sempre a Houlihan quel vantaggio speciale. "E' stato bello oggi perché ho potuto conservare così tanta energia fino agli ultimi 100 metri quando sono andato. Ho ancora avuto un grande calcio in là", afferma Shelby Houlihan con un sorriso. "E spero di poter recuperare bene e avere quel calcio anche sabato e domenica."

Con la campionessa in carica e futura Hall of Famer Jenny Simpson, Kate Grace, Brenda Martinez e altri nella finale dei 1500 metri di sabato e con Marielle Hall, Karissa Schweizer et. al. nella finale dei 5000 metri di domenica, probabilmente Shelby Houlihan avrà bisogno di quei calci.I

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