L'allenatore di Cardiff fa 21 miglia di nuoto in piscina senza fine per beneficenza

Dave Tonge è abituato a supportare gli altri. Il 38enne ha passato anni ad allenare centinaia di triatleti e nuotatori nella sua città natale, Cardiff, e ha anche fatto da mentore alla leggenda del rugby e novellino del triathlon Gareth Thomas per conquistare con successo l'Ironman Wales a settembre. Ma con la sua attività di coaching in pausa a causa del Covid-19, Dave si è concentrato su un test da solista di 21 miglia nella sua piscina infinita per raccogliere fondi per enti di beneficenza del SSN.

Perché hai deciso di fare una nuotata di 21 miglia in una piscina infinita?

Parte della mia attività di nuoto è il coaching individuale in una piscina infinita, ma dopo l'annuncio che le piscine sarebbero state chiuse, abbiamo seguito l'esempio e chiuso il 20 marzo.

Ma stavo ancora nuotando nella mia piscina ogni giorno, arrancando e iniziando ad aumentare il volume e con tutte le storie stimolanti sui telegiornali come Captain Tom [Moore], [ex stella del rugby gallese] Shane Williams e [Tour de Vincitore della Francia] Geraint Thomas che fa giri in bicicletta giganteschi, ho pensato:"La piscina è lì, sono capace, facciamo un tentativo!"

Mia moglie lavora in prima linea con il servizio sanitario nazionale, mia sorella è un'infermiera del pronto soccorso e ho un sacco di amici intimi che sono lavoratori chiave, quindi ho deciso di vedere se potevo raccogliere un po' di soldi.

Hai un passato come nuotatore di lunga distanza?

Ho nuotato per tutta la vita e l'ho allenato per la maggior parte. Sono stato un nuotatore della città di Cardiff e ho raggiunto il livello nazionale, e sono stato maestro di nuoto dall'età di 18 anni. Ho anche fatto molte vacanze di nuoto, ma non ho mai percorso più di 12 miglia.

La nuotata si è svolta come previsto?

Il riscaldamento era spento nella piscina infinita, quindi c'erano circa 17-18°C e dovevo mantenerlo totalmente aerobico senza fare troppo freddo, motivo per cui ho indossato una muta. Si tratterebbe quindi di dolori muscolari e giochi di testa.

Mia moglie lavora a turni di 12,5 ore come infermiera, quindi ho deciso di puntare a questo come tempo per nuotare, comprese le pause di comfort e un po' di nutrizione. Ho calcolato che il ritmo di 1:49 minuti per 100 m era un buon passo per me e mi avrebbe permesso di nuotare due miglia ogni ora. Mia moglie, Charlotte, e il bambino, Bobby, venivano a darmi da bere dopo ogni miglio e l'ho completato in 12:15 con le pause.

Ogni chilometro cambiavo le cuffie. Li ho tenuti da ogni gara che ho fatto e ho avuto una formazione a tema arcobaleno lungo il bordo della piscina:rosa, arancione, blu, ecc. Inoltre, ho cambiato gli occhiali ogni cinque miglia come un altro indicatore.

Qual ​​è stata la parte più difficile?

Non me lo aspettavo, ma le miglia 5-10 sono state le più difficili. Era la consapevolezza che sarei arrivato al miglio 10 e non sarei ancora a metà strada. Al miglio 8, la mia famiglia ha portato il cane a fare una passeggiata e quindi ero in un posto un po' solitario, ma al miglio 15 sapevo di essere sul traguardo.

Mi stavo solo fissando allo specchio mentre cantavo canzoni e cercavo di tenere la mente occupata. Il giorno seguente è stato il mio 38esimo compleanno e mia moglie ha detto:"Sei destinata a festeggiare". Non potevo fare nulla, stavo solo soffrendo.

Com'è andata la raccolta fondi?

Inizialmente ho detto che avrei provato a raccogliere 500 sterline, ma con così tante persone che donano a così tante organizzazioni di beneficenza, Charlotte ha avvisato che le persone si sarebbero stufate di essere chiesti, quindi l'ho rivisto a sole 100 sterline per avere un obiettivo.

