Gli esperimenti del Mahatma Gandhi con il calcio:resistenza contro razzismo in Sudafrica

Durante il suo periodo come avvocato in Sud Africa, Mahatma Gandhi ha scoperto il potere del calcio nell'unire le masse. Ha fondato club a Durban, Pretoria e Johannesburg e hanno contribuito a riunire le persone in un paese avvolto da una profonda oppressione razziale.

“Se cerchi di curare il male con il male, aggiungerai più dolore al tuo destino.”

Questo profondo pezzo di saggezza viene dall'antico filosofo e drammaturgo greco Sofocle. E solo poche persone nel corso della storia hanno incarnato questa convinzione più di Mohandas Karamchand Gandhi, la cui indomita perseveranza nel liberare il suo paese dai suoi padroni britannici ha svolto un ruolo fondamentale nell'acquisizione del diritto all'autogoverno dell'India.

La rigorosa politica di non violenza del Mahatma Gandhi ha ispirato milioni di persone in tutto il mondo a scegliere la resistenza passiva rispetto alla sfida assertiva nella loro lotta contro l'ingiustizia.

Ma molto prima di raggiungere il suo status di semidio nella politica mondiale, Il Mahatma Gandhi trascorse molti anni in Sud Africa, dove seminò i semi della libertà e della libertà che in seguito sarebbero stati sostenuti da Nelson Mandela.

Quando ebbe terminato gli studi, la finale di FA Cup era stata disputata venti volte. La Football League era stata istituita per tre anni. La Federcalcio aveva legalizzato l'assunzione dei calciatori garantendo loro uno status professionale. Il calcio era ormai uno sport legittimo che avrebbe presto eclissato il cricket come l'attività più seguita nel paese.

È stato in Sud Africa che Gandhi ha avuto un appuntamento con questo sport. Questa strana convergenza è riuscita a condurre una strana storia.

Gandhi, a soli 23 anni, arrivò a Port Natal a Durban nell'anno 1893. Il giovane avvocato si trovava nell'allora colonia britannica per occuparsi di una causa per uno studio chiamato Dada Abdulla &Company.

Gli era stato promesso un biglietto di andata e ritorno in prima classe per l'India e una tassa di £ 105 al termine del caso. Non solo era desideroso di intraprendere il lavoro, ma era anche rapito dall'idea di fare conoscenze in una terra straniera. Ma lo spettacolo che lo accolse a Port Natal al suo arrivo, sebbene non scoraggiasse la sua esuberanza puerile, gli forniva un senso di presentimento che la sua vita sarebbe stata decisamente diversa da quella che era in India.

“Quando la nave è arrivata al molo e ho visto le persone salire a bordo per incontrare i loro amici, Ho notato che gli indiani non erano tenuti in molto rispetto, ” ha scritto Gandhi.

Le leggi sulla segregazione proibivano agli indiani, nativi africani e altri popoli di colore dall'esercizio dei diritti umani fondamentali di cui godevano i padroni coloniali. Forse è stato questo spettacolo che ha smosso le profonde radicate braci della giustizia, libertà e libertà nel subconscio del Mahatma Gandhi che lo vedrebbe obbligare 21 anni della sua vita in Sud Africa.

Il movimento Satyagraha, la fondazione del Natal Indian Congress, la formazione della Fattoria Tolstoj nel Transvaal, La vita del Mahatma Gandhi nel paese più meridionale dell'Africa è ben documentata.

Come studenti di storia, abbiamo appreso della sua instancabile devozione al pacifismo e del suo ruolo fondamentale nella lotta per la libertà dell'India, non del suo amore per il calcio o del fatto che fosse tra un gruppo di persone che ha fondato la Transvaal Indian Football Association nel 1896. Peter Alegi, un professore di storia africana alla Michigan State University, lo descrisse come il "primo gruppo di calcio organizzato in Africa che non era gestito da bianchi".

