Alla ricerca di Gazza – Jack Grealish e il grande inseguimento del calcio inglese

Il primo è arrivato Joe Cole. Poi c'era Wayne Rooney. Poi Jack Wilshire. Subito dopo, Ravel Morrison. Avanti Ross Barley. Più recentemente Dele Ali, e ora Jack Grealish. Questi ragazzi, attuali o ex, meraviglie del calcio inglese condividono tutti l'oneroso onore di essere paragonati al volubile Paul "Gazza" Gascoigne ad un certo punto della loro carriera. Finora solo Rooney ha costruito un curriculum degno di distinzione al di là del dubbio riconoscimento come il "nuovo Gazza" che ha sicuramente superato sia in termini di longevità che di riconoscimenti. Ma come suggerisce il suo soprannome ("Wazza"), anche Rooney è indelebilmente legato a Gascoigne.

Forse questo è solo naturale. Ad eccezione dell'ultimo Mondiale, I risultati più rispettabili dell'Inghilterra nelle competizioni internazionali dal 1966 sono arrivati ​​quando Gascoigne era una figura centrale. Primo, in Italia '90 dove è stato senza dubbio la rivelazione del torneo – un pilota, forza vibrante in una Coppa del Mondo altrimenti austera e difensiva. E poi nella Coppa dei Campioni del 1996 quando, nonostante diversi infortuni e avendo sei anni in più, è riuscito a segnare un gol che ha unito la sfacciataggine e la potenza di un bolo ben amministrato. Sconfitte strette in semifinale in entrambi i tornei (contro la Germania ai rigori, come sempre) ha convinto il pubblico britannico che l'Inghilterra avrebbe potuto vincere un torneo internazionale ben prima che David Beckham e la "Golden Generation" li convincessero brevemente che avrebbero dovuto vincerne uno.

Più che un brillante calciatore, Gascoigne è diventato un totem culturale per il pubblico inglese, al quale si è reso simpatico con il suo carisma casalingo e il suo senso dell'umorismo terreno. Un Falstaff con gli scarponi da calcio, continua a significare l'eterna promessa di suonare magnificamente, vincente, e divertendosi a farlo. Ora, qualsiasi centrocampista creativo di origine inglese che mescola coraggio e stile con un po' di insolenza da donna è considerato il secondo arrivato.

Nella sua forma più benigna, la fissazione inglese di trovare la sua nuova Gazza sembra essere un'innocua dichiarazione di speranza che qualche prodigio possa accendere un torneo e unire brevemente la nazione. Al peggio, è sintomo di un anelito peculiare e patologico di un talismano per redimere la nazione. Infatti, anche se la psiche calcistica inglese collettiva ha teso verso l'esuberanza e l'autoesaltazione - si noti la perenne necessità di dichiarare la Premier League la più dura se non la migliore del mondo - c'è una nevrosi di fondo che nasce da un troppo egocentrico consapevole declino dal 1966. A questo proposito, l'impulso a salutare l'arrivo di un nuovo Gazza appare meno come un innocuo paragone tra giocatori e più come un'interpellanza di un salvatore del calcio nazionale. In termini pratici, questo si è tradotto in una sorta di mania collettiva (sebbene non universale) di spingere i giovani aspiranti inglesi sotto i riflettori troppo presto, solo per farli appassire sulla vite prima della maturazione.

Anche se appena un principiante a 25 anni, le attuali chiamate collettive per rendere Jack Grealish il fulcro della nazionale inglese hanno quella sensazione familiare di nuova Gazza mania. Ad essere onesti, un'Inghilterra guidata dai Greal è una prospettiva seducente. Con la sua cuffia e i calzini ispirati a Peaky Blinders arrotolati per esporre i suoi famosi polpacci ampi, Jack gioca con la spensierata spensieratezza di un naturale. È un giocatore che gioca sulle punte. Quando gran parte del calcio moderno consiste nell'eliminare gli errori:giocare stretto, giocando alle calcagna – Grealish si sporge. Conosce il semplice segreto che non solo hai bisogno della palla per far accadere le cose; devi volere la palla. Il perenne dilemma di giocare con un puro No 10 come Grealish, però, è inserirli in un sistema o in una formazione che esiga una pressione collettiva. Questo è, come rispondono quando non hanno la palla?

Entra nel monte Mason di 21 anni, che è stato preferito a Grealish nelle ultime partite di UEFA Nations League contro Belgio e Danimarca. La decisione di Gareth Southgate sembra giustificata poiché Mount ha giocato bene e ha segnato il gol della vittoria contro i belgi numero uno al mondo ed è stato uno dei pochi punti luminosi nella sconfitta per 1-0 contro i danesi. È stato il suo lavoro senza palla e il rapido processo decisionale gli è valso un punteggio elevato dal suo allenatore e dai media che vedono Mount come un centrocampista offensivo decisamente meno eccitante ma più moderno che si infila e preme bene senza palla.