Quando è iniziata la nuotata, erano già arrivate a £ 2.000, quindi nessuna pressione... Mi hanno dato aggiornamenti ogni 5 miglia e alla fine della nuotata abbiamo raccolto £ 3,700. Endless Pools dagli Stati Uniti mi ha persino contattato, ringraziandomi per la pubblicità che mostrava che la piscina poteva funzionare tutto il giorno e ha donato $ 500. Il totale è ora superiore a £ 5.000 e ho ricevuto alcuni messaggi che mi chiedevano se ora proverò a tornare a nuoto dalla "Francia", ma lo farò un po' più velocemente.

Hai altre sfide in programma una volta terminato il blocco?

Ho un'idea per una staffetta di squadra su larga scala presso la piscina internazionale di 50 metri di Cardiff a Cardiff Bay che affittiamo la domenica mattina. È una buona atmosfera con nuotatori e triatleti di tutte le abilità, quindi potremmo organizzarla con nuotatori che pagano un chilo al miglio e supportano più enti di beneficenza.

Quali consigli hai per chiunque stia pianificando la propria nuotata a lunga distanza?

Assicurati di allenarti nelle zone di frequenza cardiaca corrette e di aumentare il volume della nuotata durante la settimana in modo che il tuo corpo si abitui. Fai un lavoro regolare anche nelle zone più alte, nelle zone di soglia e di sovraccarico, così sarai più capace di nuotare nella tua zona aerobica.

Anche l'alimentazione è importante. L'ho davvero imparato durante l'Ironman Wales, con la necessità di fare rifornimento ogni 20-30 minuti anche se non hai fame. Ho calcolato che stavo bruciando 200-300 calorie ogni miglio durante la nuotata e, a meno che non avessi fatto rifornimento, come il motore di un'auto, alla fine sarei rimasto senza benzina.

Infine, l'anno scorso hai allenato l'ex nazionale di rugby Gareth Thomas al memorabile traguardo di completare l'Ironman Wales. Come rifletti su quell'esperienza e da allora è rimasto con il triathlon?

'Alfie' mi vede ogni lunedì per nuotare. Vuole fare qualche sprint e tris su distanze più brevi ora, e più nuoto in acque libere, ma non credo che voglia fare altri Ironman.

Era un totale non nuotatore, ma gli ha lanciato addosso il lavandino della cucina. Era in piscina con me due o tre volte alla settimana e quando era abbastanza in grado andava da solo. Sono passato dal vederlo come una leggenda del rugby a diventare il suo compagno e il suo allenatore. L'intera esperienza è stata travolgente.

Dall'inizio di febbraio, lo abbiamo portato a 3,8 km a settembre. Alfie in realtà aveva paura del mare aperto e non gli piaceva metterci la faccia, ma era una sfida che voleva vincere. Quando ha partecipato al Long Course Weekend a Tenby (a luglio) aveva dei demoni. L'ho nuotato con lui e ci sono stati un paio di momenti in cui mi ha supplicato di tirarlo fuori. Ma ci è riuscito e sette mesi dopo ha completato una nuotata Ironman in 1:24 ore. Non credo che si sarebbe mai aspettato di andare così in fretta e non era troppo malandato per qualcuno che non sapeva nuotare sette mesi prima. Ora vuole andare più veloce.

Il suo tempo complessivo nell'Ironman Wales è stato di 12:18 ore, e per un ragazzo alto 6 piedi 3 pollici e 16 pietre di muscoli, corre una maratona infernale. Perché è naturalmente dotato di fitness e ha la mentalità giusta, se ha fatto più corsa, bicicletta e nuoto è più che capace di andare verso le 10 ore, ma non credo che lo farà di nuovo. Penso che fosse un "uno e questo è tutto per me!".

Puoi ancora sponsorizzare Dave e aiutare a raccogliere fondi per NHS Charities Together qui:21 miglia nella mia piscina infinita