Resta inteso che Gandhi aveva già una conoscenza rudimentale del calcio dal suo periodo in Inghilterra. Ha lasciato la sua città natale di Porbandar per Londra per studiare legge e giurisprudenza all'età di 18 anni. Lì, si iscrisse all'Inner Circle Temple, uno dei quattro Inns of Court di Londra con l'obiettivo di diventare un avvocato.

Quattro anni dopo, è stato chiamato al bar e presto partì per l'India per mettere in pratica ciò che aveva imparato.

Anche se il soggiorno del Mahatma Gandhi nella capitale inglese non lo ha comportato scalciare e scivolare nel fango, era consapevole del fatto che lo sport esistesse e con qualcuno con un senso della percezione così acuto, sarebbe imprudente suggerire che Gandhi non abbia compreso la sua capacità di attrarre le masse.

Era un campione dei poveri e un eroe per gli oppressi. I suoi ideali, uniti alla sua persona astrusa, attraevano milioni di masse che erano attratte da lui nello stesso modo in cui un peccatore colpito dalla coscienza lo farebbe da un Messia errante.

“Gandhi conosceva già bene il calcio dal tempo che trascorse in Inghilterra completando i suoi studi di legge, ” ha detto Bongani Sithole, una guida ufficiale presso l'insediamento di Phoenix, fondato da Gandhi nel confine nord-occidentale di Durban.

Lui stesso non è mai stato un giocatore serio, ma sembra aver preso a cuore il gioco, soprattutto i suoi primi amori per il cricket e il ciclismo – forse perché all'epoca il calcio era lo sport preferito delle classi meno abbienti. In Sud Africa, deve aver capito presto che la popolarità del gioco tra le comunità svantaggiate del paese lo rendeva un mezzo particolarmente efficace per raggiungere le persone la cui sensibilità politica Gandhi voleva maggiormente suscitare.

La coscienza del Mahatma Gandhi ha raggiunto la difficile situazione delle comunità svantaggiate del paese dal momento in cui ha messo piede sulla terra. La sua filosofia, anche se non dogmatico, reggeva sui pilastri della verità assoluta e della nonviolenza. Questi due principi cardine furono la forza trainante della sua lotta contro l'ingiustizia.

Una volta durante un viaggio a Pretoria durante i suoi primi giorni a Durban, Gandhi ha ricevuto un'esperienza diretta della segregazione razziale nel Sudafrica coloniale. L'orologio batté le nove alla stazione di Maritzburg e un ferroviere si avvicinò al giovane avvocato per controllare se avesse bisogno di un letto per la notte. L'impiegato delle ferrovie era visibilmente turbato dal fatto che Gandhi fosse un uomo “di colore”. Ha lasciato Gandhi ed è tornato pochi minuti dopo con due funzionari.

"Vieni, devi andare nello scompartimento del furgone, ", ha detto uno degli ufficiali. “Ma io ho un biglietto di prima classe, ” ha risposto Gandhi.

“Non importa, ” disse il secondo ufficiale offrendo i suoi due centesimi sulla questione. "Ti dico, devi andare nello scompartimento del furgone."

A quei tempi le persone di colore non potevano viaggiare in prima classe. E se Durban era piena di razzismo, Pretoria, poi capoluogo della provincia del Transvaal, era inteso peggio.

"Ti dico, Mi è stato permesso di viaggiare in questo scompartimento a Durban, e insisto per continuare, ” ha sostenuto Gandhi.

Fu chiamato un agente di polizia e Gandhi fu trascinato fuori dallo scompartimento.

Questo incidente ha giocato un ruolo fondamentale nella visione del mondo di Gandhi e nella sua determinazione a combattere le gravi ingiustizie che venivano commesse. Ispirato alle opere di Henry David Thoreau e Leo Tolstoy, con il quale avrebbe poi condiviso una splendida corrispondenza, Gandhi iniziò a fare appello alla grande massa indiana del Sud Africa per organizzare campagne contro le leggi discriminatorie.