Meno una nuova Gazza, Mount rappresenta qualcosa di relativamente nuovo nel gioco inglese:a gegenpressing centrocampista offensivo che è abbastanza intelligente da complimentarsi con qualsiasi sistema in cui gioca. Con la palla Mount è un terrier offensivo che costringe spesso i difensori a sbagliare e non ha paura di tirare. Senza esso, caccia la palla e si incastra con gusto. Mentre Grealish è sicuramente l'opzione popolare come centrocampista offensivo di prima scelta, come un giocatore a due vie che unisce abilità e affidabilità, Mount rimane il ragazzo di riferimento dell'allenatore.

Adam Lallana è stato afflitto da un'ambivalenza simile quando è emerso come il più importante centrocampista offensivo in vista di Euro 2016. Ora al crepuscolo della sua carriera a Brighton, sembra strano individuare Lallana come modello per lo sviluppo dei giocatori della nazionale. Qualcosa di tardivo e quindi non abbastanza precocemente dotato per qualificarsi come uno dei nuovi Gascoignes d'Inghilterra, Lallana aveva dolcemente, dolcemente, quasi insignificante, venire a rappresentare al meglio il tipo di giocatore di cui il calcio inglese ha bisogno da tempo per essere competitivo nei tornei internazionali:abile, instancabile, tatticamente intelligente, e, soprattutto, completamente allenabile in più sistemi.

Il nonno paterno di Lallana è spagnolo e il suo stile di gioco è per molti versi di stampo iberico. È un palleggiatore setoso, passante ordinato, e balletto quando si trasforma nello spazio. Infatti, è stato paragonato ad Andres Iniesta. Ma i paragoni con lo spagnolo sono un po' forzati, poiché Lallana è anche un prodotto del suo pedigree britannico. Dove Iniesta sta planando, intrigante di tipo intelligente con poco attrito nel suo gioco, Lallana vaga per il campo come un fauno iperattivo che si lancia in un placcaggio per iniziare gli attacchi. All'inizio del suo mandato al Liverpool, Jurgen Klopp lo ha reso un titolare a centrocampo dove è diventato senza dubbio uno dei giocatori più importanti dei Reds, sfruttando l'energia e l'intelligenza di Lallana con grande efficacia nella loro contropressione, attacco ad alto numero di ottani. Infatti, come lo stretto rapporto di Mount con Frank Lampard, La parentela di Lallana con Klopp lo ha individuato per gentile nervatura come un po' l'animale domestico di un insegnante.

Eppure ci sono ancora alcuni angoli dei media britannici che vedono calciatori multidimensionali come Mount e Lallana con un occhio dubbioso. Nonostante le sue solide prestazioni nella campagna Euro 2016 altrimenti disastrosa dell'Inghilterra, Gregg Bakowski del Guardian ha criticato Lallana per la sua destrezza posizionale:“Forse non è aiutato dalle sfumature di grigio su quale sia la sua posizione migliore. È un centrocampista o un attaccante?...non è facile dire quale sia il suo unico attributo eccezionale. Forse è un calciatore troppo complicato, non abbastanza semplicistico, essere un giocatore inglese davvero efficace”.

A prima brillantezza, questi sono sentimenti sconcertanti da giornalista, nientemeno che scrive per il Guardian. Non è questo ciò per cui i fan e gli esperti inglesi si sono struggiti? Un regista costantemente competente e abile che non si sottrae a una rissa e che può far fronte alle complessità e ai ruoli mutevoli del calcio moderno. Ma ovviamente c'è una valenza culturale in opinioni come queste, che Jonathan Liew, collega del Guardian di Bakowski, riassume perfettamente rispetto al dibattito tra Grealish e Mount:“Grealish è l'uomo per la squadra che l'Inghilterra aspira ad essere; Mount è l'uomo per la squadra che hanno ora. Corre e corre, fa il suo lavoro, interviene con gol e assist, eppure, in qualche modo, il fascino populista di un Grealiano sarà sempre al di là di lui. Non è certo colpa sua, Certo. Ma in questa nuova febbrile normalità, in una terra che reclama eroi popolari, è qualcosa a cui dovrà abituarsi".

Infatti, L'Inghilterra è una nazione piuttosto vecchia con tradizioni inventate durature come la monarchia, birra calda, e Bovril, I britannici tendono a ricordare il passato come tempi più semplici e gloriosi. Là, il presente è imperfetto – un ricordo del declino di un passato imperiale, mentre il futuro vale un accidenti solo nella misura in cui può essere fatto sembrare un ricordo del passato. Nella cultura calcistica questo può manifestarsi come un'infatuazione per gli ex eroi a scapito dell'apprezzamento dei giocatori contemporanei alle loro condizioni. Inseguendo sempre Gazza quando il calcio ha, in molti modi, andato avanti.

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