Il suo movimento filosofico più celebrato di satyagraha , una forma di resistenza attraverso mezzi non violenti, cominciò a prendere forma e pose le basi per una lotta organizzata contro i colonizzatori che sarebbe stata poi sostenuta da Nelson Mandela.

Per fare appello ai meno fortunati, Gandhi aveva bisogno di acculturarsi in un ambiente meno fortunato. Essendo il calcio lo sport per la classe operaia, piaceva alle classi inferiori della società sudafricana.

Gandhi, già appassionato di questo sport, contribuito a fondare tre club a Durban, Pretoria e Johannesburg, che sono stati tutti chiamati il ​​Passive Resisters Soccer Club . Non ci sono prove che Gandhi stesso si sia presentato per nessuna delle suddette squadre, ma ci sono prove conclusive che sia associato alla gestione dei club poiché diverse fotografie lo mostrano in posa accanto ai giocatori e pronunciando discorsi sulla disobbedienza civile durante le partite.

“I Resisters non erano integrati in nessun tipo di struttura di campionato, "dice Rebecca Naidoo, una pronipote di G.R.Naidoo, qualcuno che ha offerto preziose informazioni sulla vita di Gandhi in Sud Africa come documentarista.

“Allora, il calcio era ancora agli inizi e in molte parti del mondo, compreso il Sudafrica, non c'era ancora un grande interesse per i campionati o le competizioni fisse. Anziché, giocherebbero solo partite amichevoli in campi diversi. All'inizio, Gandhi sembra essere stato semplicemente sedotto dall'essenza dello sport stesso. Solo in seguito si rese conto che poteva essere utile anche per i suoi fini politici».

Il campo da calcio allestito da Gandhi e dai suoi colleghi può ancora essere visto al Phoenix Settlement, che ora è un sito del patrimonio.

Le partite tra i Resisters Passivi hanno aiutato a finanziare le famiglie degli attivisti sociali imprigionati. In una occasione, circa un centinaio di persone sono state ingiustamente incarcerate per aver condotto una campagna contro le leggi segregazioniste. I Passive Resisters hanno organizzato incontri locali per protestare contro l'ingiusta detenzione dei loro compagni attivisti. Ci sono registrazioni di una partita del genere giocata a Johannesburg nel 1910.

Il calcio ha sempre offerto un mezzo per stabilire un dialogo quando la società è stata minacciata da un'insularità sfrenata. E Gandhi potrebbe essere la prima figura politica a riconoscerlo. Nel corso dei decenni, lo sport ha svolto un ruolo fondamentale nell'edificazione morale delle masse. Gandhi, istituendo le squadre di calcio dei Resisters Passivi, focalizzata sulla promozione dello spirito di squadra e del fair play.

"Ciò che ha affascinato in particolare Gandhi è stata la nozione che aveva della nobiltà del calcio, "disse Poobalan Govindasamy, presidente della South African Indoor Football Association.

"A quel tempo, l'idea del gioco di squadra era molto più forte dell'idea dei singoli giocatori "star", e questo è qualcosa che lo ha molto attratto. Credeva che il gioco avesse un enorme potenziale per promuovere il lavoro di squadra. Certamente ha apprezzato l'utilità del gioco nell'attirare grandi folle, ma sarebbe un errore pensare che il calcio fosse solo una piattaforma di comunicazione per Gandhi. Era, Credo, molto di piu. Era una delle sue grandi passioni personali e uno dei modi in cui riusciva a trovare la pace spirituale.

“Le sue capacità organizzative e la sua spinta hanno contribuito a gettare le basi per le strutture sportive non razziali del Sudafrica di oggi, ” ha aggiunto Govindasamy, “perché furono Gandhi e i suoi contemporanei che all'epoca fecero più di chiunque altro per coinvolgere i non bianchi, e in particolare la popolazione indiana del paese, nelle attività sportive strutturate”.

Le “attività sportive strutturate” si riferiscono alla creazione di leghe provinciali e federazioni calcistiche. La Transvaal Indian Football Association e la Klip River District Indian Football Association sono state fondate grazie a Gandhi e ai suoi soci. Nel 1903, è stata fondata l'Associazione sudafricana di calcio indù. L'eredità sociale di Gandhi in Sud Africa è sempre stata in prima linea nella sua opera, ma la sua eredità sportiva non dovrebbe essere trascurata poiché ha aperto la strada alle vittime della segregazione razziale per godersi lo sport come facevano i loro padroni coloniali.

"Tutto questo era ancora molto lontano dall'ideale di paese unificato dell'odierna Nazione Arcobaleno, naturalmente, ” ammette Govindasamy, "ma almeno ha spianato la strada alla successiva creazione di una federazione nazionale e di leghe in cui le partite potevano essere giocate indipendentemente dal colore della pelle dei giocatori".

Il Sudafrica ottenne l'indipendenza dalla Gran Bretagna nel 1910. A questo punto, La reputazione di Gandhi come oratore e combattente per la libertà lo aveva reso famoso sia in Sud Africa che in India. Tornò in patria nel 1914 su richiesta di Gopal Krishna Gokhale, un membro anziano dell'Indian National Congress ma l'ex avvocato aveva già gettato i semi del cambiamento sportivo nel paese, i cui benefici saranno presto evidenti.

Nonostante il raggiungimento del diritto all'autogoverno, Il Sudafrica era ancora pieno di leggi sulla segregazione e sull'apartheid. La lotta di Gandhi contro questo sistema draconiano è stata ripresa da altri. Anche se i Resisters Passivi furono costretti a sciogliersi, altre squadre di calcio sono emerse dalle nascenti comunità calcistiche indiane che hanno seguito il percorso tracciato da Gandhi.

Per esempio, l'ormai defunto Moonlighters Football Club fu fondato a Johannesburg da lavoratori indiani a contratto che furono allevati da Gandhi. Sebbene la maggior parte della storia di questi club non sia stata scritta ma piuttosto tramandata oralmente attraverso le generazioni, la leggenda narra che in una limpida notte d'estate, tre camerieri indiani del Moon Hotel stavano cenando in cortile e discutevano di sport. La conversazione si è presto spostata sul calcio e lì per lì è stato deciso che gli appassionati di calcio nella comunità indiana di Johannesburg avrebbero dovuto avere un proprio club.

Quando il gruppo si è scervellato per un nome, uno dei camerieri alzò gli occhi al cielo e vide la luna splendere luminosa e bagnare il cortile con la sua chiara luce bianca. E così è stato fondato il Moonlighters FC.

Il Manning Rangers FC è stato fondato da G.R. Naidoo nel 1928. Il club è diventato professionista negli anni '60, ma è forse meglio conosciuto per aver vinto la stagione inaugurale della Premier Soccer League nel 1997 finendo davanti a pesi massimi come Orlando Pirates e Pirates e Kaizer Chiefs.

La visione di Gandhi nei confronti dello sport in generale è cambiata drasticamente man mano che la lotta per la libertà dell'India continuava.

"Per me, ” ha osservato Gandhi, “Un corpo sano significa uno che si piega allo spirito ed è sempre uno strumento pronto al suo servizio. Tali corpi non sono fatti, secondo me, sul campo di calcio. Sono fatti nei campi di grano e nelle fattorie”.

Indipendentemente da questo cambiamento, L'eredità di Gandhi nel calcio sudafricano durante il periodo coloniale non dovrebbe essere trascurata. Questo breve appuntamento con lo sport che amiamo accentua ulteriormente il ruolo del calcio negli affari politici del mondo.

Gandhi, in molti modi, faceva parte di un gruppo selezionato di persone che hanno gettato le basi per un'istituzione calcistica strutturata in Sud Africa che avrebbe generato i pionieri del calcio moderno nel paese.

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